第21節
眾人遂就席飲酒，卻絕口不提李時勉遭大宦官王振報復一事。他是大明最高學府長官、天下士子領袖，卻被戴上大枷，跪在國子監大門前示眾，即便天下人都知道是王振之錯，然名儒遭此羞辱，顏面不存，旁人提起，只會令其更難堪。就李時勉本人來說，京師再無立足之地，除了辭官回鄉，別無出路。不日李時勉果然辭官歸隱，這是後話。
但酒席間不能沒有話題，不然酒會越喝越索然無味。目下瓦剌正大舉入侵明朝，瓦剌首領也先和大汗脫脫不花親自出動，話頭自然而然又轉到這上面來。
孫忠聽說山西明軍接連失利，主將包括西寧侯宋瑛及武進伯朱冕在內均已陣亡，長歎一聲，道：「西寧侯宋瑛是成祖文皇帝的女婿，娶了咸寧公主，我還挺喜歡他的，從來不端駙馬爺的架子。」忽又酒氣上衝，拍案怒道：「要我說，這事全怪王振。要不是這位王司禮堅持對西南用兵，七成以上的精兵良將全死在了雲南，我大明朝哪會國中無人，任憑北虜猖獗？」
源西河道：「大同是軍事重鎮，駐有重兵，明軍在數目上遠勝瓦剌。只是聽說諸部調動要受監軍太監節制。如此，調動不能適應機宜。尤其瓦剌以騎兵見長，怕是作戰時會坐失良機。」
李時勉當即豎起了大拇指，讚道：「源公子不愧是衍聖公高徒，一眼便看出了關鍵。」
孫忠又問道：「朱千戶適才說大同主將多已陣亡，可包括監軍太監郭敬在內？」
朱驥道：「那一戰幾乎全軍覆沒，只有左參將都督石亨和監軍太監郭敬逃脫。」
孫忠道：「哼，我就知道郭敬死不了。不是他命大，作威作福他排第一，臨陣退縮他從不會落人後。」
大同監軍太監郭敬是大宦官王振親信，而今王振威勢如此，更有深受其害的李時勉坐在席間，旁人不敢應聲，堂中一時靜了下來。
沉默了片刻，還是楊塤笑道：「孫老，他們幾個都是官家人身份，就連源公子都是專程入朝覲見太后的，就算他們都同意你的觀點，也不便公然附和你。」
孫忠道：「你小子一向膽大妄為，可以說說你的意見呀。」
楊塤笑道：「我沒什麼意見。一定要我說的話，我的看法就是八個字：『吃喝拉撒，人生大事。』」
孫忠搖頭道：「到底只是個漆匠。」楊塤笑道：「誰說不是呢？」
孫忠悵然歎道：「我也沒資格說你，我老孫其實也只是沾了女兒的光……」
楊塤忙打斷道：「嗨，喝酒開心的日子，孫老盡提這些幹什麼？大夥兒是不是覺得話題不好找？不如這樣，我給大家講講我在日本國的見聞。」
源西河聞言大為驚訝，問道：「楊匠官去過日本？」
孫忠今晚酒喝得過了，話格外多，忙搶著答道：「小楊曾受宣宗皇帝指派，到日本學習漆畫，不過青出於藍而勝於藍，而今綽號『楊倭漆』，就連日本師傅也自愧不如了。」
眾人均對異國歷史及風情感興趣，楊塤便閒扯了一堆在日本學習漆藝時的所見所聞。
中日兩國世代友好往來。唐代時，中國文治武功極盛。日本仰慕中國泱泱大國風範，派遣大量遣唐使[4]乘風破浪來到中國，學習中國文化。許多日本留學生成就很高，受到執政者的接見。如第七次遣唐使粟田真人在日本國地位極尊，相當於唐朝戶部尚書，但仍然不遠萬里，來到中國虛心學習。他讀了許多經史類書籍，能說漢語，還能用漢字寫文章。女皇武則天曾在大明宮麟德殿接見他，任命他為從六品的司封員外郎。又如第九次遣唐使阿倍仲麻呂入長安太學學習，五六年後，竟以優異成績考中進士，成為唯一一個順利通過進士考試的日本人。唐玄宗李隆基親自為他取了個中國名字——晁衡，又提升他在唐廷任職。其人工詩文，與大詩人王維、李白均為至交好友，在中國生活長達五十三年之久，親眼見證了盛唐的巔峰——「開元盛世」。
