第58節
但朱公子圖謀如此遠大，又怎麼會將小小的蔣骨扇鋪放在眼中呢？他殺害蔣鳴軍，多半是出於私人恩怨。陷害楊塤，又是為什麼呢？
也就是說，朱公子明明可以分別殺了蔣鳴軍、楊塤，卻非要設下嫁禍之計，除了需要一個替罪羊之外，似乎更多的是有意針對楊塤。他有意要令楊塤身敗名裂，飽受痛苦折磨而死，這便是極深的難解仇怨了。楊塤想破腦袋，也想不出跟什麼人結下了這樣深刻的梁子。
那日他初入錦衣衛詔獄時，獄卒正在熱議太上皇后錢氏原為絕代美人，而今竟為皇帝丈夫哭瞎了一隻眼睛，年紀輕輕，實在可惜。有獄卒道：「瞎眼還是幸運的了。如果瓦剌殺了太上皇洩憤，錢皇后無子無女，按例要殉葬。」
獄卒隨口一句話，竟提醒了楊塤。他又想到那曾入宮僅二十天便被迫為明宣宗殉葬的鳳陽才女郭愛來。當日郭信手持詩箋到蔣骨扇鋪請蔣蘇台題扇，那詩箋用紙，跟那張試蓋了印璽的皺紙，不是一模一樣的嗎？
郭信聽到這裡，大為意外，忙問道：「楊匠官竟然知道那首詩是郭愛遺詩？」
楊塤道：「算是知道吧。我也是在宮中做漆時，聽宮人隨口議論的。」
郭信問道：「那麼蘇台知道嗎？」
楊塤道：「當然知道。她還感慨了許久呢。」
楊塤既從獄卒對話中一念聯想到郭愛，勢必牽扯出郭信，事情便慢慢清晰起來——
郭信不正是那個有殺害蔣鳴軍，又有陷害楊塤動機的人嗎？他或許認為尋找血竭無望，或許太想得到蔣蘇台，遂想到了這一石二鳥之計，先殺了蔣鳴軍，再嫁禍給楊塤。如此，絆腳石被搬走，情敵被剷除，他便能乘虛而入，一舉擄獲美人芳心。
至於郭信所行大逆不道之事，亦有強烈動機——他既是郭子興之後，想必不甘心大好江山被郭氏女婿朱氏所擁。而且朱元璋當年殺死郭子興兒子後才得以完全掌握郭部大權，又謀害了支持郭氏的小明王韓林兒，稱帝后視其發家根本紅巾軍為賊寇，大肆剿滅，跟郭氏實有不共戴天之仇。朱元璋雖封郭子興為滁陽王，但僅僅是因為原配髮妻馬氏是郭氏義女，他擺脫不掉郭氏女婿的身份，郭氏一族已被他誅滅殆盡，根本談不上恩惠。
然這些都是陳年往事，已經跟郭信隔了幾輩人。真正觸發他心底深處仇恨的，應該是親眷郭愛之死。郭愛或許是他的姑姑，或許是他的姊妹，那樣一位才貌雙全的女子，竟被迫生殉了已經死去的宣宗皇帝。連蔣蘇台這樣毫不相干的人，聽聞後都難過了很長時間，郭信心中的傷痛可想而知，遂立志復仇，一心圖謀顛覆朱氏皇朝。
恰如楊塤所料，郭信有心謀朝篡位，不過他不是什麼郭子興後人，只是湊巧與滁陽王后人郭信同名而已[3]。郭愛是他雙胞胎姊姊，相差僅一個時辰，自小感情極好。
朱公子則姓朱名路，是郭愛的未婚夫。當年郭愛因芳名遠揚被明宣宗朱瞻基橫刀奪愛，徵召入宮，朱路雖然傷心，卻又怎能與皇帝相爭？只能祝福郭愛，願她得到皇帝寵愛，從此富貴榮華。
然郭愛入宮僅二十天，明宣宗朱瞻基便去世了，郭愛被迫殉葬，臨死前以絕命詩交付身邊宮女，請她設法寄給遠在鳳陽的未婚夫。宮女身處深宮，難以與外界交通，那詩自然不可能送達朱路手中。湊巧有識字的太監傾慕詩句淒美，暗中抄錄下來。明英宗朱祁鎮登基後，又正好派那太監到鳳陽祭祖。那太監因郭愛是鳳陽人氏，遂將詩文傳給了郭愛的弟弟郭信。
郭信原以為姊姊是思念家鄉成疾病故，得到遺詩後，方知姊姊是生殉了皇帝。然天下都是姓朱的，又能到何處講理？他怒火中燒之下，恨不得立即奔赴京師，一把火將紫禁城燒得乾乾淨淨。還是朱路及時將他攔住，稱不要衝動，要想報仇，不妨從長計議。
朱路不過是隨口安慰，郭信卻當真上了心，心道：「我姊姊正當妙齡，卻像豬狗一樣為姓朱的殉葬。姓朱的拿我姊姊不當人，不過仗著他是皇帝。要想報仇，只有奪了江山，我自己做皇帝。想那太祖皇帝未發家時，也不過是個叫花子和尚，他能做得到，我為何做不到？」
