佳人輕垂螓首，低斂睫影掩去一抹羞澀，一抹淡笑浮現在白玉般的臉上……
　　幾乎所有人都如癡如醉地注視著迴廊，連樓裡的姑娘都帶著艷羨的眼神看著，除去兩名無動於衷、趁機大快朵頤的小童。
　　將近下午五時。
　　「各位官人，」嗓音有些低沉，聽在耳裡卻讓人感到舒服，在垂隔了薄紗的歌舞台裡，琴音緩步走近圍欄，朱唇輕啟，「小女子琴音，多謝各位今日蒞臨。」掀開自屋簷垂下的白紗，露出如花容顏。
　　台下頓起抽氣聲。
　　只見佳人目光流轉，樓下眾人皆覺琴音跟其對上眼了，正自慶幸，又聽樓上佳人道：「對各位的到來琴音銘感五內，在此拜謝各位了。」說著，盈盈曲膝福了一福，「各位官人萬福。」
　　小丫鬟箏兒抱著一木琴站在琴音身後。行禮完畢，樓下的唐三娘即說：「離吉時尚有些時候，趁這空當兒讓小女為各位大人、公子彈奏一曲如何？」
　　箏兒登上臨時以木板稍微架高的琴台，把手中木琴放在預先放好的琴案上。琴案就在臨時架的琴台邊緣，離圍欄有點兒距離，讓垂下的薄紗不至於因一陣微細的風就會飄近奏琴者。
　　擺放好琴，箏兒攙扶著琴音登上琴台。端坐在鼓形的坐墩（注）上，琴音以絲絹撫擦了一會兒琴身。箏兒則搬來兩個香案擺放在琴台前方的兩個角旁邊，各在其上放置海碗大的香爐，點上上好檀香。霎時，濃濃的檀香味隨風四散。
　　『註：類似於現代的圓凳。』
　　主賓台上的趙昊啟輕蹙眉頭，低聲自語道：「太濃了，一爐香足矣，多了反而俗氣。」
　　「可能是因為三娘太重視這次摘花宴吧，況且今天風那麼大，又隔了道紗簾，估計下面的賓客會聞不到，才點了兩爐。」趙禹啟用溫和的語調輕聲解釋。
　　趙昊啟搖頭表示不贊同兄長的說法，「香氣只是助興之物，於恍惚間隱隱可聞，配上悠遠琴聲以增雅興，如今濃烈如斯倒是壞了興致，到底不是大家閨秀，這點叫人倒了胃口。」
　　「九弟，勾欄青樓本就是玩樂之處，縱使有心附庸風雅，到底也只是煙花之地，賓客中各色人物皆有，當中庸俗之徒多的是，喜歡濃香的人也有很多，總不能只依照少數人的喜好吧？」
　　趙昊啟不滿地小聲反駁兄長，「我們不是主賓嗎？總該照顧一下我的喜好吧？」
　　「最後花標是不是由你所得，都尚未知呢！九弟你就別吹毛求疵了，就喝杯花酒而已，太認真可不好。」
　　趙昊啟哼了哼，「也只是容貌出眾，才藝如何還不得而知，若是徒有其表，這標不要也未嘗不可。」
　　「話可不能這麼說，今天可是你首次來喝花酒，若是有我這個兄長領著還是得不到花標，往後你的面子可不太好看。所以，這標做兄長的我是一定要替你爭回來的！」
　　趙昊啟好笑地瞥了一眼一臉認真的兄長，「三哥，只是個煙花女而已，又不是提親，何必那麼較真？什麼面子不面子的，爭不到一個妓女有什麼好丟臉的？要是她這琴彈得太差，我還不想要這花標呢！」
　　趙禹啟正要張嘴反駁，一串琴聲飄落，琴音開始彈奏了。趙昊啟立即擺出一副專注的神情，不再理會兄長。趙禹啟很清楚弟弟的脾性，他最討厭在欣賞琴藝、書畫之時有旁人吵鬧，因此只好把一大段已經升至喉嚨的長篇大論吞回肚子裡，想著待會兒有機會再和他說好了。不過這個弟弟所思所想異於常人，加上自小被慣壞了，往往會毫不在意地做出驚世駭俗之舉，能不能說服他，自己心裡實在沒底。暗地歎聲「隨他去了」，便專心欣賞琴音的演奏。
　　歌舞台上，琴音端坐琴案後，挺直的腰肢離擺放在腰線那麼高的深棕色七絃琴約半尺遠，嫩藕般的一節前臂自只有半截長的袖子露出，穿上中袖的上衣是為了方便奏琴，不讓寬大的衣袖碰到琴身。豎起末指，狀如兩朵幽蘭的玉手在琴弦上躍動，串串音韻自右手四指間流瀉而出，猶如自幽蘭花瓣間瀰散的淡淡清香，撩人心脾。
