「你曾經有幾次被迫退出野外考察任務。願意告訴我原因嗎？」
她知道原因，於是我又聳聳肩，閉口不言。
「你同意加入勘探任務，僅僅是因為你丈夫嗎？」
「你和丈夫關係有多親密？」
「你們多久吵一次架？為什麼吵？」
「他剛回到家時，你為什麼沒有立即打電話給官方機構。」
從職業層面講，這些談話顯然讓心理學家感到很困擾，她一直以來接受的訓練，就是要鼓勵病人透露個人信息，從而建立信任，然後再剖析更深層的問題。但從另一個層面，我卻完全難以理解，她似乎對我的回答很滿意。「你不依賴於外界。」有一次她曾說道，但並非貶損的意味。等我們越過邊界，朝向大本營走了兩天之後，我才意識到，也許正是那些她從精神病學角度並不贊同的特質，使得我適合於勘探任務。
此刻，她孤身一人背靠著沙堆，頹軟地坐在牆壁陰影裡，一條腿向外伸出，另一條腿壓在身下。從她的狀態和撞擊的結果來看，她要麼是從燈塔頂端跳了下來，要麼是被推下來的。她墜落時多半沒能避開那道牆，在那上面撞傷了。當我逐一翻查日誌時，她就在這裡躺了幾個小時。讓我無法理解的是，她怎麼可能還活著。
我跪倒在她身邊，她的外衣和襯衫沾滿了血，但她仍在呼吸，睜眼望著海洋。她左手握著槍，左臂向外伸展。我輕輕取走武器，並將其扔到一邊，以防萬一。
心理學家似乎並未察覺我的存在。我輕輕觸碰她寬闊的肩膀，她發出一聲尖叫，猛然倒向另一側，我吃了一驚，向後退開。
「湮滅！」她朝著我嘶喊，手臂胡亂揮舞，「湮滅！湮滅！」隨著她的不斷重複，這個詞的意義似乎越來越模糊，而她的呼號就像一隻折翼的鳥。
「是我，生物學家。」儘管她讓我受到驚嚇，我的語氣依然平靜。
「是你，」她喘著氣咯咯笑道，彷彿我的話很滑稽，「是你。」
當我把她再次扶起來時，聽見吱吱嘎嘎的摩擦聲，我意識到，她的大部分肋骨可能都斷了。隔著外衣，她的左臂和左肩感覺像海綿一樣。黑色的血從胃部周圍滲出，她一隻手本能地按著那裡。我能聞到她尿在了褲子裡。
「你還在啊，」她的語氣有些驚訝，「但我已經殺了你，不是嗎？」她的聲音就像剛從夢裡醒來，或正要墜入夢中。
「完全不是那麼回事。」
她又沉重地喘了口氣，眼中的困惑消失了：「你有帶水嗎？我渴。」
「有。」我將自己的水壺抵在她嘴邊，讓她吞嚥幾口。血滴在她下巴上閃閃發光。
「勘測員在哪兒？」心理學家喘著氣說。
「在大本營。」
「不願跟你一起來？」
「對。」風吹起她的卷髮，露出額頭上一道傷痕，大概是在牆上撞的。
「不喜歡跟你做伴？」心理學家問道，「不喜歡你現在的樣子？」
我感到一陣涼意：「我一直就這樣。」
心理學家的視線再次移向遠處的海洋：「要知道，我看見你沿著小徑走向燈塔，所以才敢肯定，你已經變了。」
「你看到什麼？」我順著她的話問道。
一陣咳嗽，伴隨著紅色的泡沫。「你是一團火焰，」她說，短暫的瞬間，我似乎看到自己體內的光亮感顯露出來，「你是一團火，燒灼我的視線。一團火，穿過鹽水平原，穿過廢棄的村莊。你是緩慢燃燒的火焰，是一團鬼火，懸浮在沼澤和沙丘之間，飄來飄去，完全不像人類，自由地飄蕩……」
從她的語調變化中，我發現她此刻仍在試圖催眠我。
「沒用的，」我說，「我現在對催眠免疫。」
她張開嘴，然後合攏，然後又張開：「當然。你總是很難對付。」她就像在跟小孩說話。語氣中是否帶有一種奇怪的驕傲感？
也許我不該提供給她任何答案，而是應該讓她獨自死去，但我發現自己無法坦然付諸行動。
我想到一個問題，既然我看起來不像人：「當我走近燈塔的時候，你為什麼不開槍。」
她轉過頭注視著我，臉上露出無意識的嗤笑，她已無法完全控制面部肌肉：「我的胳膊和手不讓我摳扳機。」
這聽起來有點像妄想症，信號燈附近也沒看見有棄置的步槍。我繼續嘗試：「你摔下來了？是被人推的，還是意外，或者是故意的？」
她皺起眉頭，眼角密佈的皺紋間顯現出真實的困惑，彷彿記憶成了不連貫的碎片。「我感覺……我感覺有什麼東西追著我。我試圖開槍打你，卻辦不到，然後你就進來了。我似乎看到身後有什麼東西，從樓梯口向我撲來，我感到難以抵禦的恐懼，必須要逃離才行。因此我跳過欄杆。我跳了下來。」她似乎不相信自己真這麼幹了。
「追著你的東西長什麼樣？」
伴隨著一陣咳嗽，她斷斷續續地說：「我根本沒看到。它根本就不存在。或者我已見過太多次。它在我身體裡，也在你身體裡。我試圖逃離。逃離身體裡的東西。」
這番零亂的解釋似乎意指地下塔中有什麼東西一直跟著她。當時，我一點都不相信。我將她的精神錯亂歸因於控制欲。她對勘探任務失去了控制，因此想要找個人或物做替罪羊，無論那有多荒謬。
我又換一種問法：「你為什麼半夜裡帶著人類學家進入『隧道』？那裡面發生了什麼？」
她稍一猶豫，但不知是出於謹慎，還是因為體內有傷痛。然後她說：「那是誤判。我太性急。我需要信息，以免威脅到整個任務。我需要瞭解形勢。」
「你是指爬行者的進度？」
她露出戲謔的笑容：「這是你給它取的名字？爬行者？」
「發生了什麼事？」我問道。
「你以為呢？徹底搞砸了。人類學家靠得太近。」翻譯：心理學家迫使她靠近。「激起了那怪物的反抗。它殺了她，也弄傷了我。」
「所以第二天早晨你才顯得那樣心神不寧。」
「是的。也因為我看出你已開始變化。」
「我沒有變！」我吼道，心中意外地升起怒火。
一聲帶著喉音的乾笑過後，她用嘲諷的語調說：「你當然沒有變，只是更像你自己而已。我也沒有變。我們都沒有變。一切正常。我們搞個野餐會吧。」
「閉嘴。你為什麼丟下我們？」
「勘探任務已經失敗。」