「……我再也不能跟玉米弟弟吵架了，再也不能變著法兒折騰他了！我就哭啊哭……我問公孫大人，為啥不許人找我弟弟。他們抓住我，把我從屋裡踢出來，從台階上踢到院子裡。我覺得自己跟風箏一樣飛起來了。我聽見娘和二姐姐哭叫，聽見我爹喊……我還看見公孫大人和梅大人繃著臉，很威嚴的樣子，還看見官差對我呵呵笑……」
永平帝覺得恐怖極了，彷彿被人掐住了脖子，有些喘不過氣來；朝臣們也都大多心口發堵。
「……後來，我就害怕看見玉米。虎王寨從不種玉米，我在街上看見賣玉米的就頭暈、胸口悶，我就看見……看見一隻小鞋子，還看見一大灘血，好紅喲……」
永平帝受不了了，眾臣也都受不了了：明明是一件慘絕人寰的事，從她嘴裡若無其事地說出來，比聲情並茂更讓人覺得森寒。
秦曠也已經趕了過來，聽到香兒說出這件往事，他心裡湧出滔天的殺意。
永平帝頭頂的烏龜爬得更快了，他覺得頭暈眼暈，拳頭攥得死緊，胸膛劇烈起伏。
正要爆發，猛然間，那嬌嫩無波的嗓音又響了起來，嚇得他一哆嗦，趕緊把話吞回去，屏息傾聽。
「後來，我們就上路了，往黑莽原去。我還在吃藥，娘就背著我走。我看見她頭上好些白頭髮。我就奇怪：娘的頭髮一直是漆黑水亮的，咋忽然長出白頭髮了呢？」
永平帝覺得，不能再讓這孩子說下去了，他看見好些朝臣神色悲慟，他聽見身邊的太監宮女低聲抽噎，他好後悔一時衝動，要來個什麼御審……
「來人啦，把公孫匡給朕押回來！」
皇帝終於爆發了。
刑部尚書汪正松急忙上前，一邊慌慌地以袖拭淚，一邊道：「啟稟皇上：臣昨天已經派人去押了。」
皇帝氣呼呼地看著他，並未讚他處置妥當，似乎怪他多事，害他沒台階下，忽然又大喝道：「把梅子寒也押回來——焉知他沒有參與此事？」
汪尚書急忙應下。
宰相杜明是個老好人，看見皇帝這樣，主動站出來為君分憂。
他對香荽道：「張姑娘，有皇上為你做主，你就放心吧。你爹娘他們和玄武候也要進京了，有他們在，你不用操心了。」
香荽上殿來，第一次轉頭，認真對他解釋道：「民女就是想趕在爹娘到京城前，找出害張家的人，讓他們知道：香荽長大了，不用爹娘操心了。我被搶走的時候，看見娘對著我伸手撈來撈去的，就好像划水一樣。可她啥也沒撈到，倒在地上摳了兩把土。她嘴巴張老大，眼睛瞪老大，我聽不見她喊啥。我看見爹跑來又跑去，又要抱奶奶，又想抱娘……」
杜宰相後悔得想打自己嘴巴——要你多嘴！
皇帝如坐針氈、焦躁難耐，忽然看見跪在香荽身邊沒人理會的魯三，立即找到了發洩的地方：「來人，把這個土匪魯三拖出去剮了。」
殿外應聲進來兩個禁軍，大步朝魯三走來。
趙耘急忙朝皇帝跪下奏道：「皇上，這魯三雖然有罪……」
香荽卻直接往魯三身邊一站，張開雙臂攔住那兩個禁軍，認真道：「魯三叔沒罪，是他救了我。沒有魯三叔和胖叔，民女也活不成，也長不大。皇上不能殺他。要是殺他，民女就不告了。」
那兩個禁軍為難地看向皇帝。
永平帝不可置信地問道：「是他抓的你，你一點不恨他？」
香荽道：「知錯能改，善莫大焉。就算魯三叔不來抓我，公孫匡也會找別人來抓我的。幸虧是魯三叔來了，所以民女才逢凶化吉。他後來一直保護我呢。」
