下一秒，施慕白轉身進了屋，將門關好。
然進屋的施慕白沒有發現的是，此刻院子裡不起眼的牆角，出現了一個極其詭異的人影。
第23章蹊蹺怪事
秋季末尾。
這個時節，廣茂的農作物已收穫進倉。
作為擁有良田千畝的喬氏家族來說，這個時間正是下鄉收租的時候。雖然那點租子對於日進斗金的喬氏家族來說是九牛一毛，但古時候是以農為本，甚至收租不是目的，而是讓那些佃農認識喬氏家族如今的當家人是誰，這才是主要目的。
而喬仁作為喬定遠的兒子，未來喬氏家族大家長的繼承人，尤其是在如今幾個兄弟明爭暗鬥的時候，最要有點作為，突出他的地位。自然而然，他喬仁這個大少爺，必須跟著下人下鄉走一趟。
所以一大早，施慕白剛剛吃過飯，喬仁就來了，告訴他施慕白，這兩天他要下鄉去收租，不會在家，有什麼事或有什麼需要，直接找周管家就好，或者直接找他爹。
一聽這話，施慕白立即提議他也想去，反正在家裡也沒什麼事，去見識一下江州的風土人情也好。能體現一個地方的風俗人文的地方，往往不是城市裡，而是鄉下。古往今來皆是如此。
然這個要求讓喬仁有點為難了，因為他還想把他施慕白留在家裡，和自己妹妹培養感情，可現在……又不好拒絕，最後想了想，便答應了，但答應的同時，轉頭就把自己妹妹叫上了，要去一起去。
喬枝作為千金小姐，本不願去那些窮鄉僻壤之地，但由於施慕白要去，一時來了興趣，也顧不了那麼多了，便點頭同意，帶著丫鬟也跟著一起去遊山玩水了。
這次下鄉收租一共三天行程。
雖說是良田千畝，但喬氏家族經過幾十年的努力，不斷收購和買賣，旗下良田何止千畝，而且江州城通往鄉下這些路崎嶇難走，根本不像現在的鄉路那樣修得好，何況還有一些鄉鎮極其偏遠，所以三天行程算是快的，如遇到颳風下雨，還得多耽擱時間。
幾輛馬車，十幾個家丁下人，一行人浩浩蕩蕩出發了。
一路上，眾人有說有笑，喬仁時不時還和施慕白一起對周邊景色即興賦詩一首。而跟著的喬枝自然對這些不敢興趣，但也叫好，只要是施慕白做的，不管是什麼，都好。
到了鄉下，喬仁在管事的帶領下拿著賬本挨家挨戶收租，而施慕白自然是跟在一旁，喬枝自是不會離他施慕白太遠，不管是什麼時候，她的目光幾乎都在他施慕白身上。
餓了，隨便吃點帶著的乾糧，或在村子裡找戶人家隨便吃點便飯。
到了夜晚，眾人在村子裡的村長家借宿。如遇到野外，就在一個開闊地升起篝火，眾人圍火而坐，空隙時間，施慕白還會變兩個小戲法供大家娛樂。
遊山玩水也必不可少，比如到了一個風景秀美的地方，喬仁帶著人在收租，施慕白就和喬枝主僕去周圍樹林或高坡轉轉，看到什麼稀奇的就上前捉摸打量，比如捉魚的時候打起了水仗，喬枝和杏兒一組朝他施慕白揮水，施慕白自然也予以還擊。還比如追野兔，然後烤來吃，吃的津津有味；又或是被狗追，追得三人狼狽逃竄。玩得嗨極了。
這一幕幕，自是被喬仁看在眼裡，悅在心中。
喬枝雖然整天跟著施慕白瘋玩，還不時被他施慕白捉弄欺負，但她也不生氣，頂多佯裝生氣，然後等施慕白用小戲法來哄，反正心裡一直美滋滋的。而施慕白雖然喜歡捉弄她喬枝，但還是很照顧她，比如她走累了，實在走不動了就主動提出來背她走。這讓喬枝在心裡樂開了花。
一晃眼，四天時間過去了。
由於照顧施慕白和小妹培養感情，所以喬仁自是把行程節奏特意放慢，所以就比原計劃多耽擱了一天。但總的來說，值得。
離家四天的一行人，終於在今天開始返程。
只是返程的他們不知道的是，這兩天家裡出了兩件怪事。
第一件怪事：施慕白他們走的第二天，幾個少爺在後花園的廊橋上的廊亭裡斗蛐蛐，可是鬥著鬥著，其中一個少爺發現了不對勁，他發現這個廊亭裡多了一個人的影子。
先開始那少爺以為自己看錯了，可是隨著他仔細數了一下在場的人，以及又數了一下影子，就是多了一個，於是驚嚇中拔腿就跑，邊跑邊喊「快走，這裡有鬼……」。
