漪漣不知情，聽身側有官員的竊語，「今兒怎麼把蘇曜請來了？」
「永樂宮離落中城不過十里地，怎麼說都有位振國將軍在那裡擺著，總不能太漠視。皇上聖意大致如此。」另有官家如是說。
承載著眾人的注意力，一名輕度佝僂的布衣婦人從左邊的甬道緩緩推出一輛輪椅，徐徐踩著微顫的步子前行。實木的輪椅素簡硬朗，一如椅中男人風姿，濃眉大眼，五官英氣，頭髮束的一絲不亂，加身的墨黑錦袍在盛夏顯得厚重而壓抑。輪椅推行之中，他端然正坐，目不斜視，甚至沒有半絲游移。
漪漣趁機看了一眼那雙眼睛，不像活人。
婦人將輪椅推到階下，恭恭敬敬雙膝下跪，鬢邊銀絲在滿堂燈火中尤為顯眼，「民婦戚氏代振國將軍蘇曜參見陛下，願陛下萬安。」說話間，椅中男子仿若雕像，動也不動。
陸宸半玩笑道，「見了皇帝也不跪，好大的架子。」
漪漣反駁，「給你架子，你能裝成這樣？」從她的角度打量，此人於屍體無異。
陸宸用手肘碰了碰同桌的柳笙，「你瞧著這人什麼情況？」
柳笙謙虛推脫，「師弟略懂岐黃，可不通玄學，師兄別為難我了。」他會說這話全賴身後宮女群裡飄出一句，『蘇將軍這是中了邪，妖魅纏身』。
許是這言論傳得廣，皇戚和百官的臉色大多不好。百餘雙眼睛盯著這位振國將軍，有嫌惡，有忌諱，亦有恐懼之人。當然也不缺永隆帝這種被酒與美色沖昏頭腦的，舉了一個蘋果大老遠的晃悠，「蘇愛卿，你可看著朕？」
蘇曜雙目瞬也不瞬。
冷場半晌，君瓏出言招呼，「瞧著蘇將軍的症狀越發嚴重了，還未找到解法？」
戚姓老婦緩道，「主子的病頗為複雜，尋了許多民間奇人都不曾治癒，恐還需費些周折。」
君瓏道，「蘇家數輩為國征戰，勞苦功高，皇上常念及。此來行宮，隨侍御醫不少，待本師挑幾名真材實料的給蘇將軍送去。至於葛霖一類庸醫，朝廷一旦得了消息，必盡快給蘇家交代。」
永隆帝抱著美人附和，「對，抓到了必給蘇家一個交代。」
戚老婦跪謝，「民婦代主子謝陛下聖恩，謝太師體恤。」
在宮女的侍奉下，蘇曜被推著入席。待他坐定，滿場的風月之色又濃，鐘鼓聲後連忙迎來絲竹奏樂，舞姬換了一批新面孔來博取滿堂喝彩，衣裳越穿越薄，看得永隆帝異常歡喜，不顧嘴裡塞著油滋滋的吃食，幾乎跳上皇座吶喊。
直至夜半，永樂宮一片歡騰。
蘇曜，始終散著視線，任憑四周如何，木然不動。
永樂宮的庭院是永隆帝登基後新修，春日柳條拂風，夏日荷花滿湖，秋日丹楓如霞，冬日紅梅簇簇。假山流水，蘭亭畫閣，一步一珍，十步一景，單看是美，但一味追究奢華，妄想收納世間所有美景，層層疊疊，繁雜無序，反是弄巧成拙。
漪漣坐於亭中一青瓷桌旁吹風醒酒，好在酒喝不多，她尚有餘力能罵罵滿院的銅錢臭。
突然，一疊栗子糕從她頭頂落下，順著錦緞廣袖，是君瓏坐到身邊，「御廚做得栗子糕，你且嘗嘗可有叔府裡的好吃。」
漪漣取了一塊嘗，太甜膩，真不如太師府的伙食。左右聊勝於無，她邊吃邊道，「裡頭舞姬跳的這麼賣力，就巴望著皇帝或者君太師能看上眼。您這麼跑出來，她們哪還有勁？」
