「為了讓那個惡靈滿足，異教徒每年都會用木頭和榛樹枝條建造一座巨大的人形雕像，向它表示敬意。這個枝條人的心臟位置是個空洞，剛好容納得下一個人。後來，一個旅客恰好經過異教徒的土地。他在那裡待了一段時間，尋找食物，傳遞消息。異教徒們高興壞了：終於有祭品自己送上門來了。」
他停頓了一下，依次看著我們每一個人，彷彿是在製造更緊張的氣氛。我強忍著，才沒笑出來。
「一天晚上，他們用當地產的酒把那個旅客灌醉了。那人很強壯。看到他醉得不省人事，他們就綁住了他的手腳，將他關在了枝條人雕塑裡。然後……他們放火燒了枝條人！」
有那麼一刻，四週一片沉寂。沒有人說話。我們只是等他往下講。顯然達倫並沒有講完。
「故事到這裡並沒有結束。」他說，「火越燒越旺，四周都是煙霧，旅客醒了過來。他弄清楚了自己在什麼地方，還看到異教徒站在大火邊上吟唱，他們穿著黑色長袍，帽兜向前拉，遮住了他們的臉。」
「他當時怎麼知道那些異教徒是同一群人？」馬丁小聲道，不過達倫像是沒聽到似的，繼續往下講。
「一開始，他想從枝條籠中掙脫出去，到處尋找薄弱的地方，只可惜異教徒手藝不錯，把枝條人獻祭雕塑造得很結實。最後，他只得面對現實：他就要死了。」他頓了頓，如惡魔一般笑了笑，白色的牙齒一閃，「下面這部分最有意思了。你們知道，浸淫在這種黑暗藝術之中的並不只有那些異教徒。那個旅客……是一位伏都教巫師！」達倫說著還做了個誇張的手勢，惹得道奇在我身邊嘲弄地咳嗽了一聲。我知道他是想糾正達倫這種胡編亂造的行為，就連我都知道異教徒要早於伏都教，更不用說他們的發源地分別位於南北半球，不過他沒說什麼。「他詛咒那些異教徒。他在脖子上戴著一串護身符，就在他的肉體被火焚化之際，他向伏都教的神明祈禱，詛咒若有人還在這裡放火，便會以極為殘忍的方式死去。大火終於熄滅，灰燼與沙地融為一體，他的詛咒即將應驗。一年過去了，異教徒再次獻祭，他們從附近的一個鎮子偷來了一個少女，而那天晚上，他們無一例外全都死在了沙灘上，屍體被捲進了大海。小伙們，姑娘們，就是這片大海，就是這片沙灘，這裡是遭受詛咒的地方。」
達倫向後一靠，顯然對他自己的表現很滿意。
「當然了，」道奇開口，打破了此刻的沉寂，「後來在續集裡，英雄降臨，扭轉了局面，解除了村民受到的詛咒，還和那個被用來獻祭的少女熱吻了呢。」
「啊，你看過了！」達倫哈哈笑了起來，又抄起一把海藻，向道奇扔了過來。
「大家都看過了！上四年級的時候，克魯克斯先生放給大家看的，還記得嗎？不過，你的這個版本也太自由發揮了吧！」
「是呀。」達倫看起來有一點訕訕的，這倒是叫大家挺開心。我除外。我沒看過那部電影，四年級時我得了腺熱，好幾個月都沒去上學。
「我都不知道還有續集。」馬丁把頭歪向一邊道，「好看嗎？」
「不好看！」道奇強調道，又哈哈笑了幾聲，活像是土狼在吠叫，「千萬別看，太可怕了！不過呢——」道奇從我身上抽開手臂，慢慢站起來，「各位只是想聽嚇人的故事，對吧？我倒是知道一個，保證你們聽了之後連覺都睡不著。因為我講的是一個真實的故事。」
「是嗎？」達倫在對面咧開嘴笑了。
「是的。」道奇輕聲回答道，「恕我直言，達倫，不會有伏都教的巫師到鄧弗裡斯蓋洛韋的山裡來……女巫倒是不少。」
