喧鬧中。周菡忽然看見林聰，忙招呼她過來，對周夫子介紹道：「爺爺，這位是西南禁軍隊長林聰。上次孫女就是跟他一塊來的。一路上多承他照應。」
林聰立即單膝跪下，向周夫子磕頭道：「晚輩林聰，恭喜老大人骨肉團聚。祝老大人福壽綿長！」
眾人停下說笑，看向這個將士。
周夫子也收了笑容，盯著她好一番打量。半響才道：「起來吧！你怎麼又來了？」
一面示意書院堂長，將那些學子並一些看熱鬧的親戚都讓出去，引到別屋招待。
等人退得差不多了，林聰才說了二次來清南村的目的。
周夫子等人都神情肅穆下來，一齊看向秦楓。
秦楓忙道：「晚輩準備明天就出發去西南眉山。各位夫子請放心。」
周夫子點點頭，又問他對疫病的看法。可能擬出有效的方子和措施等，秦楓一一答了。
周菡沒想到短短兩個月的時間，西南軍中就出了這樣大事，頓時心急如焚，等周夫子和秦楓說完了話，立即插嘴道：「爺爺，我想明天跟秦大夫一塊回去。」
周夫子詫異道：「你才來書院不久，學業未成，怎麼就要回去了？」
周菡愣了一下，低首不安地絞著衣帶，口中嘟囔道：「人家來這本來就不是為了讀書的，是為了找爺爺的。如今爺爺找到了，篁弟也來了，孫女該回去了。爹和娘都不在家，家中無人怎麼成呢！」
周夫子聽了這話，看著她不語。
周篁盯著姐姐，面色古怪，好一會才搖頭道：「不對！不對！」
周菡氣極，有些心虛地質問道：「什麼不對？」
周篁道：「三姐姐在家的時候，整天念叨要來青山書院求學，還說什麼女子也要跟男子一樣讀書明理，將來才能輔佐夫君治家。好容易來了，又才認了爺爺，一天孝心未盡，就要回去，還說什麼家裡沒人、不放心。這話不管別人信不信，弟弟我是不信的——三姐姐什麼時候這樣安分守己過？」
周夫子和幾位老人聽了都忍笑。
周菡瞪大眼睛，指著自己的鼻子問道：「你說我不安分守己？」
周篁咳嗽了一聲，道：「跟別的閨閣女子比，三姐姐是不大安分守己。但是——」他在周菡發怒前，趕忙轉折，笑向周夫子——「爺爺，我爹常說，三姐姐聰明靈慧，又有男兒一般磊落襟懷，不可以禮法拘束了她。所以，三姐姐行事難免有些超脫常規，不拘常理，非一般閨閣女子可比，乃是咱們周家一朵奇葩。」
周菡聽了這似褒若貶、贊損難明的一番話，氣得照著周篁額頭上敲了一指頭，怒道：「你再貧嘴！」
周篁捂著額頭道：「不是我貧嘴，是三姐姐行事太反常了。三姐姐，我勸你老老實實跟爺爺說實話吧，你不是一向最大方磊落的麼，就算這次來書院，也是經爹娘允許的。」
周夫子呵呵笑出聲來，對周菡招招手道：「菡兒，來跟爺爺說說，你為何要匆匆忙忙地走？」
說著，眼光不由自主地瞟向林聰，難道跟這林隊長有關？
林聰見他審視的目光，不禁汗顏：這事可跟她一點關係沒有啊！
周菡挨到周夫子身邊，見他目光溫潤，不像三爺爺那般古板嚴厲，便道：「孫女上次替父從軍，雖然沒能入軍，但見了那些將士們，著實敬佩他們。如今，西南軍中發了瘟疫，孫女雖然不是學醫的，但也想跟秦大夫一塊去，也幫著盡一份心。」
眾人聽見是這樣，不禁對她刮目相看，唯有周篁還是一副不相信的神情，但見姐姐面色非比尋常，不敢再說「不對」了。
第294章千夫所指
周夫子沉吟了一會，才道：「菡兒有這份心當然好。可你也該明白：朝中文武分列，天下士農工商，各人專司一職，方才井然有序。你既非邊關將士，又不曾學過醫，去了眉山，未必能幫上忙。若是因為不通醫理，壞了秦大夫的事，那時更糟。還是不要去添亂的好。」
秦楓也笑道：「周姑娘，我醫學院選拔去西南的學徒，最少也要學醫三年以上，不是隨便什麼人都派去的。」
林聰也趕忙道：「周姑娘心繫西南將士，在下替他們謝過了。姑娘還是安心在書院求學。等姑娘學業完成之時，西南說不定就平定了呢！」
三老太爺則斥她胡鬧，又說剛認了爺爺，正該好好陪老人家，替父盡孝云云。
周菡聽了眾人的話，個個都說的有理，她也知道自己回去並不能幫上忙，禁不住就一陣惆悵。
為什麼心頭就是放不下呢？
周夫子見她神情鬱鬱，一副小兒女心思重重的模樣，心中一動，溫聲道：「不管有什麼事，先放下，把學業完成再說。行事不可半途而廢。爺爺也捨不得你，就不能陪爺爺多住些日子？」
周菡聽了點頭，低聲道：「爺爺……」
把頭埋在他懷裡，再也抬不起來了。
正是舊愁才去，又添新煩！
不管如何說，周夫子今兒七十大壽，連皇上都派人來恭賀，又認回了孫子孫女，老人家高興自不必說，連故交親友、書院學生，乃至於清南村的人都喜氣洋洋，一派熱鬧景象。
林聰心裡也替周夫子高興。暫拋開西南的軍務，歡喜地坐了席位吃壽宴。
主持壽宴的是鄭青木，他看見林聰，好險沒失態，被黃瓜一把拉住，才裝作沒事人一樣。特意將林聰安排在跟黃瓜、黃豆、秦瀚等人一桌。
正說笑間，周篁跑過來，硬是將黃豆擠開，自己跟林聰挨著坐，說是要向林隊長瞭解「西南戰事和將士疾苦」，不住地用言語試探林聰，想知道他三姐姐周菡到底惦記軍中誰。
林聰看著這孩子一本正經的模樣，十分好笑，咬死不鬆口。說來說去都是她跟周姑娘同來湖州相識的經過，其他一概不知。
她怕說出黎章引起有心人注意。
周篁疑惑極了，用小舅子看姐夫的挑剔眼光將她上下打量好一會，然後若無其事地用言語套問她家鄉出身以及家中有何人等，聽得黃豆和黃瓜又驚又笑，又不敢插嘴。
林聰被這小子弄得受不了，就想逗他一番。
當周篁問她在軍中呆了幾年時，林聰答說三年多了。
周篁就做出敬佩又感歎的樣子道：「可苦了林大嫂了。她一個女人家。又要照顧公婆，想必很不容易。」
這是試探林聰成親沒有。
若是成親了。自然會附和他這話；若是沒成親，則必定會跟他解釋：在下還沒成親呢，哪來的林大嫂。
林聰便故作傷感地說道：「可不是嗎，在下離開的時候，媳婦還挺著大肚子呢！如今孩子怕是都會跑了，也不知是男是女。唉。我這個當爹的，實在是慚愧！」