每個人都知道這句話的嚴重性。那個曹破延在剛才展現出了凶悍、狡猾和極強的瞬時應變。這麼一個居心叵測的突厥人在上元節前夕闖入長安城，誰也無法想像，接下來會發生什麼事。
　　更要命的是，這頭狼幾乎可以說是被靖安司一路帶進來的，這個責任若是追究下來，誰也擔不住。
　　「卑職已派人沿渠搜捕。」崔器小心翼翼地補充了一句，希望能沖淡幾分失職的慚愧。
　　年少者鐵青著臉，一擺拂塵：「這點人濟得什麼事！你知道廣通、永安、清明、龍首諸渠有多長？去把各街鋪的武侯和裡守都調出來，諸坊封閉，給我一坊一坊地搜！」
　　「長源，拂塵可不是用來砸人的。」老人抬起手掌，溫和而堅決地制止了他，「方纔封鎖西市半個時辰，已有越矩之嫌。若是來一次闔城大索，整個長安城都會擾動不安——今天可是上元節燈會，現在街上處處都在扎燈佈置。你鬧的動靜一大，連聖人都要過問的。」
　　年少者還要爭辯：「賀監不任其事，可不知道！曹破延這十六人，只是最後入城的一批，他們有更多黨羽早已潛藏城裡。若不盡快搞清突厥人的意圖，恐怕這長安城會有大禍臨頭！」
　　他的語氣已近乎無禮。不過老者並未動怒，他伸出一根指頭，朝東北方向點了點——那邊是宮城的所在：「我沒說置之不理，但公然搜捕絕不可行，可不能給那一位添麻煩哪。」
　　一聽到老者提及「那一位」，年少者眼神黯淡了一下。他沉吟片刻，旋即又爆出更熾烈的火光：「既然賀監認為檯面上動不得，那我若是只調遣少量精銳，暗中擒賊呢？」
　　對於這個建議，老者捋著鬍鬚，似乎游移不決。
　　崔器一聽得此言，突然昂起頭來大聲道：「崔器自知犯下大錯，不求寬宥，只求能手刃仇敵，為阿兄復仇！」今日之敗，他連連犯錯，若不打出血親復仇的旗號將功折罪，只怕下場堪憂。
　　可年少者和老人同時搖搖頭。
　　長安住著近百萬居民，漢胡百官諸教九流，各種勢力交錯糾葛，是一個明暗相間的複雜漩渦。崔器半年前才到長安任職，上陣殺敵沒問題，指望他在城中穿梭尋人，就不太現實了。
　　靖安司匯聚了各處的精英，有精通市易錢糧的能員老吏、有過目不忘的主事文書、有凶悍武勇的戰兵，甚至還有一批深諳胡情的胡人屬員——現在唯獨缺少一條能遊走於長安暗處、嗅覺敏銳的老獵犬。
　　本來他們有一個最適合的人選，就是崔器的哥哥崔六郎，可惜他已經殉職。崔器知道長官在惋惜什麼，他雙目一紅，一拳砸在地上，竟砸得磚塊微微裂開一道細隙。
　　沉默片刻，老人拿起旁案上的帕頭，端正戴好，又把算袋、手巾繫在腰間。年少者一愣，忙問賀監是要去哪裡。老人歎道：「宮裡對突厥狼衛非常重視，今天的事瞞不了多久。我進宮一趟試著拖延幾個時辰，在這期間，長源你最好想出應對之策，彌補先前的錯誤，否則……」老人白眉一垂，沒有說出口。
　　年少者肩膀微垂，暗自鬆了一口氣，同時又心生鄙夷。這個老傢伙滑不溜的，一見事情辦砸，就找理由離開，不肯承擔任何定策的責任——他這一走也好，省得自己束手束腳。
　　現在一刻值千金，他可沒太多時間耗在對付自己人這件事上。
　　年少者把老人送至照壁，然後回轉殿內，神情明顯輕鬆不少。他嚴厲地看了仍跪在階下的崔器一眼，袍袖一拂：「非常之時，懲戒暫且押後。接下來你不可再有分毫懈怠！」
　　崔器面容一肅，拱手退下。他知道，那位姓賀的老頭子只是掛名，真正掌管靖安司和自己性命的，是眼前這位叫李泌的年輕人。別看這位上官年紀輕輕，手段著實犀利，殺伐果決，整個靖安司都被他調教得服服帖帖。
　　處置完了崔器，李泌用力敲了敲案角，把各部主事都叫過來：「你們現在好好想想，有什麼合適的人選可以取代崔六郎？——記住，我要最好的。」
　　殿中主事個個陷入沉思，沒一個吭聲。距離燈會只有四個時辰，在這之前要找到曹破延，近乎是不可能完成的任務。這差事做得好，未必有好處；做得差了，搞不好就成了替罪羊，連推薦人都要倒霉。
　　李泌看見部下們畏畏縮縮，正要開口訓斥，忽然目光一凝，看到那個目力有恙的徐主事猶猶豫豫抬起了手。他知道此人叫徐賓，本來在戶部做書令史，記性奇佳，閱捲過目不忘，所以被調來靖安司擔任主事，就是略有口吃。李泌下巴一抬，示意他說話。
