他見香兒洗淨了污泥，褲腿濕淋淋的。鞋子更是沉甸甸的，每踩一下都「嘰嘰」水響，忙問道：「香兒妹妹，可覺得冷？」
香兒搖頭道：「不要緊。都快四月了呢，沒那麼冷。」
林聰朝山坡上望去，只見黑娃飛奔下來，忙道：「黑娃來了。」
於是，香兒便去林中王大爺歇腳處換了衣裳鞋襪。然後和眾人看虎子和黑娃撿鴨蛋，練「草上飛」。
這事果然有趣的很。想像著很不容易，可虎子和黑娃兩腳各踩一根兩尺長、半尺寬的木板，在沼澤地裡跑得飛快，手上竹竿不住揮動，四下兜鴨蛋，真個如履平地。
他倆腰裡根本沒繫繩索。
潘雲見了心驚。問道：「他們練了多久？竟能如此嫻熟？」
魯三道：「有兩年吧。踩這板子在軟泥上行走，必須提氣輕身。日久天長，自然就成習慣了，腳底下輕飄飄的。」
其實，虎子和黑娃如今根本不用踩板子。只是不想張揚，才故意讓他們綁上板子的。
讚歎笑鬧一陣，提了兩籃子鴨蛋去水邊洗乾淨了，眾人方才轉回寨子。
這晚，香兒捨不得大姐，偏林聰又是男兒打扮，不能把她留在自己房裡同睡，只好炒了些南瓜子葵花子和山芋條，然後拉了她坐在廳堂裡喝茶閒談。
偏秦曠經過了傍晚一事，不放心香兒，再者，他見香兒黏著林聰講談，心中一動，想著自己也該對西南邊關的戰事多瞭解些才好，便也湊了進來。
他不睡，潘雲和王管家自然也不去睡；魯三見這麼些人都在這，他當然不能單留下小姐了，於是也陪著。
白果、虎子和黑娃那更是守在香兒身邊。
這麼一來，林聰和香兒姊妹倆就無法說私密話了，只好東扯西拉地閒聊。
這一聊，就到了三更天。
幾場大戰都反覆說過了，再說就是些軍中生活細節，一頓吃多少，早起晚睡的時辰，日常操練什麼的。
秦曠就有些熬不住了，想要去睡，卻見香兒仍舊興致勃勃地向林聰問這問那，不禁納悶極了：「這個林隊長是個極平常的人，為何香兒妹妹對他青睞如此？」
他掩口打了個哈欠，引起香兒注意，忙道：「秦哥哥，你困了，趕快去睡吧。你身上有傷，可不能勞神。」
秦曠用力閉了下眼睛，又努力睜開，問道：「香兒妹妹不睡？」
林聰聽了生氣地想：「睡不睡關你屁事？」
忽然覺得托他照顧香兒不是個好主意。
香兒依舊神采奕奕，眼睛賊亮，對秦曠道：「我喜歡聽林大哥說那些打仗的故事。可是他明兒就要走了，我只有這一晚上能聽。秦哥哥你不用陪我耗著。」
秦曠聽她如此說，就不好意思再呆著了，只得起身去睡，一邊走一邊腹誹，也沒見林隊長說些什麼驚心動魄的故事，都是些雞毛蒜皮、東扯西拉的事，怎麼香兒妹妹就聽不厭呢？
等秦曠他們去後，香兒便打發白果三個孩子也去睡了，魯三自動退去屋外守候，姐倆才開始低聲說悄悄話。
一想到大哥都當了副將軍了，香兒就精神抖擻，絲毫不覺睏倦，攀著林聰問長問短，又猜測二叔何時能起復，爹娘何時會進京等。
姐倆都很有默契，都不去提小弟玉米。
香荽更是想都不敢想。因為，每一想起他，她就覺得一顆心不斷往下沉，忽然間無喜無悲，覺得日月無光，世界都成了灰色的。
於是，玉米就被她塵封在心底。最明顯的就是，山谷裡各樣糧食蔬菜都種，就是不種玉米。
一夜過去，等雞叫的時候，香兒才打了個哈欠道：「大姐姐，等你回家的時候，我要跟你睡一床。還有，你要教我使劍。」
林聰抱著她小小的身子，滿是心疼，嘴裡卻說不出話來。
說什麼呢？
沒有她的日子裡，香兒不也獨自闖了三年麼！
別看她一副乖巧的模樣，其實她心裡早就決定去京城了。她其實是很有主意的，未必會聽她這個大姐的。想起這個，她就覺得自己所有叮囑的話都是那麼蒼白無力。
早飯後，林聰留下田五帶十個老兵，連同虎王寨新招的三十人，命他們聽從王管家調遣，然後便率眾告辭。
虎王寨門口，林聰看著香兒滿是不捨的目光，又見秦曠牽著她的手，跟她並肩站在一塊，心中說不出的怪異。
她死盯著他們拉在一起的手，恨不得目光化為腰中寶劍，把那小子的手戳出一個洞，又或者震開他；又暗怪香兒不謹慎，隨便就讓一個陌生少年牽自己的手。
可惜，那兩人毫無所覺，依舊那麼大大方方地牽著，倒像他倆才是相依為命的兄妹似的。
秦曠正容肅然對林聰道：「林隊長，此去走好。他日凱旋歸來，秦曠定會設酒宴相慶。」又低頭看了一眼香兒，補充道：「在下會照顧香兒的，請林隊長放心。」
他也覺出了香兒和林聰之間不同尋常的默契和情義，是以這麼說。
林聰不語，她再想不到，自己會有一天丟下妹妹獨自一個人，忍了又忍，才按捺下把香兒抱上馬狂奔而去的念頭，對軍士們一聲叱喝，撥轉馬頭，揚鞭而去！
雖然不捨，心中卻並不太傷感。
因為，這一趟來，她看到了張家的希望。
就如同昨夜姊妹倆暢談通宵後，今晨拉開屋門，迎著東方漸露的曙光，那從山巒背後迸射出的燦爛紅霞，染紅了半邊天際，耀花了她們的眼，照亮了她們的心，只覺整個世界都充滿了希望和喜悅，蓬勃的朝氣在心底氾濫！
張家，挨過了黑夜，如同那清晨的曙光，如同初升的紅日，慢慢騰空而起！
帶著這樣的心情，她疾奔到昨日軍馬停駐處，那三百人已經整裝待發，打頭的李敬文迎上前來，面上略帶急色，她不自覺地展顏一笑。
李敬文見她神色非比尋常，不禁一愣，眼神閃了閃，似乎在問「啥事這麼高興」。
林聰看見他這熟悉的表情，忽然覺得自己很可笑：敬文哥早就認出她了，她還在跟他打啞謎，兩個熟悉的人裝模作樣地故作才相識，實在無味的很。
這麼想著，加上她心情實在好，急於尋人分享，便催馬上前，在馬背上探身靠近他，低聲笑道：「我見到香荽了。」
說完，不待細看李敬文的反應，揚起手臂高聲喝道：「出發！」