「盧卡斯？你聽到了嗎？我想讓你叫所有人離開，至少與頂層保持四層樓的距離。把所有無關的人員都清走，好嗎？」
她等待著。
「好。」盧卡斯的回答後面，是鼎沸的人聲，「我們正在照做，盡量安撫大家。」
「告訴他們這只是為了以防萬一，因為閘門上的讀數。」
「正在辦。」
他的聲音聽起來有些氣餒，茱麗葉希望自己不是多此一舉，白白激起恐慌。
「我這就去取最後一份樣品。」她將注意力轉回到眼前的工作上來。他們已經想好萬全之策，一切都會順利的。幸虧他們在氣閘室當中安裝了探測設備。下次出來時，她希望也能在監測塔的鏡頭上安裝上一個永久防護罩。不過，這事得一步步來，她不能走得太遠。隨即，她朝著山腳下的一名清洗人員走了過去。
他們所選擇的那具遺骸，生前名叫傑克·布蘭特，在其妻二次流產後，整個人陷入了癲狂，因此才被派出來清洗鏡頭。這件事，距今已經整整九年，茱麗葉對他知之甚少——興許，這正是他們選擇他作為最後一份樣品標本的原因所在。
她徑直來到了那具遺骸的左側。經年累月的風雨侵蝕過後，那套衰朽的清洗服早已褪成了死氣沉沉的暗灰色，表面上那層曾經閃閃發光的塗料，也已變成了斑駁的劣質油漆一般。靴子被腐蝕得只剩下了薄薄的一層，面罩也已破裂。傑克就那樣躺在那兒，雙臂交叉，疊於胸前，雙腿平伸，就像是打了一個盹便不曾起來一般；或者說，更像是躺下身，正凝視著顯示器中那片澄澈瓦藍的天空。
茱麗葉將最後一個樣品罐拿出，只見上面標注著一個數字：3。隨後，她跪在那名死去的清洗人員身旁，不由得暗想，若不是史考特、沃克以及物資區的人甘冒奇險，想必這便是自己的下場。她從樣品罐中掏出一把鋒利的小刀，從防護服上割下了方方正正的一小塊，然後將小刀放到死者的胸口上，把那片樣品放進了樣品罐中。她屏住呼吸，再次抓起了刀子，打起十二分的精神，以防刀刃劃破自己的防護服。隨即，她將刀子切進了原本緊貼著死者肚腹處的衰朽內衣當中。
這最後一份樣品，得用刀刃挑出來才行。只是，下面是否還有任何血肉或是殘骸，她就不得而知了。不過，好在那套殘破而又衰朽不堪的服裝下面，全是漆黑一片。從手上的感覺判斷，除了被風吹進枯骨間的塵土，似乎一無所有。
她將樣品裝進容器當中，而那把刀則留在了那名清潔人員的身上——它已不再有任何用處，而她也不想戴著臃腫的手套，再冒險去處理它。她站起身，轉向了水泥塔。
「你還好嗎？」
盧卡斯的聲音聽起來有些不一樣，有種甕聲甕氣的感覺。茱麗葉長長地舒了一口氣，憋了這麼久，確實有些眩暈的感覺。
「我很好。」
「我們已經快準備好了。我這就回去，等你進來。」
隔著這麼遠的距離，他很有可能根本就看不清自己的動作——即便牆上的那塊大屏幕，已將整個世界放得夠大——但她還是點了點頭。
「嘿，你知道我們忘了什麼了嗎？」
她突然一愣，盯著水泥塔看了起來。
「什麼？」她問，「忘了什麼？」汗珠順著臉頰流淌下來，皮膚隱隱有些發癢。上次回來時被燒變形的服裝在後脖頸上所燙下的傷痕又在隱隱作痛。
「我們忘了讓你帶上一兩塊羊毛布出去了，」盧卡斯說，「那上面已經有些塵垢現出來了。你也知道的，既然你都已經出去了……」
茱麗葉狠狠地瞪了水泥塔一眼。
「我是說啊，」盧卡斯說，「你興許也可以，你知道的，順帶做一下清洗嘛——」
20第十八地堡
茱麗葉在甬道下面等待著。記得上次回來時，她也曾站在這個地方等候過。只是當時，手裡捧著的是一條孤兒用耐熱膠帶粘貼而成的毯子，而心底裡想的，卻是在門開以前自己會不會因為缺氧，窒息而死；若是僥倖活下來，那在裡邊等待著自己的又會是什麼。她記得自己當時原本以為在裡邊的會是盧卡斯，但最後，卻是在白納德身上白費了一番手腳。
她試著從這些記憶當中掙脫出來，低頭瞥了一眼自己的口袋，確保所有袋子上面的蓋子都已封牢，並將接下來即將面對的所有消毒步驟全都在心底裡默默過了一遍。她相信一切都會準備就位的。
「開始。」盧卡斯的聲音通過無線電傳來，遙遠而又飄忽。
就在這時，只聽得閘門上的絞盤發出了一聲尖叫，一蓬高壓氬氣立刻透過門縫湧了出來。茱麗葉趕忙撲進白霧當中，進了那門，心底裡霎時鬆了一口氣。
「我進來了。我進來了。」她說道。
閘門在身後轟隆隆關閉，茱麗葉掃了一眼氣閘室內側的閘門，只見一個頭盔正貼在門上的玻璃窗那兒，有人正看著裡面。她三步並做兩步走到氣閘室內等候用的鐵凳旁，打開了尼爾森趁她尚未返回時提前裝好的一個密封鐵盒。速度得快，因為氬氣閥門和噴火按鈕全都是自動控制的。