　　徐主事猶豫了一下，開口道：「哎哎……在下倒有一個人選，不知是否合您的意。」
　　「講！」
　　「他是我的一位朋友，叫……哎哎，叫張小敬。從前在安西都護府軍中做一個什長，後來敘功調回長安，在萬年縣擔任不良帥已有九年。我想或許合李司丞之意……」
　　「哦？」李泌眼神一瞇。
　　這份履歷說來簡單，細琢磨可是不一般。不良帥乃是捕賊縣尉的副手，流外官裡的頂階吏職，分管捕盜治安諸事。一個都護府的小小什長，居然能當上一縣之不良帥，已是十分難得，更何況這不是一般的縣，是萬年縣。
　　長安分成東、西兩縣，西邊為長安縣，東邊為萬年縣。這萬年縣在天子腳下，王公貴族多居於此，關係盤根錯節，此人居然能穩穩做了九年，李泌忽然產生了點興趣。
　　「他人現在何處？」
　　「哎哎……他去年犯了事，如今身在長安縣獄中，已是待決之身。」徐賓斟酌著字詞。周圍的人竊竊私語，徐主事是不是糊塗了，怎麼推薦了一個囚犯來？還是個死囚？這不是觸上司霉頭嗎？
　　誰知李泌卻面無表情：「我要的不是聖人，是能人——這個人是不是最好的？」
　　徐賓連忙提高了聲音：「長安之內，緝事捕盜無出其右。」
　　一枚銀魚袋從半空劃過，徐賓慌忙伸手去接，差一點沒接住。李泌道：「用我的馬去接。兩刻之內，我要在這裡見到那個人。」
　　徐賓愣了一下，才聽懂長官的意思。他先把銀魚袋繫在腰間，又覺得不合適，連忙解下來捧在手裡，匆匆忙忙跑出殿外。
　　李泌環顧四周，發現其他人都抻著脖子往外看，不由得發怒道：「你們還閒在那裡看什麼？馬上去給我查！東西二市的過所市狀、城門監的檢錄、各處街鋪的訊報，都給我徹查一遍，快！」
　　靖安司的官吏趕緊紛紛回到自己位子，埋頭開始工作，殿內又陷入忙碌。李泌從身旁婢女處接過一條開水燙過的纏花錦帕，用力在臉上搓了搓，忽然又想起來什麼，開口道：「姚汝能，你去京兆府一趟，把張小敬的注色經歷調過來。」
　　一個年輕小吏立刻起身，飛奔而出。
　　李泌把外袍胸襟扯開，將雙臂撐在沙盤旁邊，身子前傾，繼續俯瞰著長安城的沙盤。他的犀利眼神掃視著每一棟建築，似乎想用目光將那頭狼生生剜出來。
　　殿角的銅漏，水滴仍在從容不迫地滴下。無論世事如何急迫，它從來都不曾改變。
　　沙漠，廢墟，還有濃烈的血腥味道。
　　無數黑騎在遠處來回馳騁。遠處長河之上，一輪渾圓的血色落日；孤城城中，狼煙正直直刺向昏黃的天空。
　　他費力地直起身來，憤怒地大聲示警。可城垣周圍是層層疊疊的屍山，沒有一個人站起來回應他的呼喚。唯有一面殘破不堪的龍旗耷拉在城頭，旗桿歪歪斜斜，幾乎要斷裂中折。
　　咚咚咚，敵人進攻的鼙鼓響起，骨箭如飛蝗密集。這一次，只有他一個人面對……
　　張小敬猛然醒來，才意識到自己並不在西域，而是在長安縣的死牢之內。枷鎖牢牢鎖著自己的脖頸和雙手，連從夢中驚醒都動彈不得。
　　夢裡那戰鼓的咚咚聲，原來是有人在用鞭柄敲打木檻。他抬起眼皮，看到牢門前站著兩個人，一個是死牢的節級；還有一個人狹面短眉，下頜五縷亂糟糟的長髯，眼神關切。
　　「徐賓徐友德？」張小敬微微一愣，旋即笑道，「想不到最後來送行的，居然是你。」言語之間，竟聽不出絲毫臨刑前的失魂落魄。
　　徐賓知道他誤會了，可也不好解釋，沖節級拱手道：「麻煩請開牢門，卸枷鎖。」節級鼓著兩隻略凸的眼睛，像是一隻不甘心的癩蛤蟆。可當他掃過徐賓右手捏著的銀魚袋，又退縮了，只得掏出鑰匙，嘩啦一聲解開牢鎖，讓兩個牢頭去卸枷。
　　兩個牢頭戰戰兢兢，似乎對張小敬很敬畏，緊張到怎麼也拆不開枷鎖。張小敬冷哼一聲：「笨蛋，這是三扭蛇鎖，拇指得從下面扳，中間使勁。」牢頭遵其指示，卡嚓一聲，枷鎖終於裂成兩塊。兩人各執一塊，惶急站開。張小敬用餘光掃了一眼節級。後者打了個哆嗦，趕緊避開眼神。
　　張小敬身材不高，但結實得像塊泰山磐石，額頭微凸，下有兩道短黑醒目的蠶眉。他晃動發酸的手腕，環顧左右，大聲道：「酒食在哪裡？縣裡置辦斷頭酒，成例是五百錢，你們可不要剋扣。」
　　周圍的人避之如瘟疫，都不去搭話。徐賓彎腰進入牢裡，攙住他的胳膊，低聲道：「有人要見你……」