漪漣推窗往外瞧，在大雨的侵略下，上百號村民滿身泥滯徘徊在晚楓鎮裡。有的獨身一人背著大包小包，有的拖家帶口滿臉疲累，鎮上的人敲著銅鑼疏導，果真是亂成一片。
「如你所見，外面聚滿了人，人人都像難民。」柳文若的言詞不樂觀。
漪漣警惕的回首看他，「你懷疑有人藉機混進來？」
柳文若道，「臨走前姨父再三交代萬事謹慎，『陸』字不會無緣無故出現在行刺的暗器上。而且十分不湊巧，回陸華莊的必經之路也出了點問題，哪怕雨停，我們一時半會也走不了。」
漪漣戒備，「什麼問題？」
柳文若道，「颶風刮倒了道路旁的大樹，阻礙了通行。」是他剛才向避難者打聽到的。
颶風暴雨絲毫沒有要停的意思，在夏日裡持續這麼久算是少有了。漪漣關上窗，心裡則是透亮，「天災不會挑時間，是我們選的不湊巧。如果有人能得了天時相助，那可太不簡單了。」她拍了拍柳文若的肩膀，「晚上我們都別睡太沉了。」
湖心蘇樓沉眠在夜色裡，大紅燈籠照例在入夜時分亮了起來。
蘇曜成天失魂落魄，連最基本的飲食都自顧不暇，偏偏會在此刻彷彿中邪似的從輪椅上站起，一步一步登上北樓點燈。所以每到這個時刻，駐守在樓外的官兵就感到由背脊一路麻到頭頂，他們就弄不明白，風這麼大，怎麼吹不滅，雨這麼大，怎麼淋不濕？
燈籠像有靈魂，風雨無阻，成晚成晚的亮著。
雨越下越大，湖水明顯上漲了一個高度，船隻被大風捲起的水波沖走，站在院牆邊上的幾個官兵差點就要踩進水裡。
不知是誰罵了一聲，「他娘的，再守著裡頭那個病秧子，我們都能泡澡了。」
有官兵忍不住回吼道，「全身都濕透了，還泡個屁啊。」
他們罵罵咧咧，沒有聽見接近樓門的腳步聲，是戚婆子拄著枴杖來了。風太大，拿不住傘，她是冒著風雨而來，「各位官爺，進屋避雨吧。」她大喊，被風雷聲掩蓋了一半。
有官兵聽見，轉過身朝裡面吼，「進去，別出來添亂。」
戚婆子反而再走近門樓一步，「進屋避雨吧，老身讓人為你們燒壺熱茶。」
聽見熱茶，官兵內心動搖，但還不敢違抗聖旨，「我們奉皇命封鎖蘇樓，勸你別想歪點子逃跑。滾進去！」
戚婆子沒有回去的意思，「官兵都在，我家主人又病著，能逃哪去。皇命是不假，但皇命如何上窺天道知曉久違颶風。再說站外頭和站裡頭有何區別，只要樓中之人出不去你們便沒有違抗命令，萬事總有變通。」
官兵想了想，蠻有道理。
「況且……」戚婆子十分怪異的看了看天空，皺紋讓她的表情很猙獰。
官兵吞了口水，弱弱順著她視線看，聽見她的聲音彷彿來自天外，「雨為水，水主陰柔，又逢無月之夜，陰氣大盛。這場雨淋久了，不好啊。」閃電一亮，她的眼睛竟然冒著綠光。
官兵一哆嗦，頓時覺得雨水淋到身上帶陰氣，也就答應了進蘇樓避雨，順道喝杯茶。
大廳裡黑黑漆漆，官兵們急急忙忙跑進來，卻不約而同止住腳步。他們看見一個人坐在堂中，動也不動，彷彿屍體在電閃雷鳴之夜驀然詐屍。
那，是蘇曜。沒有一絲人氣。
天公揮毫潑墨了一夜，朝陽宮的黎明總算安靜了。
永隆帝龍顏大悅，破天荒起一大早。用膳之後興起於祁王前段時日敬獻的美人圖，越看越有滋味，便召了一眾人前來賞玩，有祁親王、襄親王和少露面的淮親王與玉郡王。估計是家人湊一塊還不夠熱鬧，又召了君瓏、周胥、沈序等一干重臣。
君瓏近幾日大多睡得晚，面帶疲倦。所謂美人圖只撇了一眼，以為筆法甚是拙劣，不登大雅之堂，然後就一味喝茶不發言。
