張小敬臉頰的肌肉，在微微抽動。即使是死囚犯，幫著昔日的敵人來指認同僚，仍需要克服很大的心理障礙。他的手臂緩緩抬起，葛老忽然又開口了：「張帥，其實你還有另外一條路可以選。」
　　「嗯？」
　　「老奴這雙老眼能看出來，這個活，是官府拿赦免死罪要挾你吧？」
　　張小敬保持著沉默，卻也沒否認。
　　「呵呵，他們就喜歡這麼幹。」葛老的手指優雅地搭在一起，「咱們做另外一筆交易如何？我也不逼你認人，只要你把長安的事說與老奴知，老奴就把你順順當當送出城，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛，豈不快哉？」
　　不得不說，葛老的提議，非常有誘惑力。只要出了長安城，張小敬便是徹底的自由之身，靖安司和李泌根本顧不上追究——他們能不能活過今晚都不知道——而張小敬所要付出的代價，簡直微乎其微。
　　這條路，可比他殺死前同僚換取情報，然後背負著猜疑去追查突厥兇徒要容易多了。
　　屋子裡變得非常安靜，只有隔壁傳來女人隱隱的哭泣。張小敬站在陰影裡，短暫地閉上眼睛，不到一彈指便重新睜開，抬手撣開了眼窩裡的灰塵：「抱歉，葛老。這一次，我還不能走。」
　　「你就這麼喜歡替朝廷做走狗？」
　　「不，這次與朝廷無關。」張小敬仰起頭，有微弱的光線從茅草的間隙流瀉下來。
　　「迂腐。」葛老尖刻地評價道，然後伸了個懶腰，「得啦，老奴仁至義盡，那就請你指認暗樁吧，最好是你之前親自送進來的那個，我就愛看這樣的戲。」
　　張小敬再次掃視眾人，眼神變得堅毅起來。他忽然單腿跪地，肅容拱手：「今日之事，實在是事急從權，不得不為。待到九泉之下，再容告罪。」
　　隊伍中有一個人變了臉色，急忙一個騰跳朝後退去。張小敬起身驟然出手，刀光一閃，切過那人咽喉。在其他人還未有反應之時，他便軟軟倒在地上，氣絕身亡，正是適才開門的小乙。
　　賭場裡的那個乞頭站在隊列裡，雙腿瑟瑟發抖。
　　「嘖嘖，有點後悔，不該讓你親自動手了。」葛老略不甘心地舔舔嘴唇，「若是落在我們手裡，只怕死上三天也還死不了。」
　　張小敬鐵青著臉，又舉起刀來。賭場的乞頭「咕咚」一聲跪倒在地，連聲哀叫：「我真的是在公門混不下去，才來投奔葛老的，我是為了錢，不是暗樁啊！」他正兀自叫喊，忽然看到一根血淋淋的手指落在面前。乞頭不知所措，抬頭望去，看到張小敬的左手有一根小拇指被齊根斬斷，鮮血狂流不止。
　　全場鴉雀無聲，只聽到張小敬的聲音響起：「小乙是我親手送進來的，又是我親自出賣。為了大局，我並不後悔。這一筆殺孽，我早晚要還上——但不是現在。所以斷指為記，諸位給我做個見證。」
　　葛老搖頭嗤笑道：「迂腐。一條人命而已，賣了就賣了，至於這麼自責嗎？」張小敬沒理睬他，自顧從懷裡掏出一方絹布，單手去裹傷口。賭場的乞頭怯怯地看向葛老，見他沒什麼反應，急忙起身慇勤地幫張小敬裹傷。
　　這活他輕車熟路，從前在公門時沒少給張頭療傷。傷口處置好後，張小敬撩起袍角，擦乾淨刀上的血跡，一字一句對葛老說，表情痛苦而猙獰：
　　「葛老，到你了。」
　　此時他身上湧出來的強烈殺意，連那老黑奴都為之啞然。後者動動嘴唇，終究沒再說什麼嘲諷的話。
　　……姚汝能悠悠醒來，發現自己躺在審訊室裡，眼前一男一女緊縛著。他正看到葛老打了個響指，那侏儒把皮鞭遞給張小敬。
　　難道張小敬已經指認完了？把暗樁都給殺了？他正要開口問，卻被人按在地上。葛老側過頭，對他「噓」了一聲。
　　前方張小敬捏了捏鞭柄，眼神來回在兩人身上巡視，然後停留在女子身上。他對瞳兒道：「我現在要問你一個關於龍波的問題，希望你如實回答。」
　　瞳兒猛然抬起頭，厲聲喊道：「除非你們把我和韓郎放了，否則休想讓我開口！」她和情郎被拘押了一天一夜，幾乎絕望，現在好不容易捉到一根救命稻草，死死抓住不放。張小敬觀察了一下，這女人身上鞭痕纍纍，顯然不知打過多少次了，拷打對她沒用。
　　張小敬說道：「說出來，我可以向葛老討一個人情，放你走。」
　　瞳兒冷笑：「休想離間我們！我們發過誓言的，同生共死，絕不獨行！」
