曹破延徑直走過去，聞到陣陣酸臭。乞兒們像山猴一樣互相捉著虱子，曬著太陽，對這一個闖入者毫不關心。他微皺著眉頭，搜尋戴著花羅夾帕頭的人。這並不算難，因為大部分乞兒都是裸頭散發。
　　很快他就找到了目標：有一個人正靠著一棵松樹打盹，他身上裹著布袍，身下墊著脫了毛的舊氈毯，頭上歪歪戴著一頂花羅夾帕頭，在一群衣衫不整的乞兒中，顯得格外醒目。
　　「我需要幾個人。」曹破延走到他面前，單刀直入。
　　那人打了個哈欠，用沾滿眼屎的斜眼懶洋洋地打量了他一下，沒說話。曹破延從腰間解下一個曲嘴小銀壺，壺兩面各鏨刻著一匹栩栩如生的奔馬，這是他在草原騎馬時隨身攜帶的酒壺。
　　「如果你能做到，這件東西就歸你了。」
第六章 申初
　　與此同時，一支弩箭從另外一側飛射過來，
　　恰好釘在曹破延腳邊的土地上。張小敬的身影躍入院內，
　　一個迅速的翻滾，落在離曹破延三十步開外的開闊地帶。天寶三載元月十四日，申初。
　　長安，長安縣，光德坊。
　　徐賓一卷一卷地翻閱著記錄，手指滑過粗糙的紙邊，墨字一行行躍入眼簾。
　　剛才李司丞說了一句氣話：「所有能點著的東西，都給我徹查一遍。」這給了徐賓一個新的靈感——能引起火災的，可未必只是油哇。
　　每天運入長安城的物資，少說也有幾百種，能點著的可真不少。徐賓循著這個思路，調來了這幾天的報關資料，去查分類目錄，看是否有可疑的大宗易燃品。
　　可是查了很久，他卻一無所獲。
　　易燃品不是沒有，大宗交易的也很多，可徐賓仔細一琢磨，發現這些都不切實際：柴薪太佔地方，紙草易燃也易滅，竹木運輸太麻煩，燭膏、布絹、絲麻成本太高。想用這些東西製造一場火災很容易，可要迅速焚盡整個長安城，太難。
　　靖安司之前做過物性模擬，結果發現，油，且只有油，才是迅速引發大面積火災的最佳手段。它易於隱蔽運輸、長於流動、易燃，而且火力兇猛。突厥人如果打算在今晚燒掉長安城，油是唯一的選擇。
　　這根本還是靖安司早先得出的結論。
　　徐賓頹喪地把文牘推開，揉了揉酸痛的眼睛，覺得自己純粹是想陞官想瘋了。他正想吩咐僕役把卷宗卸走，胳膊肘一抬，案邊的硯台被碰掉在地上，嘩啦一聲摔碎成數塊。墨汁飛濺，灑得到處都是。
　　徐賓怔怔地注視著地面，忽然一拍腦袋，猛然抓住僕役的胳膊。他急聲報出一連串編號，讓僕役迅速把指定卷宗調過來。徐賓蹲下身子，但沒去撿硯台，而是用指頭去蹭灑在地板上的墨跡，很快指尖便蹭得一片黝黑。徐賓的嘴唇不期然地翹了起來，雙目放光。
　　靖安司的卷宗存儲很有規律，調閱方便。沒一會兒，僕役便把他要的文卷取來。徐賓連束帶都等不及解，一把扯開，匆匆瀏覽了一番。他很快就找到了想要的東西，先是欣喜，然後是驚訝，到後來臉色變得嚴峻起來。
　　他把文卷抓在手裡，匆匆離開座位，走到沙盤前。李泌仍站在沙盤旁眉頭緊皺，那條拂塵不斷從左手交到右手，又從右手交到左手。
　　徐賓過去一拱手：「李司丞。」李泌頭也沒抬：「何事？」
　　「卑職也許……嗯，大概已經猜到……哎哎，突厥人或許打的什麼主意。」徐賓說得有些不自信，卻絲毫不損語氣中的興奮。
　　這句話終於打動了李泌，他轉過臉來：「講！」
　　咚咚咚咚的鼓聲，自遠方傳來，一棟棟望樓依次響起同樣的節奏，逐漸由遠及近。這鼓聲很富特色，低沉清晰，聲音遠播。這是特意從波斯進口的蜥皮鼓，專用於靖安司傳文，絕不會和節鼓、街鼓、登聞鼓之類的聲音混淆。
　　張小敬彷彿有感應似的，「唰」地一下睜開獨目。有新消息進來了，而且鼓聲很長，這很不尋常。
　　此時崔器帶著旅賁軍的人都分散出去搜查，留在張小敬身邊的只有姚汝能。他身兼轉譯之職，一聽到鼓聲，立刻跳起來，全神貫注地傾聽。
