第43節
但楊行祥一把年紀，已是半截身子入土的人，之前一直稱朱文奎已死，應該是為了保護兒子，如何會因綁架者的威逼而就範？
是不是楊行祥自知將死，忽然說出太子朱文奎尚在人世，便能給對方以威懾？而凝命寶璽適時出現，到底是綁架者尋到了凝命寶璽，還是太子朱文奎本人在背地裡興風作浪？
三人商議一番，毫無頭緒。剛好有僕人在外拍門，欲進屋掌燈，胡濴便起身道：「我老啦，不能像你們年輕人一樣為國效力了。這件事，我也不敢宣揚，只告訴了二位。還望二位能查明真相。」
朱驥與楊塤遂起身告辭。胡濴也不挽留，只歎息一聲，送到堂前，就此拱手作別。
胡濴雖然講出了整個事情經過，連他個人缺失也沒有隱瞞，但其實對查案沒什麼幫助，他沒有提供能追查綁架者的有用線索。
朱驥道：「流言無根，短時間內無從查起。綁架者應該是目下最好的線索，但我們只知道有這樣一個人，卻不知道他長什麼樣子，叫什麼名字，該怎麼辦？」
楊塤道：「那張紙再給我看看。」
朱驥道：「天都快黑了，能看出什麼來？」仍然將那張皺紙掏出來，遞給楊塤。
楊塤道：「這張紙肯定是裱褙胡同出來的，不如我們拿去裱褙鋪問問。」
朱驥道：「胡同內外大大小小近百家鋪子，差不多排到貢院。倉促之間，怕是問不出什麼來，還容易鬧得盡人皆知。」
楊塤笑道：「工匠一道，朱指揮是外行。紙也是工匠做出來的，不同的裱褙鋪，各有自己偏好的用紙。我們不問印璽，而是去打聽這張紙出於何處，不就沒人懷疑了嗎？」轉頭看了朱驥一眼，皺眉道：「不過朱指揮最好脫掉這身飛魚服，實在太過礙眼。人家見到你都遠遠避開了，哪裡肯說實話。」
二人遂往東而來。朱驥先回去岳父于謙家中，換了一身便服，連繡春刀也摘了。
於冕妻子邵氏懷了身孕，朱驥最近又常不歸家，便讓妻子於璚英住在娘家，方便照顧嫂嫂。於璚英見丈夫到來，還以為朱驥是專程來接自己歸家，很是歡喜，不想他轉身又要出去，不由得有些黯然，道：「爹爹這樣，夫君又是這樣，家裡連間客棧都不如。」
朱驥忙回身抱住妻子，道：「實在抱歉，最近公務太多。等我辭掉錦衣衛代長官的職務，就會清閒些，到時我就有時間陪你了。」
於璚英不由得轉嗔為笑，道：「只聽說人一心陞官，哪有人當了長官，還總想著辭掉的？」
朱驥笑了笑，習慣性地伸手刮了下妻子的鼻子，又順手點了只燈籠，這才提著出去。
天色已黑，裱褙鋪大多打烊關了門。朱驥舉燈四下照了照，問道：「要如何查起？」
楊塤早已胸有成竹，道：「先去找這一帶的百事通潘捨，跟我是蘇州同鄉。」
朱驥道：「蘇州還真是多出能工巧匠，蒯匠官和楊匠官你也就不必說了，制扇子的蔣家娘子是蘇州人，這潘捨又是蘇州人。」
到了西街口的潘氏書畫鋪，門板已經封上。楊塤喊了兩聲，無人相應。正好對面鋪子有人出來，告道：「老潘今兒個沒開門，人不知跑哪兒去了，有人找他好幾回了。」
楊塤「呀」了一聲，道：「希望不是我想的那樣。」忙與朱驥繞到後面，果見後門未閂，一推便開。
來到前堂，卻見潘捨倒在櫃檯後，雙眼瞪得滾圓，胸口一個大血窟窿，人早已僵硬，顯然已死去多時了。
* * *