這一聲喊，把其它少爺嚇了一跳，不問三七二十一，也開始跑，可是跑著跑著他們覺得不對啊，哪裡有鬼？鬼都是晚上出來，大白天怎麼有鬼？於是就折了回去看。
折回去後，哪裡有什麼影子，什麼都沒有，就是一個屋簷被陽光照射後投下的影子。而最開始發現影子的少爺也回來看了看，果然沒有影子，一時間其他人開始取笑他，甚至指責他惡作劇。可他卻不這麼認為，因為他真真切切看到了一個影子，為什麼現在沒有？他想不通。
第二件怪事：如果說第一件怪事是那少爺惡作劇，那麼這第二件就更加蹊蹺和想不通了。那是一個深夜，整個喬府一片死寂，所有人都睡熟了，可是突然間，拴在外院裡的一條大狗狂叫不止，將一片死寂的喬府吵的四處亮起了燈。
看家護院的家丁最先起來查看，起來後見到那條大狗衝著廚房的方向叫。然後其他人陸續起來，來到了院子裡查看，可是無論怎麼查看都沒有什麼異常，而那狗始終叫個不停，也只沖一個方向叫，廚房。
眾人感到蹊蹺，認為是不是家裡進賊了？
於是幾個看守護院的家丁和廚房掌勺的師父一起去了廚房查看，可是到了廚房門口，居然推不開門，要知道平時這個廚房為了方便進出，都不鎖門的，而現在推不開，只能說明門被人從裡面抵住了。換句話說，那個賊還在廚房裡面。
既然賊還沒有跑，自己把自己關在了廚房，那就甕中捉弊。
幾個看守護院的家丁一人掄了根棒子，啪啪啪幾腳踹開了廚房門。然而當他們進去一看，傻眼了，廚房那有什麼人，只有門邊一根大木棒躺在地上，也就是抵住門的木棒。
一時間，眾人面面相覷，開始裡裡外外翻找，就是柴火堆都翻開了看，乃至煙囪裡，以及灶台下面，可都沒有任何可疑的痕跡，就連房頂上都看了一下，也沒有發現任何破損。反倒是那掌勺師父揭開蒸籠，發現昨日沒有吃完的八個饅頭，不翼而飛了。
賊進來偷吃了饅頭，可是門反鎖，賊卻不翼而飛。這件怪事很是蹊蹺，讓家丁護院們百思不得其解，這賊究竟是怎麼逃走的？
由於只丟失了幾個饅頭，所以並沒有報案，認為肯定是那個賊餓急了走投無路才來的，要不然誰偷只偷饅頭啊。於是這件事就不了了之。
今天是施慕白他們歸來的日子。
此時已是夕陽落山時候的傍晚，去的時候幾輛馬車如今已滿載而歸。進了喬府，家丁下人開始卸貨。
「施公子，我先回屋了。」
施慕白含笑點頭：「嗯，喬小姐一路辛苦了。」
喬枝小姐抿唇笑了笑，沒有再說什麼，就和丫鬟杏兒一起離開了，只是走了幾步，就回頭看了他施慕白一眼，發現施慕白也在看她，便趕緊扭回了頭，繼續走。
喬仁將這一幕自是看在眼裡，他嘴角一笑，來到施慕白身邊，他道：「施兄，一路上累了吧。」
施慕白側身看向他喬仁，笑了笑：「哪裡，我的辛苦與你和府上下人比起來，不值一提。」
喬老爺這個時候也帶著一行人前來迎接，見到施慕白就一個勁的說一路上辛苦了，然後又噓寒問暖了一圈，反正怎麼熱情怎麼來。最後拉著施慕白的手去屋裡，說是早已準備好了飯菜。
施慕白搖頭婉拒，說自己一身汗臭，先回去梳洗一番，在來用膳不遲。喬老爺覺得也是。等施慕白走了，便找到喬仁問詢情況。喬仁自是將施慕白和小妹在一路上的事都說了，說他們形影不離玩得很開心，就差那層窗戶紙沒有捅破。
聽了這話，喬老爺是一臉欣喜，一個勁說的這次下鄉下得好。甚至還說今晚的家宴上就把事給施慕白提出來，把他們之間的這層窗戶紙捅破。
喬仁當即抬手反對，他道：「爹，這事急不得，你要知道施兄剛來府上沒幾天，突然就提出要把小妹嫁給他，他會怎麼想？就算他答應了，可萬一他看我們喬家家大業大，又有美妻可娶，他覺得人生已足以而不在考取功名，怎麼辦？還有他要是不接這個茬又當如何？那時爹你怎麼下得來台？」
喬定遠想想也是，他問：「那你說怎麼辦？」