楊塤道：「是啊，怎麼，朱指揮認識他？」朱驥道：「不認識，但是我聽過他的名字。他是滁陽王后人。」
　　楊塤：「滁陽王又是誰？我怎麼從來沒聽說過？」
　　朱驥道：「楊匠官總該聽過郭子興吧？」
　　楊塤笑道：「那誰能不知道？郭子興可是我們大明開國皇帝的岳丈。」
　　明朝開國皇帝朱元璋未發跡前，是個窮苦的僧人。紅巾起義席捲中原大地後，他慕名到濠州投軍，結果被城門的守軍攔住盤問。因性子執拗，言語不和，又被守軍捆縛起來。守軍還派人去請令旗，要殺掉脾氣很大的朱元璋。紅巾軍首領郭子興聽說後，親自騎馬到城門口去察看究竟。他第一眼看到朱元璋就很喜歡，命令兵士鬆綁，並將朱氏收為自己的部卒。
　　加入紅巾軍後，朱元璋如魚得水，不但打仗勇猛，而且頗有智略，數次出戰都立下了軍功，加上他是軍中少有的認識字的將領，因此很得郭子興賞識。郭子興還將養女馬氏許配給了朱元璋。二人結婚時，朱元璋二十五歲，馬氏二十一歲，都算是當時的大齡青年了。馬氏長相一般，也不識字，但由於她是郭子興至交之女，對朱元璋早期事業有不少幫助。
　　與干女婿朱元璋的性格、作風截然不同，郭子興性格暴躁易怒，忌才護短，心胸狹隘，不能容人，加上做事遲疑不決，所以和濠州城中其他四個紅巾軍首領都合不來。日子久了，幾方矛盾越來越深，其他紅巾軍首領聯合起來，一齊排擠郭子興，有一次差點兒將郭子興害死。虧得朱元璋得到消息，奮力將郭子興救了出來。
　　朱元璋為人精細，做事果斷有魄力，在軍中人緣很好，大家都尊稱他為「朱公子」，他出於大局考慮，擔心紅巾軍因內訌而實力削弱，於是努力想調和郭子興和其他四個首領的關係，結果卻是兩邊吃力不討好。郭子興見干女婿總為對頭說好話，對他也猜忌起來，將朱元璋身邊能幹的親信都調走不說，還幾次下令將朱元璋禁閉起來。
　　馬氏拿出私房錢，拚命巴結郭子興寵愛的二夫人張氏，托小張夫人斡旋其中，這才令朱元璋幾度化險為夷。
　　有一次，郭子興惱恨之下，又下令將朱元璋關起來，且不准給食物，預備將他餓死。馬氏聽說後，趕去廚房偷了幾張燒餅，藏在懷中，悄悄到牢房送給丈夫。燒餅剛出鍋不久，將馬氏的胸口都燙紅了。朱元璋見到妻子肯與自己患難與共，十分感動[2]。
　　這段被老丈人猜疑的經歷對朱元璋的性格影響很大，他認為郭子興胸襟狹窄，是個扶不起的阿斗，開始動了自立門戶的心思。之後，通過一系列不動聲色的努力，朱元璋竟然在郭子興的眼皮底下悄然擴大了自己的勢力，開始掌握了一支真正屬於自己的隊伍。
　　郭子興有正妻大張氏和次妻小張氏兩位妻子，另外還有一名侍妾李氏。大張氏生有三子：郭大捨、郭天敘、郭天爵，小張氏生有一女，李氏則生有幼子郭老捨。其中長子郭大捨已在郭子興起兵時被元軍殺死，但次子郭天敘和第三子郭天爵都正當盛年，對朱元璋暗中擴張實力很是不滿。
　　郭子興死後，矛盾立即爆發。然因為朱元璋在軍中威望甚高，又得到了小張氏的鼎力支持，由此順利取得了郭子興部的控制權。但郭天敘仍然被小明王[3]封為都元帥，是郭部名義上的最高首領。
　　不久，郭天敘率軍出戰，遭叛徒出賣，遇元軍襲擊戰死。亦有人說是朱元璋有意將郭天敘的行蹤透露給了敵軍，好借刀殺人。
　　次年，郭天爵因謀反罪名被誅殺，朱元璋最終完全掌控了郭部。為了報答小張氏對自己的支持，又將其愛女納為侍妾，即為後來的郭惠妃。
　　朱元璋與郭天敘、郭天爵兄弟爭權奪利最烈之時，郭子興侍妾李氏攜幼子郭老捨遠走高飛，因為郭老捨年紀還小，朱元璋也未放在心上。
　　洪武三年（1370年），已經貴為皇帝的朱元璋終於在妻子馬皇后的勸說下，追封岳父郭子興為滁陽王，並下詔命當地有關部門為之建廟祭祀，又免除郭氏鄰居宥氏的賦稅徭役，讓宥氏世代為滁陽王守墓。
　　到了宣德年間，忽然有自稱郭老捨的老者來到京城，請求朝見皇帝。明宣宗朱瞻基認可了他是郭子興之子的身份，授予冠帶，賜予寶鈔等物，命他回鳳陽家鄉奉祀滁陽王。
　　郭老捨之後，又有郭謙、郭昇，到而今的郭信，已經是第四代了。朱驥曾在官方名冊上見過郭信的名字，因而有印象。
　　楊塤這才知道郭信來歷，不無嘲諷地道：「這麼說，他也算得上是八竿子之外的皇親國戚了。」
