花生辯解道：「我不是怕。學這麼多。我們就沒空玩了。大伯母說的，小娃兒就要多玩。」
鄭氏哭笑不得地白了他一眼，道：「你倒會斷章取義。大伯母只說了這一句？」
板栗呵斥道：「讀書也好，練武也罷，不過是讓你們多長些能耐，又不是非要你們蟾宮折桂或者當將軍。我們小時候都是這麼過的。你天天讀書。不嫌悶？這時候，學著經管家業，又散了悶，不好麼？你要不想這樣，我們也不勉強，你就光讀書去吧！」
紅椒就告訴弟妹們，也不是天天學經管家業，不過是讀書之餘順帶學著玩的，很有趣的。
山芋道：「我就不喜歡讀書。我就喜歡到山上去看種木耳，我還喜歡到地裡看收莊稼。挖花生摘果子可好玩了。」看看花生忙解釋道，「我說的是地裡長的花生，不是說你。」
香荽也道：「花生，你不是和玉米天天吵著要跟我去鋪子麼，這也算經濟學問了。」
花生和玉米聽得將信將疑。
鄭氏搖頭，對板栗和小蔥道：「花生說的也對。他們的學業，你倆擬個章程出來。讓你爹和二叔瞧了，定好了照著施行。省得各個長輩指手畫腳。這個說這樣，那個說那樣，胡亂教訓。也不能太死板，也要根據他們愛好，因材施教，實在不喜歡的就不用逼著學。當然。偷懶的不算。」
花生聽後，樂得跑過來拉著鄭氏手，撒嬌道：「大伯母最好了。」
玉米見了，趕忙也擠過來，抱著鄭氏胳膊叫道：「娘。我學，我都學！」
小蔥見太鬧了，叫道：「別吵了！吃飯去！」
這才收聲，大家披衣戴帽，呼啦啦湧出屋子，一路嘰嘰喳喳吵著往正院去。
板栗和小蔥扶著鄭氏走在後面。
板栗望著弟妹們的背影歎道：「這些猴子，真是不省心。」
忽覺身邊有些靜，忙轉頭，見娘和小蔥都似笑非笑地看自己，遂訕訕笑道：「娘，我們小時候沒這麼難纏吧？」
鄭氏見問，就回憶起來：板栗和小蔥是第一胎，自然不一樣，再說，他們小時候確實很可愛。
她臉上就泛出溫柔的神色，笑道：「是。不知是不是第一胎的緣故，娘覺得你們小時候可討人喜了，最是有小主意的。便是玩，也能玩出許多有趣的花樣和故事哩！你爺爺奶奶整天自誇，說他孫子孫女是清南村最聰明討喜的娃兒。」
板栗頓時嘴巴裂開老大，傻呵呵地問：「真的？」
連小蔥也美美地笑著。
鄭氏側臉仰望比自己高半頭的兒子，笑道：「嗯。幾歲的時候，你倆加上葫蘆，什麼事都敢幹。那時候，我們還跟外婆住隔壁，還沒搬去橡園；我們兩家，再加上李家，那院子裡笑鬧聲都沒個歇的，要等你們睡著了才沒聲音了……」
正說著，前面的香荽就停下腳步，轉頭幽怨地叫道：「娘！」
鄭氏驚醒過來，忙道：「香荽小時候也很可愛的。那一年，為了吃螃蟹，把三綱五常都搬出來了。噯喲，娘當時那個驚喲，都不知她是咋想的，以為鬼神附體了哩！」
提起這事，板栗和小蔥也一齊笑了起來。
香荽就高興地笑了，硬是把大哥擠開，自己抱著鄭氏胳膊追問不停。
然後，紅椒、山芋都聽見了，紛紛不平，問自己小時候的事，怪娘忘了他們，是不是不喜歡他們。
鄭氏就一一回憶，才發現，並不是板栗和小蔥最討喜，而是他們是長子長女，頭一份記憶，自然印象深刻，其實紅椒他們每一個小時候都有一堆趣事。
當下一一說給他們聽，「紅椒生下來，娘就知道是個辣妹子，哭得那個響啊，還帶著唱的。等會走會說了，成天跟黃豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……」
一直說到上房，張大栓和老婆子正等著呢。
玉米就委屈了，鼓著嘴開始撒嬌，說他啥都記不得了。
於是哥哥姐姐們紛紛開口，把他小時候的事說了給他聽，聽得他自己都不信自己還有這份光輝過往。
一時張槐也回來了。大家吃飯不提。
飯後，長輩們喫茶聊天，小孩子們就去隔壁抹牌玩。
張槐便和張楊說一會公府那邊的佈置，又提起周夫子離開京城，回奉州祖籍過年的事，「周家打發人來接。今天早上走的。我送了夫子出城。老人家說年後不來京城了，要直接回清南村。我就請夫子住到桃花谷去。反正他又不做山長了，讓他在桃花谷過幾年安靜日子。」
張楊連連點頭道：「是。桃花谷空著沒人氣。夫子又愛靜，住那清靜。」
板栗則驚訝萬分，道：「我那天還去瞧了周姑娘，咋沒聽她說這事哩？這下可好，我也沒去送送她，也沒去送送夫子。」
張槐瞥了一眼兒子，道：「知道你忙。才不告訴你的。連你二叔都沒告訴呢！」
又輕聲對張楊道：「夫子說，原先有胡家和張家作對，看似受欺，其實那樣才最好。如今洪家倒了，胡家敗了，張家鄭家趙家封公侯，掌管朝中大半兵權，看似氣運如日中天。實則根基淺薄，立足不穩。此非好事。」
張楊點點頭，沉聲道：「這事我也想過了。也不必太擔心，胡家敗了，還有別的權貴。照例咱們這樣人家，那些豪門貴族是不大瞧得上的，所以總會有對手。就是小輩們要管教嚴些。別讓他們惹事。」
板栗忙道：「我先前就跟小蔥說，弟妹們讀書的事。」
遂把之前一番思量說了。
張楊就笑道：「這樣好，就照這樣來。原先還不覺得，在黑莽原的時候，才覺得光讀書是不成的。人生境遇非是一成不變。讓他們多經歷些才好。小蔥擬個條陳出來，我跟你爹瞧了，往後咱們張家就這樣教孩子。」
又商議一會，鄭氏則問曹氏，京城過年各樣習俗，家裡還要準備些什麼等等，等張槐和張楊說完了，他們夫妻兒女才回西院。
西院，葡萄已經在等著了，回說查問一圈，也不知那個荷包是什麼人放的。
「最有可能是從將軍府搬回來那天放進來的。那天家裡來來往往進過許多人。不過，板栗和山芋住的東廂，去的多是那些讀書的書生，像田少爺、周少爺、黃瓜黃豆他們。女孩子們是不會進去的。」
板栗把那些人挨個細想一遍，覺得這些人都不可能是放荷包的人，雖然萬般疑惑，也只能暫時丟下這事。
這時候，大房一家人都聚集在鄭氏房內。
鄭氏和紅椒娘倆斜靠在炕上，小蔥和香荽幫二人做面部保養，臉上塗了一層人乳，用手指細細按摩，板栗和山芋在旁瞧著，張槐在裡間跟玉米下棋。
「這並不是什麼要緊的東西。這人不肯露面，一定是個女子，肯定聽說了你的戲言：若是個女子得了這個木雕，你就娶她。她心裡不樂意，所以不敢露頭，悄悄的還給你。」鄭氏分析道。
葡萄不相信地說：「誰眼光這樣高，連小公爺也瞧不上？」
在她想來，就算是個公主郡主，嫁給板栗也不虧了。