　　琴韻渺渺，一曲既罷。
　　樓下賓客交頭接耳議論了起來，不管懂還是不懂的都讚譽起琴音的琴藝。
　　「真吵！」趙昊啟皺起長眉，一臉厭惡的樣子，「都是些粗鄙之人啊！」
　　「忍忍吧，這可不是家裡。」他的兄長壓低聲音勸道。
　　「真叫人受不了……」小聲地發著牢騷，趙昊啟用扇子遮掩著下半邊臉，眼露厭惡地看著下方高聲談笑的人，「青樓竟是這樣嘈雜不堪的地方，跟街市、酒館沒什麼區別嘛，沒一點兒趣！」
　　聽著他絮絮叨叨的抱怨，他的兄長在一旁只能回以苦笑。
　　這時，琴聲再起，琴音彈奏起較為輕快的樂曲。曲子並不是什麼古曲，而是時下坊間流行的小曲。就著琴聲，玲瓏手拿檀板擊起拍子，瑂舞則一舒長臂從席間以碎步急急步出，來到席桌前空地，手執絹質的染繪墨畫團扇翩然舞了起來。瑂舞才起舞，玲瓏清脆的嗓音唱出優美的花間詞箋。
　　賓客們聽得如癡如醉，陶醉在歌舞裡頭。
　　「俗！」趙昊啟噘著嘴嘟囔，「詞是好詞，舞是好舞，曲是好曲，就是湊在一起不搭配。舞是艷，詞是雅，琴曲是亮和麗，都是不同的性子，分開都是好的，硬是湊合起來就像大雜燴一般，毀了。這裡真是什麼都俗透了！」
　　旁邊的趙禹啟只覺一陣無力，裝作什麼都沒聽到，隨他挑刺去了。
　　舞蹈中，瑂舞拋開團扇，脫去縵衫，舒展了柔軟的玉臂，伴著節奏輕快的節拍與清脆歌聲舞動著。
　　下方席間氣氛彷彿被點燃，熱了起來，有些賓客輕敲桌子助興。
　　一曲既罷，樓內吵聲嚷嚷，彷彿煮沸了的開水。
　　趙昊啟臉上的不悅之色更濃了。
　　這時，琴台上飄下委婉的樂音，琴音開始了另一曲的演奏。緩慢的節奏，每個樂音間遲滯些許時間，留下共鳴迴響的間隔，具有一股幽怨的韻味。
　　趙昊啟陰鬱的臉色一亮，雙眸閃出幾點晶亮的光芒，疊起的折扇往左掌輕輕一敲，「好！」低聲喝了聲彩。「能把《瀟湘水雲》中的幽和怨的韻味表現得如此淋漓，我之前還真是小看了這位姑娘呢。」
　　「你喜歡就好。」趙禹啟鬆了口氣，心想：還好，幸虧這姑娘還真有兩把刷子。要是被這個彆扭難搞的九弟一直討厭下去，待會兒幫他標到了花標，他偏又瞧不上這姑娘，那該如何收場啊？以他的偏執性格，絕對會衣袖一拂，頭也不回地把爛攤子扔下給自己。
　　正當趙禹啟暗自慶幸，一個人影迅速靠近過來。「三公子，刑部都官主事大人遣人送來書函，說是替新任壯武將軍設的送行宴臨時提前至今晚。」
　　「宴席設於何處？」
　　「改為都官主事大人宅邸。」
　　「何時？」
　　「下午六時開席，大人您還是立時啟程前往比較妥當。」
　　「嗯……」趙禹啟皺起了眉，沉吟半晌，轉頭對沉浸在樂韻中的弟弟說道，「九弟，三哥我有事要先行一步，不能繼續陪伴你了……」
　　趙昊啟只扭過頭，心不在焉地瞟了他一眼，立刻又把注意力投回琴樂上。
　　「我會替你把一切打點好的，你就……」
　　話沒說完，趙昊啟就擺手示意他趕快走人。
　　趙禹啟無可奈何地輕歎一聲，這個弟一旦專注在什麼事情上，旁人說什麼他都聽不進去，再多說也是徒惹他生厭。「這麼古怪的性子，將來可怎麼為官啊？」趙禹啟一面低聲感歎，一面起身把唐三娘拉過一邊說了點兒什麼，又給了她點兒什麼。
　　唐三娘臉上立即開了花般，笑容滿面，不住點著頭。
　　趙禹啟離開時，經過陸祁安身後，瞟了他的背影一眼，心裡暗暗得意，臉上不自覺露出了一絲微笑。