按照這一路上的默契，當吳承恩得意地、氣憤地，或者不管什麼表情地望向李棠的時候，李棠一般也會不屑地瞥過來，無論如何也要和他鬥上一會嘴，可是這一次，吳承恩看了李棠好幾次，她卻根本沒有察覺——或者，看見也假裝沒看見，她只是握著劍，用清冷的目光看著皇上。
　　不過，顯然皇上今日來天牢，並非只是為了稱讚吳承恩幾句。只見皇上走了幾步，停在了鎮九州面前。鎮九州渾身上下遍佈傷口，一股揮之不去的腐臭緩緩襲來。皇上雖然並非刻意，卻還是用手遮住了鼻子。
　　「罪臣該死。」鎮九州意識到了什麼，即刻跪下。
　　「愛卿這些年一向身先士卒，為保大明江山不惜肝腦塗地。」皇上看到鎮九州的反應，終於還是放下了手：「朝廷，欠你的。何來該死一說？」
　　簡簡單單幾句話，說得鎮九州身子一震。
　　「只是，大敵當前，朕自然是要做個抉擇。」皇上話鋒一轉，語氣似乎為難：「伍大人上書於朕，說是要奪了你的性命以便周全。朕的本意，並非想加害於你。不過，既然伍大人有這個心思……那朕自然只能全權授命於他了。對吧，伍大人。」
　　說著，皇上似笑非笑，看了一眼身邊的麥芒伍。
　　青玄同李棠互相看了一眼：短短一番話，卻將剛才的劇情顛倒了黑白。麥芒伍之前說的，聽起來似是皇上要殺鎮九州。沒想到經皇上三言兩語解釋，反倒是這麥芒伍自己上書，求皇上下旨誅殺自己的兄弟……
　　只是，麥芒伍此時卻毫無反應。
　　籠子裡的鎮九州先是一愣，隨即哈哈大笑，顧不得禮節便從籠子中探出手來拍了拍麥芒伍的肩膀：「早該如此，早該如此！你對朝廷一直盡忠，卻又擺脫不了一個『義』字。今日既然你可以走出這一步，日後皇上便會更加高枕無憂！皇上，罪臣願死！」
　　說罷，鎮九州瘋瘋癲癲，竟然情不自禁在籠子裡手舞足蹈。這番舉動，引得吳承恩等人頻頻側目。
　　「皇上今日微服出宮，總不會是為了打趣微臣吧……」麥芒伍並不理會鎮九州的瘋言瘋語，也沒打算去糾結皇上的挑撥，只是關注於眼下。那居心叵測的捲簾就在京城，皇上此舉確實唐突。若要出宮，起碼也該調集一些大內高手伴隨左右才是。
　　只不過，看著血菩薩一臉警惕的樣子，八成皇上只是孤身一人，所以血菩薩才不得不調集十二分精神警醒著周圍一切。萬一皇上現在有個好歹，即便只是傷了一根頭髮，那這罪過也足以牽連整個鎮邪司。
　　只不過，麥芒伍的這番話倒像是問住了皇上。皇上思忖一番，開口說道：「朕倒也辯解不出什麼，只是要說是自己一時嘴饞，恐怕諸位愛卿反而多想。不過，今日裡朕確實被什麼東西勾了魂，引到了附近。沒想到溜躂幾步，卻見到了畢大人，索性便跟著來了天牢。」
　　說罷，皇上一副暈了神的樣子。
　　嘴饞？
　　除了麥芒伍，眾人面面相覷——倒是心思一向縝密無比的麥芒伍，卻信了皇上的話。他一向瞭解皇上的脾氣，知道皇上說話辦事不能以常理推之。雖不知道皇上這一次到底是犯了什麼饞蟲，不過之前倒也有過因為一時貪嘴而逃了早朝的事情。
　　麥芒伍施禮，開口說道：「皇上龍體為重，這天牢裡濕氣太重，呆久了恐怕不妥。不如微臣同血菩薩送您回去。要是皇上惦記吃些什麼，可以吩咐宮裡的公公準備。」
　　皇上點頭，倒也不打算為難眾人，轉身便準備離去。身後，鎮九州等人又匆忙下跪，恭送皇上離開。只是那李棠，同皇上擦肩而過之際依舊不發一言，也沒有打算下跪的意思。
　　麥芒伍不禁有些心慌，開口說道：「這女子不曉得規矩，還望皇上寬宏大量……」
