「見過八爺。」施慕白朝其施了一禮。
「施先生儀表堂堂氣宇不凡，年紀輕輕就考取了功名，難得，更難得的是放棄功名，常言得易捨難，可見施先生的魄力遠非常人，他日前途定不可限量。」
「晚生不才，八爺過獎了。」
「哎，是先生謙虛了，我只是實話實說罷了。」
喬國厚年紀四十有五，模樣和他名字一樣，是個國字臉，平時在外打理生意，比如各種調度，畢竟喬定遠雖然是一家之主，但是家裡不能沒有做主的，所以兩兄弟就一人主內，一人主外。
緊接著，眾人一邊吃一邊聊，喬仁也繼續向施慕白介紹他的兄弟姐妹。
喬仁的堂兄堂弟加起來有十來個，堂姐堂妹也有七八個，還有幾個嫂嫂，以及五六個侄子侄女。真可謂是枝繁葉茂。喬家的男丁分別以：東、西、南、北、左、右、仁、智、禮、義、信取名。女孩子就沒有什麼規矩了。
坐在中間施慕白這一桌的公子有四個，除去喬仁，另外三個都已經結婚，分別是二叔喬武的兒子喬南，六叔遺孀喬北，八叔長子喬左。喬仁本不應該坐在這桌，因為他還沒有結婚，但是因為他要陪施慕白，所以今晚破例就坐在了這一桌。
「喬老爺，晚生有一事不明，可否解惑？」施慕白突然問。
「施先生，有何事不明？」喬定遠喝了口酒，好奇的看著他。
「就是方才喬兄說，喬老爺您是兄弟姐妹九個，為何現在只看到您和四爺以及八爺，其它幾個叔伯呢？為何不來此用膳？」施慕白這是明知故問，他就是要看看這些個道貌岸然的老東西怎麼回答。
這個問題一出，在座的幾個叔伯以及幾個少爺都僵了一下，紛紛抬起目光看向他施慕白。
氣氛有點不對勁。施慕白掃了眾人一眼，試著問：「怎麼了？我，是不是說錯什麼了？」
「哦，沒有。「喬定遠抬手擺了擺，然後看著他施慕白：「施先生沒有說錯話，只是這個問題，對我喬家來說是不幸的。」
「不幸？」
喬定遠點了點頭，隨即沉了口氣，他道：「我們喬家很久都沒有提及曾經的往事了，因為每每提到就會感傷和困惑。但施先生你既然問了，你也不是外人，老夫可以告訴你。」
施慕白不說話，等著。
「老夫我的兄弟姐妹有九個，分別以文、武、英、傑、安、邦、定、國、鳳取名。由於我排行老七，所以叫做喬定遠。而我大哥喬文，他是一個讀書人，只是他之前因與人定了娃娃親，奈何他不願意父母安排的婚姻，選擇了府上的一個丫鬟，我爹為了逼他成親，就把那丫鬟趕走了，誰知道那丫鬟在回去的路上遇到了土匪，被殘忍的殺害，我大哥也不知道是從哪裡得到的消息，當時他痛不欲生，恨我爹，斷絕了父子關係，離開了家。直到今天，我那大哥也從來沒有回來過，更沒有一封書信回來，甚至不知道是生還是死。」
「我二哥喬武，是一個練武之人，後來從軍，在軍營裡一步步陞遷，一直做到了我朝與金國交界處的大散關守將，直到八年前，他因多年來的勞累而去世。如今子承父業，我那大侄子喬東，也在軍中某差，一年到頭也回不來一次，只有他的妻兒在家中。」
「至於我三哥喬英……」說到這裡，喬定遠回想起了另外一件事，心一沉，一筆帶過：「他和我五哥喬安，六哥喬邦，相繼去世。而我九妹小鳳也嫁進了江州太守府，所以現如今，家裡面就剩下我們哥三。」
還以為這喬定遠會濃墨重彩的說喬英，畢竟那是這個大家族的奠基人，誰曾想一筆帶過。對此，施慕白心中自嘲一笑。