然郭信無權無勢，又如何能奪取大明江山呢？思來想去，於是學昔日張士誠[4]發家之道，仗著朱路會些武藝，糾集了一幫亡命之徒為販賣私茶、私鹽[5]。經過數年努力，二人終於積攢了不少錢財，只是距離九五之尊寶座仍遙遙無期。而且郭信行走於民間，深知民情，朝中雖有大宦官王振干政，但民心相對安定，昔日揭竿而起那一套已然行不通了。
湊巧在雲貴[6]時，郭信聽到建文帝朱允炆假扮僧人逃遁的故事，心中一動：建文帝是太祖皇帝生前指定的繼位者，比成祖文皇帝更為正統，若是以建文帝的名義號召起事，不就名正言順了嗎？
郭信想到這個投機取巧的法子後，便立即讓朱路冒充是失蹤已久的建文帝太子朱文奎的兒子，並按照太祖朱元璋定制[7]為他改名為朱遵錦，尊稱為「朱公子」。但郭信仍然需要凝命寶來證實朱路身份，於是在雲貴一帶苦苦追尋建文帝下落，以求得到凝命寶。
後來郭信又聽說建文帝化名楊行祥，主動投了官府，已被押送京師，遂與朱路率人一路跟來北京，卻只得到楊行祥是假冒，且已死於錦衣衛大獄的消息。朱路不免很是沮喪，野心勃勃的郭信卻並沒有輕易相信。他決定先在京師安頓下來，多方打探後，最終還是得到了楊行祥被秘密囚禁於錦衣衛詔獄的消息。他買通了專事看守楊行祥的獄卒之一韓函，設法進入獄中與楊行祥交談。郭信裝作建文帝的有力支持者，表示要營救楊行祥出去，再扶他當皇帝，並試探著打聽建文帝太子朱文奎及凝命寶的下落。
楊行祥既肯主動投官自首，早已看穿世事，將生死置之度外，對於郭信這樣心懷不軌的人，根本不屑開口。但楊行祥亦未向獄卒告發郭信所言，郭信心中仍懷有期望，是以借韓函當值時，頻頻出入大牢，試圖以言辭打動楊行祥。
後來獄卒韓函實在難以承受總是擔驚受怕的日子，明確告知郭信不要再來，不然會引起上頭懷疑。郭信別無出路，於是派人綁架了禮部尚書胡濴。
胡濴的事跡不必多再提，眾所公認他是唯一一個對建文帝下落知情者，所以成祖皇帝朱棣才在聽了他的稟報後停止追查建文帝下落。胡濴出於某種考慮，將所有事情對郭信和盤托出，告知凝命寶已與太子朱文奎一道掉入大江，不知所蹤。
但胡濴的回答只是在轉述建文帝的話，郭信仍不死心，又去錦衣衛大獄找楊行祥證實，並一再向獄卒韓函保證，這是最後一次。
到了這種情況，楊行祥終於開了口，證實胡濴所言不虛，以讓郭信死心，及早回頭。但為名利驅使的郭信早昏了頭腦，不相信楊行祥的話，認為對方是出於保護兒子的目的，才謊稱朱文奎與凝命寶已不在人世。他狂怒之下，一時失去控制，扼住楊行祥咽喉，逼其說出下落，卻用力過猛，誤殺了楊氏。
獄卒韓函聞聲進來，驚見郭信殺了楊行祥，駭異得呆住。郭信反而冷靜下來，撕爛楊行祥僧袍，打成繩結，將楊氏偽裝成上吊自殺的樣子。又給了韓函一大筆錢，讓他收買仵作，以自殺上報。
事已至此，韓函亦無可奈何，只能竭力掩飾，以逃脫罪責。
郭信既知凝命寶已落入大江中，無跡可尋，便又想出了新主意，他大可以自己仿造一方玉璽，反正真的凝命寶已經不在，只要看起來像那麼回事，便無人知道真假。
至於郭信誤殺楊行祥之後又趕來見胡濴，謊稱建文帝已承認太子朱文奎未死，則是刻意為將來安排下的一著厲害棋子——雖則胡濴不是多嘴之人，但日後郭信以建文帝太子朱文奎名義起事時，胡濴也許能成為證明朱路即是朱文奎之子的絕佳人證，反正楊行祥已死，沒人知道他臨死前到底說了什麼。
安排好一切，餘下便只剩偽造凝命寶一事了。之前郭信已經下了不少功夫，以高價從市井中買到一道蓋有建文帝璽印的聖旨，又經賣家推薦，找上了裱褙匠人潘捨，聘請他偽造一方凝命寶。潘捨既看到建文帝公告，焉能不知郭信所想，然貪圖重金，仍然接了下來。
後來潘捨製成寶璽，交貨時為朱公子所殺。不想之前潘捨曾試蓋過璽印，其中一張被風捲走，湊巧被住在附近的兵部尚書于謙義子於康撿到，這才有了後來之事。
