「現在時機還不成熟，在看看吧，反正我是覺得這事讓施兄自己提出來最好。一旦他自己提出來，那我們就佔據了主動，到時候以他一無功名二無家為由拒絕，這時候他為了娶小妹一定會寒窗苦讀考取功名，那時候不是皆大歡喜嗎？」
喬老爺聞言，仿然大悟，不住的誇讚兒子想得周全。
喬仁笑了笑，他道：「爹啊，奇貨可居就得這麼用，否則到手的不是增值的奇貨，而是一無是處的雜貨。」
這喬仁父子當真是機關算盡，步步為營。可他們何曾知道下棋的人根本不是他們，他們只是這盤大棋上的一枚棋子。
第24章身份疑洩
晚上家宴的時候，喬定遠夫妻，以及兒子喬仁，女兒喬枝，乃至施慕白一同用膳。
吃喝談笑中，喬定遠讓施慕白改口叫他伯父，不要叫什麼喬老爺，那樣顯得陌生。
施慕白也不好推辭，便客隨主便叫了聲伯父。
喬定遠聽後滿意的點了點頭，然後就一口一個賢侄的叫。可以說這頓飯吃的心滿意足，閤家歡樂。
家宴結束後，施慕白就回了西廂房。
喬枝本來也要回後罩房，但被她母親叫到了自己的房間談話。談話內容無非是問詢她這幾天下鄉的感受以及對施公子怎麼看，當然最重要的是教女兒要淑女一點，別像以前那樣任性貪玩，只有這樣將來才能做一個賢妻良母。
喬枝聽到這裡，很是難為情，一臉的羞澀，低著頭輕咬著嘴唇，手也扯著自己衣角：「娘，八字還沒一撇，現在說這些……是不是早了點……」
做母親的看著閨女羞澀的模樣，是搖頭輕笑。
另外一邊，西廂房。
今夜的月亮很圓，配上那繁星點綴的星空，格外迷人。
他站在窗前，單手負後，望著窗外那迷人的夜空，輕聲自語：「義父，大妞，你們還好嗎……」
星空沒有回答。
一夜無話。
秋季過後，就入冬了。
現在還是初冬，天氣還沒有徹底轉涼。
自從跟著喬仁去了鄉下收租回來，施慕白就很少出門了，一連好幾天都是在西廂房自己的小院裡看書，因為這幾天下冬雨，雨雖然不大，但連綿不止。不過最大的原因，還是他在研究自己的復仇計劃。
期間，喬仁也會過來看看，比如天氣開始涼了，給送點御寒的棉衣或棉被什麼的。而喬枝就更別說了，幾乎每天都會來一趟西廂房，反正她有正當的理由，那就是施慕白答應過要教她變戲法。
今天，天氣很好，下了幾天的冬雨停了，一大早，太陽就出來了，暖意洋洋。
在家悶了幾天的施慕白，自然也走了出來透透氣，曬曬太陽。只是他出了自己的小院，正欲出西廂房院牆上的拱門時，他見到了一個人，那個人在前方那個小院中來回打轉。
由於西廂房是通排長房，中間被圍牆隔成幾個小院，而這西廂房通往外界的也只有一個拱門。所以幾個小院要出去都得從這個拱門走，加上幾個小院的院門又都是在一條直線上，可以從這頭的小院門口，一直看到最邊上的小院盡頭，自然而然，施慕白就看見了那個來回打轉的人。
準確的說，那不是一個人，而是「白毛鬼」，也就是喬西的瘋癲老娘吳氏。否則才不會吸引他施慕白的目光並駐足。
那白毛鬼自然也發現了他施慕白，披散著一頭蓬鬆的銀灰色長髮遮掩了她的臉，只露出一隻空洞的眼睛，此刻正佝僂著身體鎖定他施慕白。施慕白絲毫不避諱她的目光，與之對視。
忽的，她似受到了驚嚇，身子一抖，空洞的眼神也流露出了一絲驚恐，開始後退，還指著他施慕白，念叨著：「鬼，鬼……」
施慕白眉頭微鄒，左右看了看，發現沒有其他人，難道指的是自己？……對此，他施慕白不動聲色，就這樣站著，冷冷地注視著她。
