「那麼，伍太醫到此，到底有何貴幹？」尚書懶得與這種下人鬥嘴，開門見山。
　　伍太醫雙手抱拳：「尚書大人，年前稅賦所收銀兩已全部納入國庫，我等是來通報此事。」
　　聽到這裡，戶部尚書略有驚疑，張嘴問道：「皇上前日裡已經著人來報了，還賜了賞旨，不知幾位今天是……」
　　「哦，今日之事和聖上無關……我等是奉了錦衣衛的密報，有些事情想詢問一下尚書大人。」伍太醫繼續說道，解釋著自己的來意。
　　聽到這裡，戶部尚書卻沒有答話，只是坐直了身子，舌頭在嘴裡面蠕了蠕，隨即吐了一片茶葉在地上，轉頭對管家說道：「人都死絕了嗎？這茶泡得不好也就不說了，連咱們戶部分內的事情都讓外人通秉，怎麼著，戶部養的都是飯桶嗎？」
　　「你們是何身份，也配來找我家老爺問話？」管家自然是明白了主子的意思，一張口便咄咄逼人。
　　「尚書大人，可知道民間這兩年流傳的紅錢為何物？」伍太醫抬起頭，略微掀開了自己的斗笠，嘴角的笑意越發明顯。
　　管家愣住，轉頭看著尚書。尚書依舊沒有抬起眼皮的打算，淡淡回了一句：「略有耳聞。」
　　伍太醫並不著急，只是在懷裡摸索幾下，隨即掏出了三枚銅錢，朝著大堂拋了過去。幾枚銅幣稀稀拉拉落在地上；這銅幣表面上看起來並無異常，但是每一枚，都有一面被塗上了血色。
　　「大膽！」管家喝道：「竟敢在戶部放肆！」
　　「大人。」那老五彎腰作揖，似乎並沒有收斂的意思：「近年來，我大明屢遭天災，妖變四生，民間疾苦不堪，餓殍遍野，莫說給朝廷繳納的稅賦了，就連活下去都要靠幾分運氣；後來，有幾個聰明人人便打起了這銅錢的主意。說來也簡單，只要拿一枚銅錢，用牲畜的血染紅一面，然後找人擲一擲銅幣即可。他們一共印了九九八十一枚這種銅錢分送於全國各地，而且管這紅錢，叫『天意』。聽說，這銅幣擲出了黃面還好，一旦擲出血面，那……」
　　「荒謬！」尚書忍無可忍，拍了案幾：「我大明江山受上天眷顧，千秋萬代，加上吾皇英明神武，每日都有淨通寺的平安簽詔告太平！爾等在這裡口舌是非，簡直是大不逆之罪！來人啊！都給我押下去！待我稟報了皇上，看不誅你九族！」
　　隨著尚書的一聲怒吼，腳步聲漸漸在四周響起。不消一刻，護院的親兵已經帶著兵器，包住了中間的錦衣衛。
　　「只是聽說……」那老五對著面前的劍拔弩張依舊不急不躁，繼續聊著剛才的事情：「一旦銅幣出了血面，便任由其餓死不算，屍首還要被其他人果腹……如此一來，即便人吃人，也是天意。天意這個東西很有意思，就跟每天的『平安簽』一樣，老百姓是信的。所以呢，有了紅錢以後，就不是朝廷逼死了人，而是天意逼死了人，老百姓就怪不著咱們了。皇上也說，這個辦法不錯，既沒有激發民變，稅賦也收得上來……戶部想出了這麼好的主意，也算是有功。只是吧……」
　　老五搔了搔頭，嘀咕了一句，似乎有了什麼難言之隱。
　　
　　☆、第一章 紅錢（下）
　　
　　「你到底想說什麼？」尚書已經有些怒不可遏，不曉得這個下人在這裡東南西北地胡扯一通目的何在：「紅錢這件事，確是老臣指使，但是也是無可奈何之舉，不然，怎麼來得每年稅收如此順利？皇上也首肯了，還輪得到你們錦衣衛指手畫腳？怎麼，難道你這站著說話不腰疼的有異議？你們知道你們每年要花多少銀子嗎？簡直是，整個朝廷就養著你們這群錦衣衛一樣一樣的！現在倒想著反咬一口了？」
　　「傳皇上口諭。」伍太醫摘了斗笠，站直了身子。
　　尚書一下子慌了不少，匆忙起身跪下。管家本來也想跪下，但是又急急忙先跑到門口，招呼了一聲外面的親兵，這才隨著眾人齊刷刷跪在了地上，不敢抬頭。
　　伍太醫逕自從袖口裡摸索了一會兒，掏出了一根針，插在了自己的脖子上，手指略微那麼一旋，整個人的眼睛變得烏黑至極，嗓音似乎也變了一個人：
　　「戶部近年著實有功，朕深感欣慰……」
　　戶部尚書沒有抬頭，但是這分明是聽到了皇上的聲音。
　　「只不過，紅錢一事到底愛卿瞞了什麼，朕倒是有了幾分興趣。遂著錦衣衛前來調查此事。至於愛卿嘛……」
　　尚書的身子在不斷顫抖——當今聖上的脾氣，他是瞭解的。只不過，等來等去，都再也聽不到皇上的下一句口諭了。思忖良久，尚書微微抬頭，發覺那伍太醫已然銀針在手，斗笠也重新戴在了頭上。
　　「謝恩吧。」伍太醫說道。