「七哥，過往我喬家那些不幸事不要再提，一切都在十年前結束了。」喬國厚盯著七哥，似乎給了他一個不要在提的眼神，然後端起酒杯：「今晚是為施先生接風洗塵，別讓我喬家的往事掃了施先生的興。」說著就看向施慕白：「來，我敬先生一個。」
「不不不，應該是晚生敬八爺您。」施慕白端起了酒杯。
「都一樣都一樣。」
喬國厚抬了一下酒杯，然後一飲而盡，緊接著他的目光就亮了，看著施慕白說：「對了施先生，我有一女，喜歡詩詞歌賦，平時在府上找不到人與她吟詩作對，說別人與她不在一個層面，整天悶悶不樂，不逢知音。今日得知施先生光臨寒舍，是仰慕不已，說什麼也要來向施先生討教，還望施先生滿足小女這個心願。」
施慕白饒有興趣的噢了一聲。
這個時候喬仁和喬定遠臉色微變，因為今晚是打算讓施慕白和自家閨女初見面。誰知道自己還沒有開口把女兒叫過來和施慕白認識，居然就被這老八給劫胡了。尼瑪！
可是想要阻止已經晚了，因為喬國厚已經把他閨女叫過來了：「微音，來，快見過施先生。」
第17章不歡而散
大堂上，喬定遠是強作笑顏。
他盯著老八說：「老八，你這是做什麼，施先生正在吃飯，你不要掃了施先生的興，這事等以後在說行嗎？」
「哎，七哥，常言說擇日不如撞日。」說著話，喬國厚就看向施慕白，含笑說：「施先生，這是小女微音，年芳十九，尚未出閣。」尤其是這「尚未出閣」四個字是特意加重了語氣。
「見過施公子。」
喬微音站在父親身邊，面朝施慕白行了一禮。但見她右手壓左手，左手按在左胯骨上，雙腿併攏屈膝，微低頭。
到了這裡，喬定遠和兒子喬仁對望了一眼，也不好說什麼，自顧自的喝著悶酒。
施慕白站起了身，雙手平措至胸前還了一個禮，回了一句：「見過喬小姐。」
這喬小姐身材高挑，長得文文靜靜，穿著一襲樸素的青衣，一頭柔滑的黑絲簡單的梳著個髮鬢，水綠色的簪花襯著黑髮清雅動人；尤其是她的雙眸水靈有神，一看就知道是一個很有才氣的大家閨秀。
「微音啊，你不是仰慕施先生的學問嗎，這不，現在人就在哪兒。」說著話，喬國厚就倒了一杯酒，將酒杯遞給閨女，含笑說：「去，敬施先生一杯。」
「爹，我不會喝酒……」喬微音為難的說。
「哎，施先生是遠道而來的貴客，這杯酒必須要喝，否則你就是不給施先生面子，也會讓施先生覺得我們喬家小家子氣和沒禮貌。」喬國厚催促女兒：「去吧。」
「八爺，既然喬小姐不會喝酒，就別難為……。」
「敬施先生。」
施慕白的話還沒有說完，喬微音就搶話說了，然後端起酒杯一飲而盡，只是剛剛喝下就不舒服的咳嗦了兩聲。
這一幕讓看著的喬定遠父子不屑一笑。
「我喝完了，施先生不喝嗎？」喬微音的語氣明顯有點不悅，似乎對他施慕白不滿。
這話一出，旁邊的喬國厚眉頭微皺，拉了一下身邊的閨女，不悅的說：「怎麼和施先生說話呢？」
「不礙事。」施慕白含笑，然後端起酒杯一飲而盡，最後將杯底亮給喬小姐看，放下杯，他說：「喬小姐對學問方面有什麼不懂的，可以儘管問，施某定知無不言，言無不盡。」
「施先生乃當世大才，能聽施先生一方教誨，堪讀十年書。」喬國厚拍著馬屁，然後對女兒說：「你還不趕緊多謝施先生願意賜教？」
「賜教不敢當。」施慕白客氣的說了一句。
喬微音則撇了撇嘴，不理睬父親，她盯著施慕白說：「我沒有什麼問題要問的，也更談不上請教，只是得知施公子金榜題名，故想見識一下施公子的才氣。」