孫忠搖頭道：「小楊說的這些，都是些日本人來中國的故事，哪叫日本國見聞？」
楊塤笑道：「有趣的當然要留在後頭。大夥兒可知道玄宗明皇帝寵愛的妃子楊玉環是怎麼死的？」
孫忠道：「楊貴妃當然是被縊死在馬嵬坡了，這是三歲小孩子都知道的歷史故事。」
楊塤搖頭道：「不對。在日本有一種說法，說當日在馬嵬坡被縊死的不是楊貴妃本人，唐玄宗用了偷梁換柱之計，死的只是個宮女，真正的楊貴妃東渡去了日本。在日本，還有個貴妃村呢。」
孫忠聽了半信半疑，道：「當真？」楊塤笑道：「這個當不得真。馬嵬坡兵變是大事，真的假不了。所謂楊貴妃遠渡東洋，只是日本人的想像。」
李時勉問道：「聽說日本國雖有天皇，其實是武士執政，果真是這樣嗎？」
楊塤道：「情形大致不差，天皇只是名義上的領袖，真正執政的是幕府將軍。就跟當今瓦剌一樣，脫脫不花只是名義上的可汗，執政的其實是太師也先。」
「幕府」一詞也是源自中國，本意是將軍率軍出征在外時所設軍帳，傳到日本後成為官署的代名詞。勢力強大的軍人建立指揮機構，稱為「幕府」，長官則稱為「幕府將軍」，又稱「征夷大將軍」。
幕府將軍通常在形式上取得了天皇授權，在領地內實行軍事統治，分封采邑給諸有力的武士。幕府將軍名義上是天皇的臣子，接受天皇冊封，實際上是「挾天子以令諸侯」。
迄今，日本經歷了鐮倉、室町兩個幕府歷史時期。鐮倉是日本幕府政權的開始，其建立者是武將源賴朝，彼時中國為南宋時期。源賴朝幼名鬼武者，性格狠辣果決。他用武力打敗了貴族階級的實權派平清盛一族，建立了鐮倉幕府，成為日本的實際執政者，天皇則成為傀儡。在貴族時代地位很低的武士由此登上了歷史舞台，崇尚「忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍」的武士道精神，內中結合大量傳自中國的儒學、禪宗、神道等元素，形成豐富的文化內涵。
但源賴朝最廣為人知的事件並不是其一手開創了武士時代，而是他殺害了日本最著名的武士英雄源義經，也是其同父異母的弟弟。
源義經幼名牛若丸，生母名常盤，是近衛天皇中宮九條院的侍婢，美艷絕代。源義經出生後不久，父親源義朝即被貴族平清盛殺害，源氏一族非死即逃。常盤帶著年幼的源義經逃亡到山中，但平氏逮捕了常盤生母，常盤不得不攜子出山自首。然她驚人的美貌打動了平清盛，平清盛遂納她為妾，並赦免了源義經等人。後來平清盛將常盤玩弄夠了，又將她嫁給公家貴族籐原氏的一條長成。
源義經七歲時，被送往寺廟，意外從僧侶處得知了自己的身世，這才知道平氏是殺父仇人，遂努力跟勇武僧侶習武，等待機會報仇。
源賴朝舉兵討伐平氏時，源義經已長大成人，在前家臣的幫助下逃脫看管，趕去與兄長源賴朝會合。二人相見時，均留下了感動的淚水。兄弟倆發誓一起消滅平家、共報父仇，再振源氏家門。
之後，兄弟二人攜手抗敵。源義經武功高強，驍勇善戰，得他之助，源氏節節勝利，源義經亦因此而名震天下，有嫡長子身份的源賴朝的光芒反而被遮蓋。
隨著平氏的滅亡，兄弟之間不可避免起了猜忌。源義經得勝返回鐮倉時，被兄長源賴朝拒之門外，不准進城。他的心情一落千丈，身心俱疲，憂鬱成疾。偏偏源賴朝又逼迫源義經去討伐叔父源行家，遭到嚴詞拒絕後，源賴朝終下定決心剷除功高蓋主的弟弟。
