這些年，醫學院用募捐來的銀子研製出不少好藥，配方都奉獻給朝廷了，另外，這次隨軍大夫的急救手段也非往常可比，連皇上也對他頗有嘉獎。
原以為這種離別的傷感還要持續一日，誰知上面來了命令：緊急開拔！
葫蘆望著床上熟睡的秦淼，心道：也好，悄悄地走了，也省得離別時揪心不忍。
說不盡的叮嚀囑咐，道不完的離情別緒，全村老少都湧了出來，村道上牽出長長一串，一片哀哭低語。
葫蘆一身短裝打扮，牽著馬，板栗和小蔥等弟妹們簇擁著他，長輩們跟在後邊，一起出了鄭家大院。
忽然，他似有所覺，轉頭向東邊看去。
只見洪霖站在書院路口，靜靜地望著他。
兩人對視，均是一言不發。
最後，還是板栗拉了葫蘆一把，低聲道：「走吧！」
葫蘆這才收回目光，轉身大步前行，只是，耳邊親人的叮嚀聲似乎變得有些飄忽。
到了老村的村口，葫蘆分開眾人，來到鄭長河等長輩面前，趴在泥地上「咚咚」磕了三個頭，「爺爺，奶奶，爹，娘，姑姑，你們多保重。葫蘆很快就會回來的。」
起身又對弟妹們道：「哥哥不在家，你們要懂事些，要是淘氣，看我回來咋收拾你們。」又對小叔青山點點頭，示意他好好的。
鄭老太太和兒媳婦劉氏抱頭痛哭，青木紅著眼睛盯著兒子不放，鄭長河也跟個婆娘似的嗚嗚哭，鄭氏含淚對葫蘆點頭，傳達無言的鼓勵。
葫蘆硬著心腸轉身，一手一個，分別拉著板栗和小蔥，往前走了兩步，低聲道：「你們兩個不用我吩咐了吧？」
小蔥流淚道：「哥哥放心……」
葫蘆最後掃了一眼送別的親人，就差那一家子……
也是，眼下，她還不算自己家人。
心中一痛，握住板栗和小蔥的手驀然攥緊，他低聲艱難地說道：「板栗，幫我照顧她！」
板栗習慣性地就要點頭，忽見他那副神情，自己的手也被一股大力握得生疼，當即紅了眼睛，咬牙道：「你想得美！我自己還忙不過來哩，誰管你的事？你給我早些滾回來……」
葫蘆早已經鬆開他倆的手，飛身躍上馬背，決然催馬離去。
見他走了，劉井兒從老娘的懷裡掙脫開來，也跟著上馬離去。
再就是老鱉、李敬武、趙鋒……一個個少年縱馬奔馳，再也不回頭看身後的親人一眼，留下一片哭聲在春寒料峭的田野間迴盪。
條件好些的，自備了馬匹等物，那家境差些的，只能是甩開兩腿跑了。
到了下塘集，街市上更是人頭攢動、呼爹喚娘，哭聲一片。
葫蘆忽然看見舅舅劉雲根，忙下馬擠了過去，「舅舅。」
劉蟬兒如見救星，一把拉住葫蘆哭道：「葫蘆哥哥，你要照看我爹……」
她家弟弟們都小，只能是爹出征了。
劉雲根聽了心酸，呵斥道：「瞎說！該是我照看外甥才對，哪有讓他小娃兒照看我的！」
他媳婦和老子娘聞聲都哭得大聲起來。
老鱉滿心複雜地看著劉蟬兒：這一去。還能不能回來再見到她？
劉蟬兒淚眼朦朧中，瞥見老鱉站在一旁，立即又放開葫蘆，改抓住老鱉的胳膊：「老鱉哥哥，我曉得你好厲害的，一拳都把混世魔王打暈了。求求你幫忙照看我爹，我爹只會種田，不會打仗……」
老鱉的臉迅速漲紅了，也不敢碰她，也不捨得甩開她。只不住地點頭，生怕自己用力不夠，她看不清。會失望，會擔心。
還是葫蘆過來，將表妹拉開，對舅母道：「舅母，外公外婆，我們會照看舅舅的，你們回去吧。人多，看擠倒了不是玩的。」
他再也不想忍受這離別之苦了。招呼趙鋒等人，簇擁著劉雲根離開，遠遠的。還聽見鬧嚷嚷的人群中傳來劉蟬兒的聲音：「你們都要回來——」
永平十四年正月，朝廷在湖州府募集了十萬新軍，按身體健壯程度和身手。分做三撥，開赴邊關。
葫蘆、趙鋒、劉井兒、李敬武等人被編入禁軍，作為第一撥，直接開往凌雲關；而像劉雲根這樣的，則在第三撥，要在奉州操練一月，才會拉上戰場。
劉蟬兒算是白囑托了一場。
秦淼醒來後，呆呆地傾聽著外面下人低低的說話聲，院子裡似乎特別安靜，不用問，她的葫蘆哥哥已經走了。
她還能怎樣？
秦淼大病了一場。
雲影親自看護閨女，每日煎藥熬湯，精心調治了半個多月，才漸漸好起來。只是，人卻整天失魂落魄的，還動不動就哭。
這個樣子，是無法去濟世堂坐堂的，雲影只好把她留在家裡。
一日，小蔥過來看秦淼，見她瘦得下巴都尖了，不由得責備道：「師妹，不是師姐說你，你要是真心為葫蘆哥好，就該剛強些，老哭有啥用？哭能把葫蘆哥哭回來？師傅這兒的事就不用說了——養你這麼大，總不能老讓他們為你操心，就是我外婆家，你若是能常去看看，陪外婆舅母說說話，安慰勸導她們，也算替葫蘆哥盡了一份孝心。他日後曉得了，心裡也感激你。」
秦淼聽了震動，此後果然改變了好些。
病好後，除了幫娘照管家務，教導弟弟，又時常去鄭家走動，跟黃瓜紫茄他們說話，只要接近跟葫蘆哥哥有關的人，她心裡就感覺踏實安寧。
只是，心中那份擔憂和牽掛哪裡是說丟就能丟的，於是，只好人前掩飾，背後流淚。
她是個不善掩飾的人，這副模樣倒更顯可憐了。
就這樣，挨過了一日又一日。
二月，楊柳抽出嫩條，隨風婀娜搖擺；三月，桃花開了又落，結出小小的青果；四月，竹林裡的青筍猛拔節；五月，枝葉間掛滿了紅艷艷的櫻桃；進入六月滿池碧綠的荷葉中間，冒出了粉色的蓮朵。
這一切，因為沒有葫蘆哥哥在村裡，她都覺得索然無味起來。