　　朱驥道：「滁陽王只是追封的名號，沒有封地，也沒有實際利益。除了鳳陽一帶的人，一般人都不知道滁陽王是誰。不過逢朝中大事，譬如太后、皇帝壽誕，新皇即位等，郭家也會照例進京朝賀，就跟衍聖公一樣。當然他不像衍聖公那麼顯赫，還有朝廷專修的衍聖公府供其起居用。」
　　楊塤道：「甚好，如今我總算知道情敵是什麼來頭，知己知彼，百戰不殆。」
　　朱驥又道：「血竭是南洋特產，中原極是罕見，怕是一時難以尋到。楊匠官不妨去找找胡尚書，問他有沒有辦法。」
　　楊塤奇道：「胡尚書怎麼會有辦法？」
　　朱驥笑道：「胡尚書其實醫道相當高明[4]，他雖沒有正式學醫，但當年行走全國時，搜尋了許多民間方子，治怪病有奇效。我外甥朱喜，就是我妻子姑姑的親孫子，就是在他那裡治好的。不過胡尚書是個怕麻煩的人，從不張揚。當年李祭酒遭難，雖有血竭，仍需名醫。京城大夫看過後，都說李祭酒活不了了，勸先父別浪費了好藥。最後還是胡尚書主動伸出援手，救治了李祭酒，先父這才知道胡尚書原來是個相當厲害的大夫。」
　　楊塤道：「我明白了，血竭只是名氣大。也許胡尚書有別的法子治好蔣鳴軍的殘疾，並不需要血竭。但胡尚書既對其高明醫術秘而不宣，想必請動他極難。上次他為什麼肯替令外甥治病？」
　　朱驥道：「我不知道，應該是看我岳父的面子吧。」楊塤道：「那好，我明天去試試。」
　　他心中有事，難以入睡，好不容易迷糊過去，又被朱驥推醒，隨口問道：「天不是還沒亮嗎？」
　　朱驥道：「我得趕回岳父家換回官服，再去官署。楊匠官一個人在家行嗎？」楊塤道：「當然行。」
　　朱驥道：「那好，我一會兒出去時，順道知會一下總甲，讓他多安排些人手在附近巡查。」楊塤道：「好了，知道啦。」
　　再一覺醒來，竟已過正午，火盆中的炭亦早燃盡了。因為低溫嚴重影響漆面質量，自古漆匠冬季不做活兒，目下正是楊塤最清閒自在的季節。他還想再多賴一會兒，但肚子實在餓得不行，只得磨磨蹭蹭地起床，簡單洗漱了一下，打算先出門填飽肚子，再往禮部或是麻繩胡同去尋胡濴。
　　卻見總甲閻英正倚靠在院牆邊，見楊塤出門，立即便迎了上來，賠笑道：「楊匠官早，昨晚睡得可還好？」
　　楊塤道：「還好。閻總甲在這裡做什麼？」
　　閻英道：「錦衣衛朱指揮命小的保護楊匠官啊。今兒個有好幾撥陌生人到這附近轉悠，都被小的打發走了。」
　　楊塤道：「閻總甲小題大做了吧。這一帶住了不少匠人，人家也許是上門的主顧呢。」
　　閻英道：「快到年關了，人人忙著回家過節，誰趕這時候做活兒啊？況且這是錦衣衛長官交代下來的，要當大事來辦。管他有活兒沒活兒，都得趕走。」
　　楊塤搖了搖頭，先到巷口常去的小吃鋪，胡亂填飽了肚子，便起身付賬，預備動身去找禮部尚書胡濴。忽有一名軍士掀開門簾進來，問道：「哪位是楊匠官？我剛去過楊匠官家，總甲說他多半來了這裡。」
　　楊塤應道：「我就是。看裝束，你是京軍神機營的？」
　　那軍士點點頭，道：「我原是蔣鳴軍蔣校官手下。今日去他家探望時，他叫我來給楊匠官帶個話，叫你去一趟蔣骨扇鋪。」
　　楊塤有點不相信自己耳朵，問道：「你肯定蔣鳴軍找的是我楊塤嗎？」
　　軍士道：「是啊，我之前就曾聽蔣校官提過楊匠官，你們不是蘇州同鄉嗎？」
　　楊塤道：「我知道了，多謝。」便與那軍士一道出來，又問道：「蔣校官有沒有說是什麼事找我？」
　　軍士笑道：「這我可不知道，楊匠官還是當面問蔣校官自己吧。我走了。」楊塤道：「好，多謝了。」
　　那軍士本已轉身，忽然伸出雙臂，從背後圈住楊塤。楊塤一掙未能掙開，忙喝問道：「做什麼？」
　　話音未落，後腦勺又重重挨了一記，當即暈了過去。
　　再醒來時，雙眼已被蒙住，人不知在什麼地方，雙手也被綁在身後。
　　楊塤心道：「這手法，跟綁架胡尚書如出一轍了。一定是那綁架者所為了。」
　　有人見楊塤醒來，便走了過來，拿柄匕首、短刀之類的兵器戳著他額頭，問道：「你是不是叫楊塤？裱褙胡同的潘捨對你說過些什麼？」
　　態度極為蠻橫粗暴，跟之前盤問禮部尚書胡濴者顯然不是同一個人。
　　楊塤心道：「這些人不知皺紙是於康撿到的，只以為是潘捨悄悄交給了我，生怕他對我洩了底，所以將我抓來盤問。不管我回答是否令對方滿意，今日只怕都是難逃一死。只能先用話穩住他們，拖延些時間再說。」