　　皇上笑了笑，並不理會，只是朝著天牢門口邁步，同時自言自語。
　　「愛卿不必惶恐，朕要她一個小女子跪下，何用之有？」皇上的語氣似是調侃，跟在身後的麥芒伍一時不知作何反應……
　　「朕要的，是日後李家跪在朕的面前。」
　　麥芒伍猛然收住了自己的步伐，抬起頭，驚訝地望著皇上的背影。
　　「不用送了。畢大人跟著朕便好。」皇上隨意地擺擺手，示意麥芒伍就止步於此。彷彿剛才什麼都沒有說一般。而血菩薩和麥芒伍對視一眼，在麥芒伍的示意下牢牢跟住了皇上的腳步。
　　李家……
　　☆、第五十九章 舊識（下）
　　麥芒伍不敢去想，皇上最後一句話是什麼意思。不過，即便皇上知道了李棠的身份，麥芒伍也並不意外；畢竟京城之中，還沒有任何事能夠瞞過皇上的耳目。
　　青玄一直都沒有說話，直到皇上的身影消失在了黑暗的盡頭，才微微皺起了眉毛；麥芒伍走了回來，此時也是低頭不語，顯然剛才皇上最後隨口所言的「小任務」並非手到擒來，簡直可以說是頗為棘手。
　　而鎮九州坐在籠子裡癡癡發笑，覺得皇上的笑話格外有趣：嘴饞？這天牢裡有什麼可饞的？也別說什麼山珍海味了，這牢裡唯一沒有發臭的，也就是九劍之前遞進來的包裹……難不成，是那魚人跟班做的紅燒魚引了皇上？這倒是稀罕事了。
　　只有那吳承恩，因為得了幾句讚揚，此時臉上依稀有些喜色。
　　李棠剛要奚落吳承恩幾句，卻看到青玄低頭沉思，便順勢碰了碰他：「想什麼呢？」
　　「還記得，我說過京城裡有一位我的朋友嗎？」青玄開口，看著眼前的麥芒伍，似乎有些感慨。
　　「記得。」李棠也順著目光，看了看麥芒伍：「你說你的朋友叫麥芒伍，結果並不是眼前的這位大人。」
　　「今日所見之人，便是我說的那位朋友。」青玄歎了一口氣，一字一字地說。
　　眾人還在錯愕，李棠喊了出來：「皇上？」話一出口，又忙壓低聲音。
　　「皇上與閣下乃是舊識？」麥芒伍思忖一番，這番話似乎沒有第二層意思了。
　　青玄緩緩點頭，卻並不打算繼續開口。顯然，他不想當著麥芒伍等人多說。
　　麥芒伍皺皺眉，也沒多問。眼下，還有更重要的事情。他抬手喚來吳承恩到了籠子旁邊，指了指籠子裡的鎮九州，開口吩咐道：「用你的本事，收了它。」
　　「啊？」吳承恩一時間愣住，不曉得麥芒伍是何意思。
　　鎮九州倒是頗不耐煩，站起身子走到吳承恩身邊，指了指自己的胸膛；那裡有幾道傷口，依稀可見內臟。只見一個黑色的蟲卵，正在散發陣陣妖氣，攀附在心臟的位置。
　　「下筆。」麥芒伍不再囉嗦：「收妖。」
　　吳承恩看了看青玄；青玄點頭，吳承恩這才深吸一口氣，拿出自己的書卷同時，亮出了龍鬚筆——只見他探出筆尖，準確地瞄向了那黑色的蟲卵……
　　滋啦一聲。
　　吳承恩瞬時被掀飛了幾丈遠，李棠趕忙過去扶起了他，所幸吳承恩並無大礙。只是，他的筆尖卻被妖氣侵蝕得焦黑。
　　果然，不行嗎……麥芒伍臉上，流過了一絲失落的神色。最後的救命稻草，如此輕易折斷，實在叫人一時間難以接受。
　　倒是那鎮九州，一聲不吭咬了一陣嘴唇——估摸著剛才他要忍受的痛苦，絕非常人可以想像。過了一會兒，鎮九州擦了擦頭上的汗，又是一臉輕鬆，反而寬慰了麥芒伍一句：
　　「得了，真這麼容易，咱們這些年豈不是成了笑話？」
　　說罷，他重新坐在地上，哈哈大笑。麥芒伍看著鎮九州如此反應，反倒是說不出什麼話來。
　　突然，旁邊的水池一陣響動。