「騎著掃帚到處飛，是吧？」達倫嘲弄地問道，艾瑪聽了咯咯直笑。
道奇只是微微一笑。接下來又是一陣沉默。
「女巫。」終於，他重複了一遍這兩個字，他的聲音很輕，我要很認真地聽，才能在身後的輕柔浪濤聲和篝火那輕微的辟啪聲中，聽清楚他的聲音，「你們知道女巫是從什麼地方得到巫術的嗎？」
這個問題，我們無人能答。
「她們從祭品中汲取力量。」達倫也說過祭品這兩個字，可聽道奇說來，我卻覺得不寒而慄。彷彿是得到了暗示一樣，一陣惡風吹過篝火，火焰被吹得跳動起來。有那麼一會兒，火焰幾乎就要熄滅了，我們被籠罩在可怕的黑暗之中。我倒抽一口涼氣，突然之間，火又燃燒起來，照亮了道奇的臉頰和下巴，他的雙眼卻陷在黑暗中，如同兩個黑洞。這一幕真是太駭人了。
「她們會進行獻祭。一個生物會流血，就會感到痛苦，女巫就可以從中得到能力。如果不是重要的咒語，她們有時候也會用動物獻祭。如果敵人非常強大，女巫需要進入他們的黑暗靈魂深處，那麼祭品就必須是人。」道奇向我們微微一笑，可他的笑容中沒有絲毫暖意。儘管如此，我卻發現自己向他靠得更近了，他的聲音抑揚頓挫，很有吸引力，亮晶晶的眼睛彷彿能給人催眠，「巫術最早源於異教徒。說具體點，是德魯伊教的成員發明的。他們相信能從祭品中獲得力量，通過獻祭，他們與神明交流，吸取他們的神力。就在那片海洋的對面——」他伸出一隻蒼白的手臂，指著大海，「——故事就發生在那裡。有一年，軍隊帶著武器從南部打來，發誓要奪走異教徒的土地。就是古羅馬人。德魯伊教的人數不如人家多，慘敗之後，他們逃到了他們最重要的聖地延伊沃爾。那裡是個島，島上怪石嶙峋，荒涼蕭瑟。延伊沃爾的意思是『黑暗島』。他們在那裡建造了祭壇，選出了用作祭品的少女。那個祭品名叫伊格賴茵，是領主的女兒。古羅馬人圍住了小島，情勢可謂危在旦夕，德魯伊教團便殺死了少女，將她獻給神明。
「首先，他們用力勒她，將她推到死亡的邊緣。然後召喚神明，請他們殺死那支受到詛咒的軍隊，因為他們如同瘟疫一般，入侵了他們的土地。他們割開了她的喉嚨，看著她的鮮血流到石台上。隨著生命從她的身體裡一點點消失，頭目切開了她的胸膛，喝掉她的心臟流出的血。據說，少女目睹這一切的發生，靈魂一直在尖叫。」
他又停頓下來。這次沒有人打斷他。道奇讓沉默延長了片刻。
「後來呢？」艾瑪最後低聲問道。
「古羅馬人席捲了小島，把他們都殺死了。無一生還。這可是一次大規模的獻祭，血流成河，佈滿岩石的地面都被染紅了。最後，眾神終於滿足了。德魯伊教的成員都死了，神明卻讓他們復活，成為幽靈，去捍衛他們的土地，就這樣，他們終日在他們的土地上遊蕩。」
講到最後，道奇的語氣和開始的時候一模一樣：輕聲細語，陰森恐怖。過了好一會兒，還是沒人說話。
又過了一段時間，道奇講故事的時候一直瀰漫在我們之間的緊張感終於散開了，有人撲哧笑了一聲，還有人倒抽氣，哈哈大笑。馬丁露出一個大大的笑容，達倫一邊對著酒瓶大口喝酒，一邊遺憾地直晃腦袋。艾瑪揉搓著手臂，想要擺脫想像出來的雞皮疙瘩，卻把她的乳溝弄得更深了，而且，她緊緊挨著達倫。
我和他們不一樣。我只是看著漆黑的大地，突如其來的恐懼在我心裡翻騰著。附近連一棟有燈光的房子都沒有，一個人都沒有。只有無邊的黑暗，這會兒，我覺得有很多邪靈在附近遊蕩。