周胥是從落中府衙被喊回來的，心心唸唸全是翻了一半的案卷。永隆帝要他評說兩句，他不辱使命，將美人說的或有弒夫之嫌，或有冤情難訴，搞得圖上滿是殺氣，在朝陽宮冷透之前，永隆帝抖著手阻止，「愛卿，朕已明瞭。」他明白了一個道理，意圖風雅決不能找刑部之人。
李巽話少，默默旁觀，祁王又願意扔話頭給他，「七弟覺得此畫算不算得佳作？」
李巽顧著皇帝面子，「尚可。」
祁王咧著嘴反諷道，「此乃宮廷畫師所畫，與江湖之流筆鋒不同，七弟能給出這個評價，看來這幅畫確實不錯。」他洋洋得意，「十弟最擅長詩畫，如何看？」
十王爺是玉郡王，說來還有段頗為傳奇的故事。
其父是民間藝人，機緣巧合救了先皇一命，先皇為報救命之恩，又對其子頗為喜愛，便將其子收為義子，後來成了大興唯一一位外姓王爺。先皇在世時沒有賜予他封地，只擇了一個『玉』字做封號，先皇駕崩後，他失去恩寵，無權無勢，空頂著一個王爺頭銜。他性子風雅隨性，也不計較，沒有皇族氣，與李巽頗合得來。
「臣弟與辛畫師有過幾面之緣，畫技的確了得。然而他最擅畫松柏一類，木枝蒼勁有力，用此筆法來畫美人，多了分英氣，少了絲嫵媚，難怪周尚書能斷出許多案子來。」他道，「正如七哥所言，此話尚可，難稱佳作，倒是幾句題詩的字寫得甚好。」
祁王見他為李巽說話，心情欠佳，「本王以為甚好，女子當有英氣。」
玉郡王不愛爭執，緩和道，「美人風姿各有千秋。」
淮親王不愛詩畫，潛心向佛，來來去去聽著一言不發。
周胥推窗仰天一瞅，東邊的雲層裡有淺淺的陽光，時辰還早，他打算一會跟著張磊再去府衙翻完剩下的案卷。想著想著，雙目逐漸放空，逐漸聽不到談話，開始在腦海一步一步推演罪案現場。
這時，伴君身側的太監陳總管規規矩矩退了兩步，到屏風後接了一疊奏折，聽小太監低語了幾句，露出吃驚的表情。他不敢耽擱，極度重視捧著這疊奏折轉入前廳，「啟稟皇上，有急奏需您過目。」

第一百章 蘇樓邪事

永隆帝自覺當皇帝便是吃遍天下美食，抱遍天下美人，玩遍天下奇珍，享盡天下榮華。如今對著美人圖正樂在興頭上，你讓他批奏疏，自然是百萬個不願意，礙於眾人目光切切，才沒好氣問一句，「什麼急事不能放放？」
陳總管道，「似乎是落中府境內鬧了災。」行宮就在落中府境內，危及龍體是天大的事。
永隆帝飛快翻閱了一遍，全是上奏落中各地災情的事，以落中知府張磊的奏疏最全面，事事詳盡，當即被招進行宮問話。
事發在落中，張磊早已焦頭爛額，傳召太監剛走到門口就發現他已身著官服徘徊在宮門。
入朝陽宮後，他在皇帝面前跪下，一個響頭伴著高喊，「臣能力不濟，有罪。」
永隆帝再怎麼不管事也當了好些年的皇帝，百官的套路他熟悉。若是碰上壞事，總愛先告罪再說事，碰上好事就先奉承一番，如果是武官，憋得面紅耳赤解釋一通，他費了老大的勁，你卻不懂他的重點，換做文官，不緊不慢行完整套禮節，再慢悠悠說上一句『臣有事起奏』，真趕上急事能把人急死。
他連抬了好幾下手示意平身，「張卿快快道來。」
幸好張磊是地方官，碰上節骨眼，他已然沒精力拘禮，「事關連日颶風，來之突然，風雨猛烈勢頭皆是多年未見，民眾防備不及，多地遭難。據臣統計，落中府境內東南一帶，吳峽村一段的水壩被衝垮，八十餘口村民遷往晚楓鎮暫時落腳。古晉鎮後山泥石滑坡，有數棟房屋被壓垮，死五人，傷數十。另外，回京官道上有樹被颶風折斷，影響了通行。」