源西河道：「我有我的理由，楊匠官不需要知道。」
　　正說著，明鏡、紫蘇兄妹一齊走了進來，站到楊塤身側，虎視眈眈。楊塤自知死期將至，而朱驥不知源西河真實身份、且身中奇毒，怕是等不到查明真相，便會毒發身亡，更無人會懷疑到衍聖公弟子頭上，不由得冷汗直冒。
　　源西河笑道：「原來楊匠官也有怕死的時候。」
　　楊塤歎道：「嗟大戀之所存，故雖哲而不忘。說『不怕』，那肯定是騙人的。」
　　源西河喝彩道：「好一個大戀所存，雖哲不忘！」揮手命明鏡、紫蘇兄妹退開，想了想，道：「我不想殺楊匠官，但又找不到合適的地方囚禁你。而且風險太大，一旦你逃出去……」
　　紫蘇插口道：「公子，楊塤這個人聰明絕頂，而且運氣奇好無比，將來勢必壞我們大事。不如現下將他殺了，一了百了。」
　　源西河道：「紫蘇說得對。這樣吧，我給楊匠官兩條路，一是死，二是去日本。」
　　楊塤驚道：「什麼，你要帶我去日本？」
　　源西河道：「楊匠官之前去過日本呀，不過是受宣宗皇帝所派。你能說流利的日語，去了日本也不會有任何不適。」
　　楊塤問道：「那源公子你呢？」源西河道：「我當然要留在這裡，繼續我的使命。」
　　楊塤搖頭道：「不行，我不去日本。」
　　源西河道：「我也不是要你終身留在那裡。五年，我們以五年為限，如何？」楊塤只是搖頭。
　　紫蘇很是生氣，怒道：「楊塤性命現下在我等掌握之中，公子何必對他好言好語？直接殺了他便是。」
　　源西河搖頭道：「這是我們男人之間的事，你不懂的。」
　　紫蘇道：「公子迷戀那妓女蔣瓊瓊，我是不懂。而今你又堅持不殺楊塤，我還是不懂。」賭氣甩手出去。
　　源西河也不理會，沉吟許久才道：「楊匠官如果肯乖乖聽話，我就拿出解藥去救朱驥，怎樣？」
　　楊塤大為意外，忙問道：「此話當真？」
　　源西河道：「我以我衍聖公弟子的名義發誓，絕無虛言。」
　　楊塤心道：「我本以為今日必定喪生於衍生公府中，卻不想源西河提了這樣一個條件。神算仝寅之前曾說過，要解我自己的厄運，需要付出一位朋友的性命，莫非就是應了這件事？也罷，反正我只需在日本待上五年，便能救朱驥一命，有何不可？」便點頭應承下來，又與源西河擊掌為誓。
　　被帶離廳堂時，楊塤忽轉頭問道：「源公子，是不是你殺了楊銘？」
　　源西河點了點頭，道：「我也是逼不得已。」
　　楊塤歎道：「源公子可知道楊銘他……唉，可憐的楊國忠。」
　　源西河一怔，問道：「楊國忠是誰？」
　　楊塤搖了搖頭，道：「我已經答應你要去日本待上五年，還問楊國忠做什麼？希望源公子也信守承諾，拿出解藥去救朱驥。」
　　不日，楊塤便隨日本使團離開京師，東赴日本。到日本後，他沒有語言障礙，除了行動不得完全自由外，日子倒也過得安然平靜，只是格外掛念家鄉的妻兒，以及北京的朋友。由於海內外隔絕，極少聽聞大明之事。
　　待到五年期滿，楊塤迫不及待地登上走私商船西行回國時，才在船上得知大明已換了天子，而重臣于謙早於三年前被殺等事。一時全身發冷，旋即又熱得滿面通紅，大叫一聲，昏厥在地。
　　待到商船在山東登陸，楊塤也不動身南下回蘇州老家探訪妻兒，而是一路趕來北京，直接奔到登聞鼓前，擂響了大鼓。
　　雖則生死由命，富貴在天，世人該安於天命，然一味無情，放任天命，亦難免使有志之士心寒。他豁出去了，要為于謙鳴冤，要為于謙不平。
　　鼓院的老官吏聞聲而出，一眼便認出楊塤來。正逢英宗皇帝的寵臣袁彬蒙冤下獄，老官吏只以為楊塤是在為袁彬敲鼓，立即飛報到御前。