突然之間，我們的篝火顯得那麼微弱，似乎很快就要熄滅。我們距離火焰這麼近，火光卻連我們的臉都無法照亮。惡靈要距離我們多近，我們才能注意到？
我身邊的道奇站起來，撣掉牛仔褲上的沙子，跟著打了個哈欠，伸了個懶腰。
「我太累了。要我說，咱們該去睡覺了。」他的聲音恢復了正常，他低頭看著我，伸手拉我起來，就這樣，他瞬間就變回了我的朋友，嘴角掛著笑容，臉頰上出現了兩個酒窩。
大家都低聲表示同意。只有達倫有點不高興，不過我不確定這是因為他的故事不如道奇的那麼引人入勝，還是因為今晚的活動就這麼突然結束了。他依然緊緊攥著剩下的威士忌。毫無疑問，他要一直喝到天亮。他大概並不希望這麼舉行派對。然而，道奇的生日要在兩天之後。
我拖著疲倦的身體走回帳篷，一從火邊走開，就感覺特別冷。我凍得牙齒直打顫，於是趕緊脫掉衣服，穿上最暖和的睡衣，打開手電，我的身影投射到了褪色的紅帳篷上。我穿好運動鞋，走到外面，手裡拿著牙刷。男孩子們正用鏟子把沙子揚到火上，把餘燼弄滅。至少道奇和馬丁是在滅火。達倫站在一邊，摟著艾瑪，兩個人正在接吻。
等我從灌木叢中方便回來後，他們兩個依然粘在一起。有那麼一刻，我都忘了惡靈在黑暗中遊蕩這事兒了。我看著他們兩個，既覺得很好笑，也很不安。我早就向艾瑪聲明了，異性不能進同一頂帳篷。但願她不會認為我這只是在敷衍我們的父母。要是她想和達倫鬼混，就只能睡在他的車裡。
「晚安。」我在進帳篷之前對道奇和馬丁喊道。
不出我所料，我的話讓艾瑪一激靈。她掙脫開達倫緊緊的擁抱，最後親吻了一下他的臉，緩步向我這邊走了過來。她既沒換衣服，也沒刷牙，直接鑽進睡袋，看著我把衣服和洗漱用品塞回背包，把帳篷裡整理乾淨。
「那個故事真挺嚇人的。」在我拉開睡袋的拉鏈，鑽進去的時候，她說道，「你好像嚇得魂兒都沒了。」
「誰叫那個故事那麼恐怖。」我老實說，「道奇真的很會講鬼故事。」
「這倒是。」艾瑪也這麼認為。「你覺得那個故事是不是真的？」
「大部分是吧。」我答。至少我希望只有大部分是真的。一想到德魯伊教團的幽魂在這個地方飄蕩，我就嚇得夠嗆，連思考都不會了。
「你這麼覺得？道奇是怎麼知道這個故事的？」
「那傢伙就對這類事情感興趣。」
「你是說獻祭儀式？」艾瑪望著我，眼睛瞪得大大的，假裝被嚇傻了。
「才不是。」我沉下臉，「他感興趣的是歷史和考古。他有很多這方面的書。他想到大學裡學習這個專業。」
「啊，不錯。」艾瑪輕聲說。聽到她的語氣變了，我立馬立起耳朵，扭頭看著她。她露出了一個會意的笑容。「你們都申請了，是吧？」
「沒錯。」我知道她想說什麼，但我不想聊這個話題。我拿起手電，準備關掉。「可以睡覺了嗎？」
艾瑪點點頭，我按動開關，讓黑暗降臨。
情況立即就變了。我什麼都看不到，我的耳朵則自然而然地捕捉到了帳篷內外的每一種聲響。我能聽到艾瑪輕柔的呼吸聲，每次她移動身體，要在墊子上找個舒服的姿勢，睡袋都會發出沙沙聲。我還能聽到遠處男孩子們混在一起的低聲交談聲。這些聲響很有撫慰作用，讓我知道，我並不孤獨。不過，除此之外，還有很多怪聲：有節奏的海浪聲，如同有人在竊竊私語；風呼嘯著吹過沙丘上的野草，如同有人在尖叫。遠處有條狗在叫，我一下子緊張起來。
得了吧，我告訴我自己。你周圍都是人。