魯三看著擋在面前小小的身子，死死閉住嘴，不住吞聲，淚水大顆大顆滾落，滴在光潔的金磚地面上。
這一刻，哪怕是小姐讓他去殺了皇帝，他也會毫不猶豫地上前的。
第303章正主兒
最終，魯三還是沒有受刑。
因為香荽問皇帝：「要是有人拿刀殺人，皇上不去抓人，把刀弄來關大牢、活剮了？」
皇帝差點被自己口水嗆了：朕有那麼笨麼？
可他從小女孩疑惑的眼神中，看出她確實覺得自己不大聰明，忍不住辯解道：「可這魯三不是刀，是人！」
香荽固執地說道：「那也一樣。魯三叔跟著公孫匡就殺人、做土匪，跟著我就不殺人，連土匪也不做了，成了良民了。就跟壞人拿刀殺人，我用刀切菜是一樣的。」
皇帝拗不過她，又懶得扯，只得認可她的說法，把魯三做土匪的過錯都算到公孫匡的頭上。
再說，皇帝只不過想為香荽出氣罷了，見她不計前嫌護魯三，遂順水推舟，說看在張姑娘的面子上饒了他。
於是，又回到抓公孫匡的問題上來了。
趙耘提醒道：「香荽，押解公孫匡和梅子寒進京還有些日子，這案子怕是要挨到你爹他們進京了。」
皇帝猛點頭，也不管香荽沒對他看。
香荽道：「這不要緊。我用心去做了，我爹娘就會高興的。證明香荽沒忘了他們的教導，沒忘了我們一家人相聚京城的約定。」
皇帝一愣，問道：「相聚京城的約定？這又是怎麼回事？」
香荽的聲音起了小小的變化，透著自豪：「我家被抄的前一天晚上，我娘告訴我們兄妹五個：『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。行拂亂其所為……這次抄家是我張家的機會，是上天對你們兄妹的考驗，我張家就崛起了。』」
抄家是機會？
滿朝文武都跟見鬼一樣瞪著小女孩，永平帝則心底直冒寒氣，聽見頭頂老龜笑得「嘎嘎」響。
「……我娘說，邊關打仗。皇上為這事操心得不得了，擔心老百姓受苦。這時候，有人說張家不好，也難怪他生氣。就像那一年老下雨，我家的木耳爛了許多，爹心焦得不得了。偏這時候找不到賬本子，以為弟弟拿了，就把他打了一頓，還罰他跪了兩個時辰。可是弟弟跟我說。這事兒不是他幹的。後來，黑皮叔叔說，是他拿了賬本子去對數，爹才曉得錯怪了弟弟……」
「……娘說，只要我們張家忠心，皇上總有一天會明白的。所以我哥哥姐姐才去西南殺敵了。」
永平帝幾乎不曾滾下淚來：這粗糙的比喻，直白的話語，清楚地道出了他當時的心境和處境。這個村婦。竟有這般心胸，又這般良善。果然不愧是神龜選定的人……
「爹娘對我們說，將來，萬一我們失散了，大家都要到京城來找爹娘，他們要聽我們兄妹說自己的經歷和故事。所以，我一定要找到那個抓我的壞人。等爹娘來了，好讓他們瞧瞧：香荽長大了，很能幹的。」
說明了事情的來龍去脈，香荽最後表明了決心，聲音透著固執和不屈。
眾人這才明白：原來小姑娘是想在爹娘跟前賣弄才幹、討他們歡心呢。
皇帝好容易聽見她的聲音帶了些情緒。不再那麼如幽魂一般，立即抓住這個機會，鄭重吩咐刑部尚書道：「汪卿，朕令刑部全力稽查此案，一定要在張姑娘的爹娘到京城之前抓住真兇，讓張姑娘能向爹娘略盡孝心。」