不久，武士土佐坊昌率領六十餘騎突襲源義經住所，源義經倉促提刀迎戰。叔父源行家及時趕來支援，土佐坊昌被俘，招供出是受源賴朝之命。源義經憤然之下決定起兵與兄長對抗，然未能取得源氏家臣的廣泛支持。他自知失敗不可避免，遂往西逃走，最後投奔了奧州鎮守府將軍籐原秀衡。籐原秀衡收留了源義經，並給予源義經父親般的關懷，對於源賴朝要求逮捕源義經的要求，也堅決拒絕，不惜為此開戰。
然天意弄人，幾月後，籐原秀衡即因病逝世。儘管其人留下遺命，要求眾子拚死保護源義經，但長子籐原泰衡抵不住鐮倉幕府的強大壓力，派兵攻打源義經所居高館。源氏家臣奮勇應戰，寧死不屈，留下許多悲壯慘烈的故事。源義經見事不可回，遂親手殺死妻子鄉御前和四歲女兒龜鶴御前，之後引刀自裁，時年三十一歲。
源義經愛妾靜御前早先被源賴朝派兵捕獲，彼時已懷有身孕，後產下一子，在源賴朝「男殺女活」的指示下，出生後不久即被溺死在海濱。
籐原泰衡因違抗父親遺命，而與弟弟籐原忠衡不和。籐原泰衡竟殺死親弟，但他自己也沒有好下場，被老奸巨猾的源賴朝果斷剷除。數代雄霸一方的籐原氏家破人亡，就此灰飛煙滅。源賴朝由此獨霸天下，威風凜凜，成為日本有史以來權力最大的武士。
只不過天皇並不甘心成為傀儡，鐮倉幕府末期，後醍醐天皇兩次密謀倒幕，以恢復皇室權威，只是兩次均遭慘敗，連天皇本人也遭逮捕流放。
其後，日本倒幕運動此起彼伏。當時中國已是元朝統治。幕府派大將足利高氏前去平亂。足利高氏早已不滿鐮倉政權，途中倒戈，攻下了鐮倉，鐮倉幕府由此滅亡。
後醍醐天皇在足利高氏幫助下復位，為了表達感激，特賜足利高氏為足利尊氏。後醍醐天皇主政後，開始復古王政，只重用京都的公卿貴族，輕視武士，引來廣泛不滿。足利尊氏也想學源賴朝開設幕府，於是以武力迫後醍醐天皇退位，擁立新天皇光明天皇，這一政權被稱為「北朝」。光明天皇封足利尊氏為征夷大將軍，是為室町幕府之始。
後醍醐天皇被迫退位後，率領部分親信逃亡大和的吉野[5]。由於他仍然持有天皇象徵的三大神器，因而仍然被尊為天皇，這一政權被稱作「南朝」。
足利尊氏雖如願以償建立了幕府，然其統治範圍遠遠不及鐮倉幕府。直到室町幕府第三代將軍足利義滿執權時，才將南北兩朝統一，室町幕府遂統治日本至今。
大明初立時，日本正值南北朝時期，明太祖朱元璋意圖以外交手段平定倭患。然明廷不瞭解日本情況，將南朝懷良親王當作日本國王，派使者與其通好。後來朱元璋瞭解到真相，覺得很沒面子，遂拒絕往來，並嚴厲禁止民間貿易。
明成祖朱棣即位時，為滿足其好大喜功的願望，主動與周邊國家通使往來。室町幕府足利義滿已經統一了日本。他將與中國貿易視作解決國內經濟危機的良機，亦積極與明廷修好，中日兩國遂開始了友好往來。而對楊塤這樣身份卑微的漆匠而言，之所以有機會受官方派遣，前往日本學藝，也是得益於此。
旁人均是第一次聽聞日本國歷史，無不聽得津津有味。朱驥對源義經的故事尤其感興趣，特意多問了一些情況，唏噓感慨不已。
楊塤道：「朱千戶似乎很惋惜源義經盛年早死。其實日本一直有種說法，說源義經其實並沒有死，而是經北海道渡海西行進入蒙古，後來成為一代霸主成吉思汗[6]。」
朱驥聞言，不禁「啊」了一聲，露出了難以置信的神情。