[1]內承運庫：明代皇宮的官庫，主要儲藏金銀、紗羅、絲綢、羊絨、珠寶玉器、象牙、瑪瑙等，供皇室使用。其署設在東下馬門，在宮內設內東裕庫、寶善庫等裡庫，並在會極門、寶善門等設外庫。主官有掌印太監一人，下設近侍，僉書、太監十人，掌司、寫字、監工無固定員額。明時，國家的朝廷和皇室的財政收支是有區別的，一般來說，供朝廷開支的賦稅，歸戶部、工部、太僕、光祿寺等分別掌管，其中主要是戶部的太倉庫，而供皇室開支的收入，都出自內承運庫。明代中後期，皇帝們開始斂財，將各種賦稅收入也納入內承運庫，如礦冶、關榷、金花銀等，即使遇到遼東戰事和自然災害也絲毫不能動用內承運庫的白銀，國家財政一而再，再而三地擴大田賦和其他稅收，致使百姓不堪忍受沉重的稅賦，紛紛逃亡或造反。明末李自成農民軍打進北京城，崇禎皇帝被迫自盡後，農民軍從內承運庫中搜到上千萬兩白銀，而太倉庫中只有區區二十五萬兩白銀。
[2]明宣宗朱瞻基晚年也曾因廢原配胡善祥皇后位悔過，說是年少衝動，見《明史·后妃列傳》：「（胡）後無過被廢，天下聞而憐之。宣宗後亦悔。嘗自解曰：此朕少年事。」天順六年（1462年），孫太后崩逝以後，明英宗朱祁鎮為母親加徽號為「聖烈慈壽皇太后」，明代後宮徽號亦自此始，並頒行優老之政。孫太后是中國歷史上第一個有寶的貴妃，現在又成為明朝第一個得到徽號的太后，可謂一生鴻運高照，天下的老年人也因此分沾了不少好處。孫太后去世之後，英宗非孫太后所生的真相漸漸也就傳了出來。英宗髮妻錢皇后同情無辜被廢的宣宗皇后胡善祥，將朱祁鎮並非孫太后之子一事如實告之，勸丈夫恢復胡氏位號。朱祁鎮就此事詢問大學士李賢，李賢道：「以陵寢、享殿、神主俱宜如奉先殿式，庶稱陛下明孝。」天順七年（1463年）閏七月，朱祁鎮恢復胡善祥皇后名號，上尊謚曰「恭讓誠順康穆靜慈章皇后」。不過對於英宗朱祁鎮來說，孫太后畢竟是撫養他並共渡難關的嫡母，因此孫太后身後待遇並沒有絲毫的降低。胡善祥也沒有能與宣宗合葬，只修陵寢，不祔廟，孫太后仍然是宣宗後宮中唯一能夠和宣宗合葬的女人。
[3]朱祁鈺死後只以親王禮葬西山，明憲宗成化時才追諡為景皇帝，南明時上廟號代宗。因「景泰」年號而出名的有景泰藍，其實就是銅器表面上以各色琺琅質塗成花紋，花紋的四周嵌以銅絲或金銀絲，再用高火度燒即成。因為這項工藝始於景泰年間，而且初創時只有藍色，所以叫景泰藍。後來雖然各色具備，但仍然沿用了以前的名字。
[4]于謙有《塞上即景》詩：目極煙沙草帶霜，天寒歲暮景蒼茫。炕頭熾炭燒黃鼠，馬上彎弓射白狼。上將親平西突厥，前軍近斬左賢王。邊城無事烽塵靜，坐聽鳴笳送夕陽。
[5]朱祁鈺監國後，守備白羊口的還有楊信民，為于謙所推薦。楊信民，浙江新昌人。永樂時，鄉舉入國學。宣德時，任工科給事中，後改刑科。後因王直推薦，擢升為廣東左參議，一時以清名聞朝野。楊信民的死極富傳奇色彩，與黃蕭養起義有關。黃蕭養起義是發生在廣東的一次農民起義，湊巧發生在正統、景泰年間，也就是英宗被俘、景帝新繼的時候。黃蕭養，廣東南海人，曾經因犯案被地方官府逮捕下獄。他一入獄中，就成為了老大，領導數百名囚犯成功越獄，隨後靠著這支犯人的力量，在廣東發動了起義。一時間聲勢浩大，震動朝野。正統十四年（1449年），黃蕭養自稱順民天王（一作順天王），改元東陽，封部下為公、侯、伯、太傅、都督、指揮等官爵。