此時此刻的郭信極度沮喪，倒不是因為前功盡棄，連自己也遭官兵生擒——既然圖謀大事，他亦早有失敗的心理準備——而是因為心愛的女子。他終於明白為什麼第二次見面後，蔣蘇台便會一反清淡姿態，對自己格外青睞。
當日蔣蘇台既知郭信是鳳陽才女郭愛親眷，憐憫郭愛之悲情無常際遇，此後對郭信亦格外照顧，青眼有加，但卻從未說破。
郭信不知楊塤身為皇家漆匠，知悉諸多宮廷機密，而他自己的身份早被對方認出，誤以為蔣蘇台對他有情。他本對這種婉約靈秀的江南女子印象極好，對方又一再主動示好，遂意亂情迷，深陷其中，難以自拔。
郭信既有娶蔣蘇台之心，必然千方百計地接近她。然他不是傻子，亦逐漸瞭解蔣蘇台真愛之人是其蘇州同鄉楊塤，若非兄長蔣鳴軍從中阻撓，二人早已結為連理。
難過之餘，郭信竟起了惡念，心道：「蘇台認識楊塤在前，二人又是同鄉，在異鄉互相關照，日久生情，倒也情有可原。楊塤有什麼好，不過是個漆匠而已，我相貌、才智樣樣不比他差。如果殺了楊塤，蘇台自然會移情於我。」
他既有大圖，並不以殺個把無足輕重的人為意，既動殺機，便開始圖謀，只不過因為大事要緊，始終未真正在楊塤身上花費心力。
那晚郭信得到蔣鳴軍許諾，只要尋到奇藥血竭便可娶蔣蘇台為妻。郭信表面答應，心中已動了殺機，心道：「我有多少大事要趕著去辦，誰耐煩去尋血竭來治你這個癱子？我只是因為愛你妹妹才來敷衍你，你既然不把蘇台當回事，也怪不得我冷血無情。」遂決意設法殺了蔣鳴軍，再順勢娶蔣蘇台為妻。一想到來日可期，登時滿心歡喜。
蔣鳴軍不知郭信真正心思，還以為他當真會去尋來血竭為自己治病。
然離開蔣骨扇鋪時，郭信親眼見到楊塤和蔣蘇台一起走出酒鋪，二人眉眼之間，情致綿綿，不由得妒火中燒。
送蔣蘇台回家後，郭信立即召喚了一名手下，讓他連夜趕去楊家教訓楊塤一頓，不必打死，打成殘廢即可，這便是楊塤深夜遭遇的在自家門前遇襲事件。
郭信手下一棒打暈楊塤後，發現了他手中的皺紙，上面竟印著凝命寶的璽印。這一驚非同小可，他顧不上再去理會楊塤，急忙攜著皺紙回去稟報。
郭信見到璽印後也是異常吃驚。他便是聘請裱褙匠人潘捨製造假凝命寶的主謀，早從潘捨口中聽過其蘇州同鄉蒯祥、楊塤、蔣蘇台等傑出工匠事跡，當日尋到蔣骨扇鋪定做扇子，也是慕名而往。郭信既知潘捨與楊塤同鄉，二人頗為熟稔，懷疑潘捨暗中對楊塤洩露過什麼，急忙派人連夜去抓楊塤。不想錦衣衛長官朱驥人已到楊家，且當晚留宿在那裡。手下人在牆外聽到二人對話，一時不敢輕易進去，不得不折返回去稟報。郭信亦不敢輕易招惹錦衣衛長官，他已從蔣鳴軍口中得知蔣蘇台明日不在扇鋪，苦思了一夜，遂想出了一條一箭雙鵰的好計。
次日天未亮，郭信便派人前去軍營尋找神機營軍士方大明。其實從一開始，郭信便極其厭惡蔣鳴軍，但既意在蔣蘇台，亦假意對蔣鳴軍親近，順便打聽了京營不少事。那日正好撞見方大明來探訪蔣鳴軍，便讓朱公子出面，邀請方氏到對面酒鋪飲酒，有意交結，以日後圖用，想不到這一天很快就到了。
果如所料，方大明貪圖錢財，輕而易舉便答應了朱公子——其實是郭信的要求。在方大明的幫助下，郭信不但成功製造了蔣鳴軍急找楊塤有事的假象，還順利將楊塤捕獲，帶回棲身之處拷問。
楊塤的回答大大出人意料，竟稱皺紙是錦衣衛長官朱驥在其岳父于謙家附近撿的。朱公子本不相信，郭信卻信了，因為他跟潘捨接觸時，時常去裱褙胡同，發現紙張滿天飛確實是那一帶的常見景象。
郭信原本是計劃將蔣鳴軍和楊塤一併殺死，再製造出二人因爭吵仇恨互相砍殺的場面。此刻又覺得若是殺了楊塤，怕是會引來錦衣衛長官朱驥懷疑，於未來大計劃不利。但又不願意就此便宜了楊塤，便命朱公子在楊塤臉上劃下一道長長的口子，即便他能僥倖逃脫殺人罪名，面容盡毀，也無法再面對蔣蘇台。
朱公子等人均不贊成郭信的計劃，主張將楊塤一刀殺死了事，然郭信是首腦人物，他既然堅持要讓楊塤身敗名裂後慘死，眾人也不得不從命。