君瓏笑而不屑，「庸脂俗粉，還不懂裹嚴實，看一眼就沒勁了，不如來看侄女。」
漪漣挖苦，「得了，十年前撿了我就往陸華莊送，沒養兩天，好話倒不吝嗇。」她磕了磕碟子，「您以為兩碟栗子糕就打發完事了？可沒您這麼當叔的。」
君瓏道，「十年而已。古話說的好，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
漪漣渾身一震，急急回駁，「別以為我讀書少，您就能隨便拿旁人的情詩來渾水摸魚。」自葉離留下一句話不辭而別，她的心情就沒安定過。
君瓏則大方，「世間情愛皆相似，侄女太過拘泥小節了。」不過該計較的還需計較，今晚他頗得興致，「且說有你這麼個大逆不道的侄女，天下沒誰受得了，叔自認這長輩做得挺好。」
漪漣較真，「說話要憑良心，我怎麼大逆不道了？」
「底氣倒挺足。」君瓏當場指證，把舊賬一樣樣翻出來，「陸華莊初見時，暫不論你針鋒相對，還潑了叔一身酒。可有其事？」
漪漣不樂意，「那是為了驗火浣衣。」
君瓏再問，「那蒼梧之事又如何？」
蒼梧？漪漣思來想去，蒼梧似乎沒他啥事，戒備道，「您可別給我妄加莫須有的罪。」
君瓏收了折扇對準她腦門一敲，「叔尚是而立之年，依你信中所言分明是笑話叔老了。如此放肆，豈是莫須有的罪。」
漪漣語塞，「我……」
君瓏繼續數落，「還有月前提審葉離進京。旁人便罷，你明知道是誰，還真有膽量給我腦袋上罩一黑布袋子！」這對他堂堂君太師可是奇恥大辱，自唐非伏法，沈序已經不知道變著法笑了多少次，說是家門不幸。
漪漣支支吾吾，「我，我……」
「你自己給說說，叔已經當到這份上了，哪裡不好，反害你抱怨？」君瓏揚眉質問。
對呀，哪不好？
漪漣眼珠子使勁轉悠，怎麼說來說去好像都是她的不是？琢磨了半晌，找不到駁詞，一拍腦門，得，又栽坑裡了。
庭院裡鬱鬱蔥蔥的幾道綠牆將喧鬧的宮樂阻隔在外，此時已是後半夜。
漪漣酒勁上頭困意來襲，托著腦袋有一搭沒一搭的搖晃。手一下沒穩住，差點把腦門往桌上撞，順勢驚得睡意全無。打了個哈欠，側頭恰好對上君瓏一雙低笑眉目，正盯著她打量，若有所思，「平日沒個安分，打盹也不老實。」
她心頭猛跳了一下，然後越來越快，越來越快。
葉離的留言又浮現到眼前……
她剛要辯解，一陣古怪且規律的聲響強壓話音而來。然後有個蒼老的聲音緩緩哀歎，「此宮邪祟大盛，人心不穩，老身這就送您出去。」
人聲不似人聲，餘音飄到後頭彷彿二胡在嗚咽。踩著尾音，戚老婦推著坐於輪椅上的蘇曜從綠蔭後頭徐徐行出，木輪子壓過碎石地面就是剛才發出的古怪之聲，另有戚老婦連連感歎，「冤孽呀，冤孽……」
擦身而過時，戚老婦停下腳步行了個禮，然後繼續推著輪椅向宮門走去。
不知是否漪漣錯覺，蘇曜在停下的瞬間似乎看了她一眼，那眼中是有神情的。
漪漣睡意全消，「這老婦什麼來頭？能麼夠格代將軍面聖。」
君瓏目視著兩人消失的地方，「她是前任振國將軍蘇明的乳母，後來又養大了蘇曜，地位自然不一般。據聞她還懂命理之學，在落中很是有名，城裡人都管她叫『戚婆子』。」