隨後率眾十餘萬，船千餘艘，圍攻廣州。義軍攻廣州有八月之久，但卻始終未能攻克。景泰元年（1450年）三月，僉都御史楊信民以巡撫坐鎮廣州。他採用招撫的手段應對黃蕭養，迫使義軍攻勢轉緩。黃蕭養圍廣州後，明軍每次與義軍交鋒都大敗而回。楊信民到廣州後，一改往常戒備森嚴的狀態，開城門，發倉廩，以此來收買民心。義軍久攻廣州不下，軍心開始渙散，投降明軍的日益增多。楊信民又派使者去招降黃蕭養。黃蕭養等人一度為之心動，便提出要與楊信民面談。楊信民竟然出人意料地答應了。會面之日，楊信民單騎赴約，隔著壕溝勸黃蕭養投降。黃蕭養對楊信民的勇氣很是佩服，派人送大魚給他，楊信民也坦然接受，沒有絲毫懷疑的意思。義軍的軍心由此動搖。本來事情已經有了轉機，剛好這時候明軍都督同知董興率大軍趕到。黃蕭養疑心大起，於是拒絕了楊信民的招安。這次會面後沒幾天，三月十一日，楊信民莫名其妙地暴斃，死因大有可疑。黃蕭養義軍繼續鬥爭。五月，明都督同知董興調江西、兩廣兵，合力鎮壓義軍，並派「狼兵」（廣西溪峒士兵）進至大洲，殺死、溺死一萬餘人。黃蕭養中流矢死，其父與子都被明軍俘虜。義軍餘部退據大良堡，憑借倚山面海之地形與明軍激戰，失敗後，餘眾仍在沿海堅持鬥爭。
[6]寧王朱權為朱元璋第十六子，自幼體貌魁偉，聰明好學，人稱「賢王奇士」。最早就藩大寧。大寧為「古會州地」，「東連遼左，西接宣府」，為軍事重鎮。在朱元璋所封的藩王中，以寧王朱權和當時還是燕王的朱棣二人實力最強。《明通鑒》記載：「太祖諸子，燕王善戰，寧王善謀。」寧王朱權當時「帶甲八萬，革車六千」，八萬精兵中包括元朝歸順過來的蒙古兀良哈部泰寧、福余、朵顏三衛的騎兵，這些騎兵英勇善戰，是一支實力雄厚的武裝力量。明太祖朱元璋去世後，建文帝朱允炆即位，立即著手削藩，先削奪了燕王朱棣同母弟周王，隨後又廢掉了湘王、齊王、岷王等藩王。朱允炆曾經下詔，要求寧王朱權進京述職，其實就是要騙寧王朱權離開封地，一舉削除。寧王朱權自然明白明惠帝的用意，畏懼不已，沒有奉詔進京。明惠帝又將目標對準燕王朱棣，朱棣為了自保，起兵造反。但當時朱棣的精兵都已經被明惠帝調走，手中力量有限，為了能與朝廷抗衡，朱棣將目光投向了大寧。他先裝成窮途末路的樣子，來到寧王府求見朱權。朱權對明惠帝削藩也有諸多不滿，見兄長到來，自然熱情相待。朱棣先勸說朱權與自己一起造反，並且承諾事成後與朱權共分天下。朱權卻無意反叛，還勸朱棣不要造反。朱棣見話不投機，便要離開寧王府。朱權很同情兄長的遭遇，許諾為朱棣向朝廷求情，一直送朱棣到寧王府外的千秋橋。朱棣再次勸說朱權與自己一起造反，朱權依然不從。朱棣一揮手，埋伏在橋下的士兵一擁而上，包圍了朱權。而此時，蒙古兀良哈三衛已經被朱棣拉攏，朱權見狀，只好束手就擒。寧王朱權及其王妃被朱棣劫走，此後再也沒有能夠回到寧王府，大寧由此成為一座空城。朱棣吞併朱權的軍隊後，實力大大增強。尤其是朱棣在作戰時往往先用騎兵衝擊，蒙古兀良哈三衛均是蒙古人，從小長在馬上，驍勇善戰，為朱棣奪得皇位立下了汗馬功勞。朱棣稱帝后，為了報答蒙古兀良哈三衛，把寧王朱權在大寧的封地賞賜給了蒙古兀良哈三衛做了牧場。而寧王朱權則受到朱棣的猜忌，非但不提當年「分治天下」的承諾，還被改封到江西南昌，盡奪其兵權。