　　這一次的傳文出奇地長，姚汝能不得不一邊聽，一邊用腳在地上記錄。好在每一段消息都會重複三次，不至於遺漏。
　　長安望樓的傳文分成兩種：一種是定式，比如三急一緩代表「增援即至」，五急二緩代表「原地待命」，等等；另外一種則是韻式，以開元二十年之後孫愐所修《唐韻》為底，以卷、韻、字依次編列，如二十六六，即卷二第十六韻第六字，一查《唐韻》便知是「天」字。
　　定式最快，但內容受限；韻式便可以傳送稍微複雜一點的事；如果更複雜的東西，就得派人飛騎傳書了。
　　片刻之後，望樓傳來一聲悠揚的號角聲，表示傳文完畢。黃土地上已經寫滿了一長串數字。姚汝能從腰間掏出《唐韻》的小冊，迅速轉譯成了文字：
　　「有延州石脂今日報墨料入城，不知所蹤。」
　　張小敬一掃過去，登時面色大變。姚汝能有點不知就裡，忙問怎麼回事，石脂是什麼。
　　張小敬道：「我在西北當兵時，曾經見過一種水。它從巖縫裡流出來，表面浮著一層黑油，手感黏膩，跟肥肉油脂類似，所以叫作石脂。當地人會用草箕把表面這層浮脂搜集起來，用來點火照明，極為明亮。」
　　姚汝能奇道：「原來它還能點著？」張小敬道：「石脂不易起火，得用秘法煉製，再拿點燃的豬油或蓖麻油去引——一旦它點著了，便不死不休。我們在西域守城，一罐石脂澆下去，一口氣可以帶走幾十條人命——那油脂能把烈火死死黏在身上，怎麼都甩不脫、弄不滅。我從未見過更兇猛的燃料。所以軍中稱之為猛火。」
　　以張小敬的堅忍，都為之動容，可見當日之畫面何等淒慘。姚汝能倒吸一口涼氣，旋即臉色急遽變化：「難道說，突厥人已經把這麼危險的東西弄進城了？」張小敬沉重地點點頭。
　　若是使用大量石脂，一夜焚盡長安完全有可能。突厥人口中的闕勒霍多，很可能說的就是它。
　　「這麼危險的東西，城門衛的人怎麼能隨意放入？」姚汝能大叫。
　　張小敬道：「石脂只在酒泉、玉門、延州等地有產，只有當地人和駐軍瞭解一些。關中百姓——比如你——恐怕連名字都沒聽過。何況突厥人運進這些東西時，玩了一個花招……」他的指頭指向了「墨料」二字。
　　「墨料？」姚汝能不解。
　　「石脂燃燒起來，黑煙極濃。所以延州那邊，通常會用它的煙苔來制墨，所產的延墨頗有名氣。」
　　姚汝能熟於案牘，立刻聽明白了。石脂可以燃燒，亦可以制墨，所以狼衛進城報關時，故意把它報成「墨料」。而按照長安的規矩，原料和成品同歸為一類來入檔。於是這些石脂的入關記錄，便堂而皇之地被歸入墨類。
　　靖安司拚命在追查油類和其他可燃物，可誰也想不到去查看墨類——墨那玩意又點不著！
　　突厥人巧妙地利用這一個思維盲點，瞞天過海。即使有心人想查，也很難從報關記錄中覺察其中貓膩。
　　「這些傢伙，可真是太狡猾了，這種陰險的招數都想得出來。」姚汝能憤憤地感歎道。張小敬聽到這感慨，眉頭一皺，隱隱有種不協調的感覺。他做了多年的不良帥，對矛盾的直覺一向很靈。
　　不過眼下還不是想這些的時候，當務之急，是趕緊找到狼衛們的落腳地點。
　　「如您描述的那樣，石脂應該是黑色的黏脂，如果灑落在地上，應該會很醒目吧？找找附近路上的灑落痕跡？」姚汝能提議。
　　張小敬搖搖頭，突厥人既然有本事把石脂運進來，對這種事肯定有防範。只要密封木桶下面墊上幾層乾草，就能保證沒有遺灑。
　　「那……可怎麼辦？」
　　張小敬拍了拍身旁的獵犬：「石脂會散發出一種刺鼻的味道，燃燒時氣味更重。所以它只適宜於戶外火把照明，不能用來屋裡點燭或燒飯，沒辦法，太嗆——我們可以試著找找附近的異味。」