　　明英宗朱祁鎮亦對楊塤的名字有印象，問起左右時，太監們都說還記得楊塤，似乎跟前錦衣衛指揮朱驥交情不錯，也極得前兵部尚書于謙讚許。朱祁鎮本來頗欣慰竟有人替袁彬挺身而出，聽了這話，立即拉下臉，下詔將案子發到錦衣衛處審理，主審官仍是門達。
　　本是門達鍛煉冤獄在先，楊塤擂鼓在後，皇帝如此處理，顯然是要送羊入虎口了。門達心領神會，動用各種酷刑拷問楊塤，甚至折斷了他引以為傲的雙手手指。
　　楊塤決定擂響登聞鼓的那一刻，便已做好了從容赴死的準備，卻不想平白被冠上為袁彬鳴冤的帽子，且無從辯解。在層出不窮的重刑下，他終於被迫認罪，且按照門達的授意，承認是受大學士李賢的主使。
　　一直準備拿大學士李賢開刀的門達很是滿意，為了大張旗鼓，特意請三法司在午門會審楊塤，想借此機會扳倒李賢。
　　不想楊塤被押到會審現場後，當眾大聲道：「我是漆匠楊塤，有『楊倭漆』之稱，想必這裡還有人記得我。我被迫離開京師，已有五年時間，新近才回來北京，根本沒有機會認識李學士。」揭發了門達用嚴刑逼供的事實後，又高舉血淋淋的雙手，悲憤地道：「我這雙手，曾為紫禁城三大殿上漆，而今全毀在了門指揮的酷刑下。自此之後，世間再無楊倭漆。」
　　在場官員驚歎出聲，無不動容。然三法司畏懼門達勢力，不敢據實上報。經過商議，判袁彬以錢贖罪，楊塤斬首示眾。
　　袁彬也以為楊塤是為了自己而擂鼓，當然不能讓恩人為自己送命，緊急求見明英宗，痛哭流涕，反覆叩首泣請，終於令皇帝動了惻隱之心，下詔改判楊塤為監禁。
　　袁彬旋即被調往南京，帶俸閒住，而門達愈發一手遮天。楊塤雖免死罪，卻因為得罪了門達，沒少受罪，不久便死在了錦衣衛詔獄中。
　　明英宗死後，門達獲罪被貶，袁彬被召回京師，官復原職，掌錦衣衛事。不久後，門達被判充軍。袁彬不計前嫌，在郊外為其送行，還饋贈了許多財物。門達後來死在充軍途中。袁彬之後則一直仕途順利，終卒於官。
　　楊塤活著又死了的消息傳到蘇州時，楊塤妻子蔣蘇台正在客廳招待朱驥夫婦。朱驥因前下屬逯杲向英宗皇帝求情，已被釋放為民。他將岳父于謙遺骸運回杭州安葬後，便定居於杭州。又因蘇杭相距不遠，時不時地攜妻子於璚英來蘇州探訪寡居的蔣蘇台，多方予以照顧。
　　本以為楊塤早已被日本人源西河殺死，且毀屍滅跡。待聽到原來楊氏只是被脅裹去了日本，卻又在回國後捲入袁彬一案，終遭毒手後，眾人先是驚異，繼而悲痛。
　　蔣蘇台倒是沒有落淚，只緊緊摟著兒子楊國忠道：「你阿爹雖然不是於少保那樣的英雄，卻始終是個坦坦蕩蕩的男子。」
　　話音剛落，便有信使到來，說是奉翰林學士丘濬之命，來轉交楊塤遺物。
　　那是一柄木製的骨扇，手藝雖不及蔣蘇台，卻也頗精巧，獨具匠心，應該是楊塤在錦衣衛大獄中所制。扇首所題，正是于謙所作《和梅花百詠》：玉為肌骨雪為神，近看蘢蔥遠更真。
　　水底影浮天際月，樽前香逼酒闌人。
　　松篁晚節應同操，桃李春風謾逐塵。
　　馬上相逢情不盡，一支誰寄隴頭春。
　　冉冉梢頭綠，婷婷花下人。欲傳千里信，暗折一枝春。一時間，眾人再也難以自制，均淚雨紛下。
　　外一章　青史盡灰
　　皇帝並非不死之軀，亦有七情六慾。過去恍如一場夢境——宣宗在立他為太子時目光流露出來的慈愛和期望，先生王振滔滔不絕的教誨與情逾父子的感情；土木堡血肉橫飛的廝殺場面；大漠凜冽的寒風，一望無際的衰草；患難與共的袁彬和哈銘，閉城不納的明軍將領；于謙「社稷為重，君為輕」的豪言壯語，南內冷宮的淒涼與寂寞……
　　豪華汩沒幾星霜，廢宅空遺古道旁。