同時，施慕白也疑惑這喬西他娘為什麼要念叨「鬼」？而不是念叨其它？還是說，那晚她咬了自己，發現了自己的特殊，以至於想起了十年前的他？所以認為自己是冤鬼回來索命？
想到這裡，施慕白眼眸睜大了一分。
這是一個隱患，甚至他開始懷疑這喬西他娘是真瘋還是假瘋？……看來得找個時間試試她，若是假瘋，那就下地獄吧。
「喬西他娘，你這是怎麼了？」一個老婦人突然在那個院子出現了，好像事先就待在那個院子裡，發現喬西他娘不對勁，就走了出來。出來後，跟隨著她指的方向看去，自然就看到了他施慕白。
施慕白也看清了這個老婦人，他當下就是一愣。
他認出了那個老婦人是誰，哪怕歲月在她臉上又留下了眾多痕跡，但她的形象從未在自己心中被抹去。
「哎呀，那是施先生，你胡說什麼，別胡說了，快進去。」那老婦人看了他施慕白一眼，尷尬的點了點頭，就把喬西她娘給拉走了。
看著那老婦人走了，施慕白心中感慨，暗語：「陳媽，原來您還在。」
那個老婦人不是別人，正是這西廂房的廚娘兼照管喬西他娘，平時施慕白沒有發現她，是因為前些日子她生病在家，昨天才回來。雖然施慕白不知道那老婦人具體叫什麼，但他知道府上的人都習慣稱她為陳媽。也是這個陳媽當年的善心，才有如今的施慕白，否則他早餓死凍死了。甚至可以這樣說，十年前，陳媽是整個喬府唯一一個對他施慕白好的人。如今見到故人，施慕白自是心生感慨。
出了西廂房，他施慕白在暖洋洋的陽光下，穿過左拐右拐的抄手遊廊，來到了後花園。因為這個喬府雖然大，但能走動的地方其實並不多，而後花園是唯一一個散心或賞心悅目的地方。
穿過假山中的狹長小道，來到了荷池上的橋廊上，走在橋廊上，他發現荷池裡的荷花都變得枯萎了，不像第一次來這後花園的時候，還能看到翠綠的荷葉。不過雖然荷花枯萎了，但荷池裡的水還算清澈，能看到五顏六色的魚游來游去。
甚至這橋廊中間的那個「靜心亭」裡，此時還圍了不少人，這些人都是府上的公子少爺以及孫子輩的幾個小孩，年紀最大的也不過十七來歲。他們正圍著那張石桌斗蛐蛐，鬥得火熱。
施慕白來到亭中，自然有人發現了他，就禮貌地打了個招呼：「施先生。」
這一聲招呼，也讓其他人回頭看來，紛紛打招呼，因為他們都知道這施慕白是喬府的貴客，而且還金榜題名過，是當世大才，得罪他，就相當於得了七叔，後果很嚴重。比如於老先生，他就是前車之鑒，雖然表面上知道於老先生是自己走的，但暗地裡誰都清楚與得罪他施慕白有關。
當然，這件事他施慕白還不知道，也可以說知道，只是還沒有一個正式渠道讓他知道。
這些公子少爺紛紛邀請他施慕白一起斗蛐蛐，他施慕白自是含笑婉拒，說自己出來走走，順便去藏書樓找兩本書看看。
走過了靜心亭，來到了荷池對岸，此時他朝左邊的梅林看，發現這些梅花樹依然光禿禿，形如枯槁。
也是這個時候，右邊的花圃園中，有聲音傳來。施慕白側頭看去，發現是幾個女人以及幾個丫鬟。這些女人他認得，是府上各房叔伯的兒媳婦，正在賞花。她們也自然看見了他施慕白，紛紛朝她打招呼。施慕白含笑回禮，然後就離開了這裡，去了藏書樓。
在去藏書樓的路上，他自然也路過了坐落於森森翠竹之中的那個孤獨小院，那小院還是上著鎖，通往小院的那條小道還是被荊棘籐蔓覆蓋著。
他只是看了一眼那所陰森森的小院，便撇過頭去繼續走。
來到藏書樓，發現房門開著，進屋一看，不見一人，便恭敬的喚了一聲：「於老先生在嗎？」