[7]按明朝兵制，兵部尚書是不能直接指揮軍隊的，此舉為破例。
[8]北京在金朝稱為中都，中都西城有三門，中間一門名彰義，以後為外城廣寧門，即今廣安門。明朝末年，李自成兵臨北京城下，明思宗（即崇禎皇帝）朱由檢最信任的太監曹化淳打開彰義門，李自成因而兵不血刃地入城。
[9]襄陽炮及襄陽之戰參見同系列小說《戰襄陽》。
[10]朱高煦被生擒後，明宣宗朱瞻基起初沒有殺死這位皇叔，而是將他軟禁在西安門內，還將囚所稱為「逍遙城」，大有侮辱之意。朱高煦手下的六百多名文武官員被處死，另外二千二百人被發配邊陲。寧王朱權（朱元璋第十六子）上書，請求赦免朱高煦父子。朱瞻基不但不准，還親自趕去逍遙城，想羞辱一下昔日威風凜凜的皇叔。當時朱高煦盤腿坐在地上，見了朱瞻基也不參拜，顯然內心不服。朱瞻基很沒面子，忍不住出言訓斥，但朱高煦恍若未聞。朱瞻基碰了個大釘子，悻悻轉身，打算離開。就在這個時候，朱高煦突然伸出一隻腳，將朱瞻基勾倒在地上。朱瞻基大怒，站起來後，立即命人將朱高煦用銅缸罩住。銅缸重三百餘斤，朱高煦力氣再大，也無法掀開。朱瞻基又命人用炭火熏缸，不久後，銅缸熔化，朱高煦被燒成了灰燼，諸子也全部被殺，朱高煦由此絕嗣。
[11]宋朝開國皇帝趙匡胤死後，其弟趙光義於「斧聲燭影」中即位（事詳見同系列小說《斧聲燭影》），極為可疑，時人及後世公認趙光義殺兄奪位，又迫害死了親弟趙廷美和趙匡胤諸子，終於得以名正言順地將皇位傳給自己的兒子。到了北宋末年，半壁河山被金人所佔，徽、欽二帝被俘虜，成為宋朝立國以來的奇恥大辱。而當時廣為流傳的說法是，宋太祖借了金太宗完顏晟（女真名吳乞買，完顏阿骨打之同母弟）之手，報了當日刀斧之仇。而宋太宗的子孫們也相信老祖宗殺兄篡位的說法。南宋的第一個皇帝宋高宗趙構幼子早殤，之後一直無子，太子人選因而成為突出的問題。朝野上下都為此議論紛紛，一種強有力的意見是：宋太祖是宋朝的創造者，應該在他的後代中選擇繼承皇位。此時，到宋高宗趙構一代，血緣已經與宋太祖的子孫相當疏遠。因此，對於這種立太祖子孫為太子的提法，宋高宗開始認為是異想天開，往往是嚴加貶責。但是，突然有一天，宋高宗改變了主意。據說這是因為他做了一個奇怪的夢，開國君主宋太祖趙匡胤帶著他，逆轉時光，回到當日的「萬歲殿」，看到了當日「斧聲燭影」的真實情景。宋太祖還嚴肅地對宋高宗說：「你只有把皇位傳給我的子孫，大宋國勢才可能有一線轉機。」於是宋高宗決定從宋太祖的後人中選拔皇位繼承人。夢境和傳聞也許是假，但宋高宗傳位給宋太祖的後代卻是真真切切的事實。宋高宗費盡心力，找來宋太祖的七世孫趙慎（宋太祖幼子趙德芳的直系後人），收為養子，並在日後退位為太上皇，將皇位傳給了趙慎，即為宋孝宗。
[12]又，正統初年，楊士奇曾經上疏稱瓦剌漸強，將為邊疆敵患，而邊疆尚缺兵馬，恐怕無法抵禦。御史請附近太僕寺關領西番貢馬並悉數供給。然明英宗又在大宦官王振大興兵馬征討麓川，耗盡了明軍主力。楊士奇去世不久，也先果然入侵明朝，始有土木堡之變。