她「嘶」的一聲撕開腰兩側密封好的那幾個袋子，連同其中的樣品悉數塞進了那鐵盒，然後將盒蓋「砰」的一聲蓋上，上了鎖。先前的全盤演練此刻派上了用場，四肢在防護服內游刃有餘。頭天晚上，她躺在床上將所有步驟都翻來覆去地想了許多遍，直到熟稔得足可信手而為了，這才作罷。
拖著兩隻腳穿過小小的氣閘室，她抓住了一口碩大鐵缸的邊緣。這口鐵缸，還是她親手焊制而成的。上一輪焚燒過後，缸沿餘溫尚存，但大部分熱量都已被尼爾森新注入的水吸收殆盡。她深深吸了一口氣，從缸沿翻了下去。
頭盔立刻被水包圍，茱麗葉第一次真真切切地感覺到了洶湧而來的恐懼，呼吸不由得急促起來。在外面與在水底，完全就是兩碼事。水似乎進到她的嘴裡，她似乎又在拚命尋覓這一個個氣泡，吸著它們裡邊那一點點可憐的空氣，而樓梯上那夾雜著鋼鐵和鐵銹的味道似乎又在唇齒間鮮活了起來。她忘了自己下一步究竟該做什麼了。
不經意間，鐵缸底部的一個把手映入了眼簾，她趕忙伸手抓住，將自己朝著缸底拉下去。一步步地，她找到了焊接在鐵缸另外一頭的鐵桿，連忙將雙腳滑進去，勾住，穩穩地潛在水底，暗暗祈禱自己的後背可千萬別露出水面。由於得同防護衣巨大的浮力相抗衡，茱麗葉的雙臂漸漸有些疼痛。儘管隔著一層頭盔，而且還藏在水底，她依然能夠聽到水漫過缸沿流到氣閘室地面上的聲響；依然能夠聽到火苗席捲而來，舔舐鐵缸的動靜。
「三、四、五——」聽著盧卡斯報著一個個數字，一段痛苦的記憶浮現在腦海中：應急燈上那團懨懨的慘綠色，胸中那無法遏制的慌亂——
「六、七、八——」
她幾乎已能嘗到自己從洪水深處逃出生天，終於浮出水面時嗆進口中的那股煤油味。
「九、十。焚燒完畢。」他說。
鬆開把手，她將雙腳從鐵桿中掙脫出來，忙不迭地浮上了沸騰的水面。熱氣隔著防護服，直透肌膚。她奮力踢踏著雙腿，一時水花四濺，熱氣蒸騰。她怕在這個地方待得越久，便會有越多空氣附著在她身上，而第二間氣閘室受污染的幾率也就會越高。
她匆匆朝門口走去，濕滑的靴子踩在同樣濕滑的地面上，異常危險。內閘門上的轉盤已經轉動起來。
快，快，她暗暗催促自己。
門開了一條縫，她試圖從中擠過去，不料腳下一滑，重重地撞在了門框上。幾隻戴著手套的手同時探了進來，抓住了她——兩名身穿防護服的工程師，猛地將她拽了過去，「砰」的一聲關上了閘門。
尼爾森和蘇菲亞——防護衣實驗室的前工程師——早已準備好了刷子。看見她進來，趕忙將各自手中的刷子在一大桶中和溶劑當中蘸了蘸，將茱麗葉從頭到腳刷了一遍，這才轉身互相刷了起來。
茱麗葉轉過身，好讓他們將自己的後背也刷一遍。隨即，她走到桶邊，拿出第三把刷子，轉身開始刷起蘇菲亞的防護服，但在那頭盔後面，她看到的卻不是蘇菲亞的臉。
她捏住了指尖的話筒開關：「這到底是怎麼回事，盧克？」
盧卡斯聳了聳肩，臉上頗有一些尷尬。她猜，他這是受不了別人來冒這個險，抑或，是想若是氣閘室出了什麼狀況，自己能親自在場。茱麗葉無法責備他，若是換成自己，大概也會這麼做。
彼得·貝爾寧同另外幾人，一起在保安官辦公室中關切地注視著這邊的情形。他們開始洗刷起第二間氣閘室，一時間，中和劑所產生的泡沫紛紛飛到半空中，朝著新氣閘室中向第一道閘門充氣的氣孔顫巍巍地飄浮過去。尼爾森開始刷起頂棚，他們只好俯下身子，方便他工作。裡邊的空氣越來越少，壓力越來越小，舉手投足間，似乎輕鬆了許多。茱麗葉仔細看了看尼爾森的臉，試圖看出他待在內閘中這段時間裡有沒有碰到什麼麻煩，但卻只看到一張滿是汗水和興奮的臉。
「你們已經處於完全真空狀態。」彼得透過他辦公室中的無線電說道。茱麗葉朝另外兩人打了一個手勢，用一隻手握了握脖子，隨即緊了緊。兩人點了點頭，繼續刷起來。等到新鮮空氣從餐廳循環進來時，他們又替彼此刷上了一遍。茱麗葉終於有了片刻的空閒，意識到自己確實回來了，回到了裡邊。他們做到了——沒有燒傷，無需前往醫院，也沒有污染，眼看著就能通過那些樣品分析出一些東西來了。
彼得的聲音再次迴盪起來：「不大想在你們還穿著防護服的時候告訴你們這事，但半小時前，那條隧道已經貫通了另外一個地堡。」
茱麗葉只覺得高興和歉疚同時湧上心頭。她原本應該在那兒的，那該是一個歷史性的時刻，但當時她覺得自己能出去的時機正在一點點消失，實在不能兩頭兼顧。她調整情緒，開始替孤兒和孩子們高興，慶幸他們終於結束了這一段苦難。