下午，周夫子從宮中出來，便帶著周菡周篁回到周家老宅。老管家早收拾出兩個院落，一應都預備妥當，炕也燒起來了。
晚上，周菡一邊伺候爺爺泡腳，一邊稟告道：「爺爺，紫茄請我明天過去幫忙呢。鄭嬸子家剛從鄉下搬來，又是頭一回辦這樣大的喜事，事兒多，我是該去幫一把的。」
停了下又道：「紅椒和劉蟬兒都要去的。小蔥要照看張家，不得去，說是過兩天再去。」
周夫子點頭道：「去罷。爺爺這兩日也要會會老友，有篁兒跟著我就好了，不用你陪。」
周菡忙點頭，摸摸爺爺的腳熱乎了，便令周篁端了洗腳水去潑，自己扶他上床。寬了外衣，蓋上被子，卻把一隻腿露在外，按紫茄教的法子幫爺爺揉捏腿腳。
周夫子本是捧著書在看的，這時丟了書，對孫女道：「菡兒！」
「噯！」周菡頭也不抬，只顧揉捏他腳板。
周夫子有些憐惜地看著她，卻沒有猶豫，輕聲道：「今日爺爺向張槐和鄭氏問起玄武侯的親事——」
周菡一震，雖然沒有停下手上動作，卻完全沒了章法，只胡亂揉搓著那腳板。
「鄭氏言道，玄武侯心有所屬，因此暫不敢幫他定親……」
心有所屬？
周菡終於停下按摩，滿腦子亂哄哄的，茫然無措地想——
會是誰呢？
好一會，她才怔怔地問：「為何不幫他娶心上人？」
周夫子道：「這人他不能娶、求不得。鄭氏是極重子女心意的，便不以親事去煩他。但他們也沒把話說死。可是爺爺卻以為，此事不可莽撞，因而就打消了結親的念頭。」
他的聲音幽幽的，在靜夜中極其緩慢綿長。
「情之一字，最難琢磨。今日爺爺表露了心意。張槐夫妻定會將此事告訴玄武侯。將來，若玄武侯放下這段心事，能主動求娶你，那便無事；否則，他未必是你的良配。」
守著一個心裡裝著別的女人的男人，這是自討苦吃。
老人家歎了口氣。不知怎樣跟孫女解釋這其中的關竅。
周菡愣愣地看著搖曳的燭火，說不出一句話。
周夫子覺得腳有些涼，忙縮進被子，又將周菡拉到床沿坐下，吩咐倒水回來的周篁：「你自去歇息，爺爺跟你姐還有話說。」
周篁忙答應一聲，一邊往外走，一邊納悶地想，是什麼體己話。要背著自己這個孫子說呢？
這小子好奇心強，出去後，並不去睡覺，卻站在外間偷聽。屋裡兩人都是滿腹心事，竟然沒有在意。
「情緣，可遇不可求！當年，你奶奶陷爺爺於那般絕境，你知道爺爺是怎樣脫身的？」
周菡隨口問道：「怎樣脫身的？」
她都不知那聲音是自己發出的。
周夫子道：「乃是爺爺的一個小妾。當日不得不收她。可是爺爺對她深具戒心，因此丟在別院。一丟就是數年。誰知最後關頭，她卻救了爺爺；而你奶奶，爺爺對她情深無悔，又有了你爹，可是她卻……」
周菡這時有些回過神，摸著爺爺的手。難過地叫道：「爺爺！」
沒有人知道奶奶是怎樣想的，真真是瘋了。
都說出嫁從夫，她倒好……
「你爹以為爺爺恨你奶奶，連帶也不喜他。他不知道，爺爺這輩子只喜歡過你奶奶。那個小妾。爺爺雖然感激她，可是，並不能產生跟你奶奶當年那樣的感情。這是無法強求的！」
周菡聽明白了。
她忍不住滴下淚來：情緣可遇不可求，就是說她沒那個福氣了，又或者她的情緣不在玄武侯身上？
周夫子見她掉淚，反而鬆了口氣，輕聲道：「爺爺跟你說這些，是要你看開些，與其強求，不如順其自然，沒準將來會有意料之外的驚喜。」
周菡吸了吸鼻子，低聲道：「爺爺放心，孫女明白了。孫女讀了那麼些書，連這個道理都不懂，那不是白讀了？」
周夫子忍不住微笑道：「那可不一定。有些人，書讀得越多，越不懂得退讓，糊塗著呢。菡兒心性豁達，所以爺爺才告訴你這些；若是那冥頑之輩，說這些無異於對牛彈琴。」
又把些道理細細地開解她，說了好一會，才讓她歸房歇息。
一宿無話，次日清晨，周菡早早起來伺候爺爺茶飯，神色雖然不似昨日那般歡喜，也沒失魂落魄，只略有些沉默而已。
周夫子見了暗暗點頭。
飯後，他便帶著周篁去翰林院老友家拜訪，周菡和丫頭冰兒坐車去鄭家。
因臨近婚期，整個將軍府都熱鬧起來，各色人往來奔忙，川流不息。周菡只在內院，和劉蟬兒、紅椒等給紫茄幫手。
將軍府近日人多，她不便久留，所以下午早早就走了。
坐在馬車上，周菡想起將軍府的喜慶熱鬧，有些出神。
冰兒覺得今天小姐神色有些不尋常，於是找話說，道：「小姐，聽說德勝路的真真羊肉館羊肉好的很，不如我們去買些帶回去好不好？讓叔老爺和老太爺嘗嘗。」
周菡聽了冰兒的話，點點頭道：「也好。」
冰兒便對前面車伕吩咐了一聲。
車伕是周家老人了，對京城極熟悉的，當即趕著馬車拐往德勝路去。
周菡湊近車窗，將簾子掀開一條線，看外面街景。
忽然，她看見一個熟悉的身影，正是玄武侯，站在街邊的鋪子裡，跟一個女子說話。
「停車！」周菡急忙叫道。