總之字條已經無用，為了避免旁生枝節，他舉手就對桌案上的燭燈放去。不料君瓏更快一步，在字條即將接觸到火苗的瞬間將他攔下，然後水波不興的用雙指將紙條銜出，「不急，先予本師幾日。」燭火靈動，染得君瓏一笑頗妖異。
「姨父有打算？」
君瓏將紙條壓到沉香鎮紙下，兀自下令，「劉恪，一個時辰內把官兵全撤了。」
劉恪沒想到會突然叫到自己，『啊』了一聲。幸好柳文若搶在他前頭，無形中替他解了圍，「姨父，一旦退兵，葉離的情況無法掌握，豈非難以應對？」
這也是司徒巽擔心的事。漪漣戒心雖強，到底是女兒家，只怕出了變故難以自保。
「不退兵就有結果？」君瓏反問，眾人啞然，「看來這張紙條意味著什麼，你們還未曾想明白。」
柳文若和司徒巽兩相一望。
設身處地的想，什麼情況下才需要以紙條傳信？無非兩種可能，一者，陸漪漣有所考慮，不願現身；二者，她還在受葉離的脅迫。無論哪種，繼續派兵駐守都不會有結果，弄不好反成僵局，或逼得葉離採取激進手段。
眾人恍然。
劉恪莫名出了一身冷汗，心說這君瓏真不是尋常角色。
在眾人被吩咐退下時，君瓏出聲叫住柳文若，「你留下，把門帶上，我有事與你說。」
劉恪和吳適走到門口，忍不住多想。
難道真有這麼點意思？
吳適不怕死的想要往裡瞧一眼，被劉恪拽袖子攔下，「不要命了！」他小聲喝斥，趕緊拉人快走。別說是臆想，哪怕萬一是真的，真看到了一星半點還有命活嘛！
實際關上門後，君瓏將那疊之前翻看的破字帖推到他面前，「你且看看這個。」
柳文若一眼認出了是影衛帶回的東西，因為殘破不堪，乾脆連托盤一齊捧起翻看。
君瓏坦言，「這些字帖紙質相去甚遠，字體多有不同，肯定是多幅字帖拼湊而成。我太瞭解她性子，從不會無端行事。你去查查，這些缺失的是些什麼字。」
柳文若道，「是否在傳達什麼訊息？」
君瓏往椅子後靠了靠，心緒複雜，「難說。她的想法，從來與我不是一道上的。」說著，闔上眼，細不可察的疲累偷偷徘徊在眉心眼角處。
柳文若看著他，心有餘而力不足。這等苦味，需要多少個日夜醞釀才能這般濃郁，想到這裡，他的心緒不覺被感染，滿心不甘道，「您已費心至此。她若活著，該知足。」
君瓏還真沒想到這話會出自一向溫順的柳文若，「你對她倒是淡漠。」
只見柳文若的身影在暖色的燭光下依舊清冷，眼神卻格外堅定，他緩緩道，「自那日起，世間事皆於我無關，除您之外。」
那日漫天白雪，冰寒刺骨，唯有一抹孤傲清影，絕世獨立。
君瓏凝視他良久，那雙黑瞳裡幾乎找不出多餘的雜質，簡直如新生兒一般清澈。他似乎看見了大雪紛飛的夜裡，瑟瑟發抖卻仍舊不肯屈服的男孩，頷首道，「你忠心可鑒，我自知。奈何你太單純，否則盡可以幫我分擔官場之事。如此——」
他眼裡驀然閃過一絲難測亮芒，分不明是他的內心所致，還是燭火所致。只聽聲音激的燭光一閃，屋子暗了又亮，「真能如此，我也可少用沈序這隻狐狸。」
柳文若聽罷愧疚，「是我無能，無法替您分擔。」
「無能？」君瓏似笑非笑，「我既肯留你在太師府，自有你的用處。你自嘲無能，將我置於何地？即便真是我君瓏行差看錯，也輪不到他人指摘。說句冠冕堂皇的話，人各有所長，何必妄自菲薄。你，確實不合官場。倒是……」他沒有再說下去，心裡自有打算。
短暫的沉默後，他忽轉了尋常笑意，將剛才那一出不留痕跡的帶過，「倒不像是家人間該說的閒話。罷了，你早些下去休息。」
柳文若聲音略乾，「……您也早些歇息。」
房門再次開合後，屋子裡靜的能聽見燭火燃燒的聲音。此時，已近子時。
君瓏揉了揉額角，緩解磨人的微痛感。他重新將視線放到沉香鎮紙下的紙條上，和那只怪兔子的視線撞個正著。這圓溜溜的墨眼哪裡有半點神態，畫技差到這種程度也是本事。
這丫頭……
莫名一笑，「差太多。」
話出口後驚到了自己。他下意識是拿了誰與誰比？
柳文若走後，後窗一抹黑影也悄然離開。
司徒巽步伐無聲，潛行在假山僻出的陰影中難以被人所察覺，但他如鷹一般的雙眼卻在夜色裡警惕著細不可聞的動靜，一如剛才他在後窗注目著君瓏和柳文若的一舉一動。
原本，他只是懷疑兩人有跟深沉的密謀。為了漪漣，他不敢錯過任何線索。
可他的疑心越來越重，不說君瓏與柳文若言語怪異，君瓏又是為什麼對甄墨如此上心？談笑風生間說是舊識，卻不辭辛苦從京城跑去承陽府查探。
他的母妃，司徒觀蘭的畫像是甄墨所作。
尋找葉離的途中多次得知與甄墨相關的線索。
甄墨。
這個名字出現的時機太蹊蹺了。
一個時辰後，官兵領著火光逐漸退出山谷。又三刻鐘，山中恢復平靜，除了星光熠熠、月色朦朧外，山林徹底靜成一片。
葉離沒有想到官兵會退的這樣乾脆。
朝廷水太深，他曾涉足其中，瞭然於心。能混跡其中的且如魚得水的人物都不可小覷，特別是立足於風頭上的唐非，還有君瓏，慣會使那陰陽手段。以致他不敢斷定退兵一舉，是否是欲擒故縱？
可下山後，確實再找不出任何官兵的蹤跡。他們一路暢通無阻，直到杏成縣邊界。
他若有所思的看了眼身側的陸漪漣，「姑娘當真要陪葉某走這一趟？」
漪漣停下腳步。
「拐出這條小道再往前走半個時辰便能到杏成縣。」葉離如此說。