[13]古代科考，士子被錄取後，稱監考官員為座師，自稱學生，因而形成師生關係。這種師生關係極容易在朝中形成朋黨。宋朝時，皇帝加強了對取士過程的控制。自宋太祖趙匡胤開寶六年（973年）起，殿試正式成為定制，取中的進士一律要經過由皇帝親自主持的殿試，最後的名單和名次也由皇帝欽定，因而所有及第的人都成了「天子門生」，而不再是考官的門生，由此減少考官同士子結黨營私的可能性。殿試結束後，宣佈登科進士名次，然後由皇帝賜宴瓊林苑，史稱瓊林宴。凡於殿試中進士者均立即授官，不需要再經吏部選試。
[14]元順帝至正十一年（1351年）四月，元朝廷派工部尚書賈魯為總治河防使，征發十五萬民工和兩萬軍隊，打算治理黃河決口。這些民工都是從全國各地強行征來的，一路上風餐露宿，忍饑挨餓，到了工地後，不僅要承擔繁重的勞役，還經常被監督的元軍官兵打罵，而且還吃不飽飯，伙食口糧也被剋扣。強烈的不滿和憤懣在民工胸中積鬱著。白蓮教首領韓山童、劉福通等人決定利用這種不滿情緒，發動起義。他們暗中刻了一個獨眼的石人，在石人背上鐫上「黃道石人一隻眼，此物一出天下反」十四個大字，將它埋在即將挖掘的黃陵崗（今山東曹縣西南）河道上，同時四處散佈「石人一隻眼，挑動黃河天下反」的民謠，想仿照歷代農民起義的做法，以此來製造讖語。事情進行得相當順利，四月下旬，民工開始挖掘黃陵崗故河道，果然挖出了獨眼石人。看到石人背上的字，又對照之前工地上留傳的歌謠，民工們均驚詫不已，認為這是天意，於是輾轉相告，頓時大江南北，人心浮動，大家都感到天下將有大變。五月初，韓山童、劉福通在穎州穎上（今安徽穎上）發動了起義。不過，十分可惜的是，開河的民工並沒有參加最初的起義，而是一直堅守在治河工地上。而韓山童也因為起義的消息事先走漏而被捕遇害，韓山童妻子楊氏和兒子韓林兒乘亂逃走。劉福通、杜遵道等白蓮教首領逃出重圍後，重新組織力量，再次起兵，並一舉攻下了穎州。因為起義軍均頭裹紅巾，以為標誌，故稱「紅巾軍」。又因為起義軍將士多為白蓮教徒，焚香拜佛，故又稱「香軍」。紅巾軍舉事後，天下爭相響應，紅巾軍一時間便發展到十萬之眾，聲勢浩大。
第六章 彤雲蔽天
登聞鼓是懸掛在朝堂外的一面大鼓。敲撾登聞鼓則是中國古代重要的直訴方式。堯舜之時，便已經有「敢諫之鼓」，凡欲直言諫諍或申訴冤枉者均可撾鼓上言。周朝時，懸鼓於路門之外，稱「路鼓」，由太僕主管，御僕守護。百姓有擊鼓申冤者，御僕須迅速報告太僕，太僕再報告周王，不得延誤。這「路鼓」就是後來「登聞鼓」的雛形。
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失翠色，等閒平地生銀濤。
探梅詩客多清趣，瘦蹇沖寒溪上去。
只聞風送暗香來，不識梅花在何處。
——于謙《題畫》
楊塤發現潘捨死在櫃檯後，很是吃驚，嚷道：「怎麼偏巧是潘捨？」
朱驥四下搜尋一番，從櫃角取了一疊紙，與手中皺紙比照，果然紙張大小、花紋、質地完全相同。櫃檯格子上還有一個大銅盤，盛有半干的墨汁。
楊塤道：「尋常硯台盛放不了凝命寶，這銅盤是臨時用來做寶璽印泥的。你看這皺紙上印文的方角，跟銅盤這裡墨汁的紋路完全一樣。」