　　張小敬搖搖頭，又走到韓郎身前。男子抬起頭，看到是官府的人，正要開口呼救，就被鞭柄塞住嘴巴。旁邊瞳兒又大聲道：「沒用的！你殺了韓郎，我跟他殉情便是。」
　　張小敬沒理他，對那男子道：「我只能救你們其中一個人離開，你可以選擇是誰，但記住，只能選一個。」
　　說完之後，張小敬倒退幾步，冷眼看著。男子先是驚疑，然後是驚喜，嘴裡反覆喃喃，但每次看向瞳兒，便心生猶豫，不肯明確說出一個名字。張小敬忽然把身子湊過去，耳朵貼近他，然後點了點頭。
　　「好。」張小敬放下鞭子，手起刀落，斬斷吊著男子的麻繩。
　　韓郎滾落在地，先是愣了一下，自己根本什麼都沒說啊。可話到嘴邊，突然猶豫了起來。他試探著挪動幾步，看那幾個凶神都沒動作，然後眼底流瀉出狂喜——彷彿有人替他做了決定，就不必心存愧疚了。他看看左右，無人阻攔，用袖口掩面，急忙朝著出口慌張跑去。
　　等到他走遠之後，張小敬再次走到瞳兒面前，她呆呆地看著地上斷成兩截的繩子，螓首低垂，似乎不相信這是真的。
　　「你騙我，他根本什麼都沒說！」瞳兒忽然抬起頭，憤怒地喊道。
　　「一個男人，不要聽他說了什麼，要看他做了什麼。若他本無離意，我又怎能左右他的雙腿？」張小敬的語氣平淡，似是在陳述一個簡單的事實。
　　瞳兒不由得放聲大哭。姚汝能面露不忍，把頭轉去一旁。張小敬只是小小地考驗了一下人性，便釜底抽薪，毀掉了這姑娘的希望。不過仔細想想，他連出賣同僚都毫不在意，這種事情又算得了什麼？
　　張小敬用鞭梢抬起瞳兒的下巴：「現在可以回答我的問題了嗎？」她沒再拒絕，她已經沒有堅持的理由。
　　根據她的交代，龍波第一次來平康裡，就選了她，從此一直沒換過人。這個人話很少，從不透露自己的身份，行房時候都不怎麼出聲。他數次帶她遛馬，去的是修政坊十字街西南的一處大宅邸。這宅邸很大，她問過龍波是哪兒來的。龍波只說是代人看管，沒說是誰。
　　張小敬轉身看向葛老，說我擅做主張放走一人，還請見諒。葛老笑道：「我們又不是施虐狂，擺出這排場，無非是教姑娘們收心罷了。張老弟一句話，就讓瞳兒盡知男子之害，也省了我們的事，可以直接送還給媽媽了。」
　　那畸形矮子解開瞳兒，拖著她離開屋子。
　　姚汝能忍無可忍，終於開口道：「張都尉，這樣欺辱一個弱女子，是否有失仁義之道？……是了！你連自己同僚都殺，這算得了什麼？」他如鯁在喉，不說出來實在難受。張小敬抬起頭，眼中儘是嘲諷：「哦，你是說，讓她跟隨這種人回家，結局會比現在更好？」
　　姚汝能「呃」了一聲，答不上來。類似的案子他接觸過，確實幾乎沒一個是好結局。張小敬冷冷道：「每個人，都得為自己的選擇負責。她選了這條路，就該早早有了覺悟。你若覺得可憐，把她娶回去便是。」
　　姚汝能有點面紅耳赤，啞口無言地閉上了嘴。可他已經打定了主意，一離開平康裡，就立刻上報靖安司，張小敬的行為已經完全逾越了底線。
　　曹破延的手肘一直隱隱作痛，這非常難受，但至少可以讓他始終保持警覺。在這座危機四伏的城市裡，沒什麼比敏銳的感覺更重要。
　　他此時正站在一處偏僻大院的入口，注視著一列車隊緩緩駛入。這隊大車足有十輛之多，都是雙轅輜車，四面掛著厚厚的青幔，車頂高高拱起。從車轍印的痕跡深淺可以看出，車裡裝載的貨物相當重。每一輛車都沾滿了塵土和泥漿，無論轅馬還是車伕都疲態盡顯。
　　從車前插著的鑲綠邊三角號旗可以知道，它們隸屬於蘇記車馬行。這個車馬行專跑長安以北的民貨腳運，聲譽頗高。
　　帶隊的腳總跳下第一輛馬車，拍拍身上的土，大大地鬆了一口氣。
　　這趟從延州府到長安的活不錯，委託人給錢爽快，運的又不是什麼貴重東西，路上不必提心吊膽。委託人唯一要求苛刻的是時間——無論如何要在上元節前日運抵。現在車隊趕在午時順利入棧，他什麼都不用擔心了。
　　其實按規矩，這些大宗貨物只能運入東西二市，再分運出去。其他坊門都設有過龍檻，寬距馬車根本進不去。不過這個貨棧比較偏僻，人跡罕至，入口又是直接對街而開，過龍檻早被卸掉了。
　　這種為了省點稅金的小貓膩，腳總見得多了，根本不以為怪。