　　尚書叩頭，卻再也沒有了站起來的力氣。
　　「十年前，皇上安排我進了太醫院，只是為了監視太醫院的動向。」伍太醫的嗓音，已經變回了原聲；看來，皇上的口諭就到此為止：「今時今日，雖說我已離開太醫院，但是手底下的耳目還在。尚書大人，您能解釋一下，為何這幾年內，您府上每次領藥，都會獨獨多上一份幽篁呢？」
　　尚書一愣。
　　幽篁，乃是一味長於亂葬崗的草藥；倒也算不得金貴，只不過人如果被妖物啃咬，服用此藥之後可以鞏固丹田，抑制妖氣在體內亂竄。
　　就是因為這個原因，這味草藥實在令人有些避之不及。
　　尚書的嘴唇不斷泛白，屢次張開嘴想要辯解什麼，卻又一個字都吐不出來。是的，幽篁……但是自己也已經萬分小心，每次購入此藥都是七繞八繞，重金從黑市上入手的。為何錦衣衛會察覺此事？莫非……
　　跪在門口的管家抬起頭，瞅了一眼都如篩糠的自家主子，自己有說不出的擔心。
　　「大人請起，尊卑有別。」伍太醫抬起手，似乎想扶一把跪在地上的尚書；只不過他那帶著笑意的態度，卻越發像是挑釁了：「其實我們也替皇上好奇，這紅錢明明只是沾染了畜生的血，為何一直洗不掉上面的血跡呢？而且尚書大人也知道，我們錦衣衛的鴛鴦刀，都是挑的上好的寒鐵鍛造而成……這銀子還是您批的呢。只不過在我們府上，幾個十二方已經試了幾次，無論刀劈斧砍，都不能在這紅錢上留下哪怕一個豁口……到底這紅錢是怎麼來的，還望大人為了自己全家的性命考慮，明示在下。」
　　尚書的表情已面如死灰，彷彿被看破了一切。他抬起頭，向著伍太醫的方向望了一眼——一直跪在伍太醫身後的管家，略微搖了搖頭。
　　「其實，紅錢是……」尚書終於歎口氣，張開嘴。
　　霎那間，不絕於耳的簌簌聲忽然從天而降。眾人抬頭望去，看到了漫天的蝗蟲從半空墜下。正當所有人忍不住拍打著身上的蟲子、抬頭張望之際，管家一個虎步，緊貼著地面朝著戶部大門爬了過去。
　　「早就知道是你了。」伍太醫的聲音，在管家背後響起。緊接著，管家忽然覺得手腳一麻，抬手細看，發現不知何時自己的手腳分別被扎入了銀針。
　　隨即，管家發出了吱呀的吼叫聲，轉過頭來怒視著眾人；只不過，此時的管家已經半脫人形，分明長出了一張蝗蟲似的臉。
　　「封住你的經脈，妖氣上不來，是不是連本體都化不成了？」伍太醫轉頭，信步踏去，語氣之中不乏奚落：「說起來倒是挺諷刺的……修煉多年就為了能成人形，如願之後，卻又不得不褪掉人皮……」
　　而剛剛打算招供的尚書，此時已經再也不能說話了——剛才的蝗蟲們落地之後，紛紛展翅，不管不顧地湧向尚書開始啃食，甚至從他喊疼的嘴巴中衝進了他的體內。伍太醫的銀針出手壓住管家時，尚書已經喪了性命；現在這短短一刻過後，儼然大堂裡只剩下了一副乾乾淨淨的骨架。
　　「無所謂……他死了，你們什麼都不知道了！」管家得意地大聲說道，但是雙眼卻漸漸凸出。
　　「跟你說了，我已經封住了你的妖氣，你還運氣。怎麼，難道你還想一搏？」伍太醫俯下身，摸了摸管家的後腦勺。抬起手之後，管家的脖子上又多了一根銀針：「而且，其實他死不死不重要，該知道的，我們早就知道了……無論你的主子是誰，煩請您轉告一聲：別太小瞧了我們錦衣衛……唔……不過，估計你是沒機會了。」
　　伏在地上的管家身子掙了一掙，兩隻眼睛猛地脹大、脹大，最終「噗」的一聲，連同腦袋一起血肉模糊絕望地爆開，半人半妖的肉身一下子癱軟，不再抽搐。
　　「皇上口諭的最後一句。」伍太醫滿意的看了看地上的屍首，轉頭對著戶部尚書的骨架拜了一拜，從袖口又摸出來了一枚紅錢，恭敬地放在了地上：「皇上也有這麼一枚銅幣，只不過，黃面寫著的是天下，紅面寫著的是蒼生。你讓皇上能怎麼辦？」
　　週遭跪著的親兵紛紛張大了嘴巴，不曉得這短短的一刻之中發生了什麼，也不知道那伍太醫和那些錦衣衛，為何紛紛亮出了鴛鴦刀。
　　戶部門外，伍太醫帶著自己的手下小心地走出來，然後幫忙關好了大門。不遠處的茶樓門口，夥計正在哄打著那個躲避著螞蚱的傻子。伍太醫望了望，走了過去。
　　夥計急忙換上訕笑的面孔，熱情招呼道：「大人，喝茶啊？」
　　伍太醫沒有搭話，只是走到了傻子旁邊，抬手一揮——電光火石的一瞬間，伍太醫手裡多了一根銀針。