元載卻毫不生氣，他食指輕輕搖動，眼神真誠：「您不妨說說來龍去脈。若在下多知道些，也許能幫上更多忙。」
　　封大倫這才明白，為何元載年紀輕輕，就已官居八品。這小子對機會的嗅覺實在太敏銳了，才幾句交談，他就嗅出了這裡頭的深意，想把一個小人情做大。封大倫本想拒絕，可轉念一想，靖安司是個強勢的怪胎，一封文書未必奏效，倒不如聽聽這小子的意見。
　　貪婪而懂得克制的人，往往都聰明絕頂。
　　「你想知道什麼？」封大倫問。
　　元載笑了：「比如說，這人到底是誰？為何入獄？」
　　封大倫遲疑片刻，開口道：「要提調的人，叫張小敬，原來是在西域當兵的，敘功擢為萬年縣的不良帥。天寶二載十月，朝廷要為小勃律來使興建賓館，徵調敦義坊的地皮。有個叫聞記的鋪子不肯搬遷，虞部的人去交涉，不料店主聞無忌竟莫名其妙死了。這個張小敬是店主的老戰友，堅持說店主為奸人所害，一定要查到底，最後和上司萬年縣尉發生齟齬。這傢伙將上司殺死，遂扭送入獄。」
　　元載一邊聽著，面上的微笑不變。封大倫的敘述不盡不實，比如這「興建賓館，徵調地皮」，裡頭就藏著不知多少利益；虞部跟聞記鋪子老闆的「交涉」，恐怕也不會那麼溫柔。至於永王在裡頭扮演的角色，封大倫一字未提……
　　不過……這都無所謂，元載對真相一點都不關心，關鍵是永王想要什麼。
　　他用指甲敲了下銅爵邊角：「去年十月判的死罪，按說同年冬天就該行決了，怎麼他現在還活著？」
　　「這不是復奏未完嘛，所以一直羈押在獄裡。」封大倫頗為無奈。
　　元載理解地點了點頭。自太宗朝起，朝廷提倡慎刑恤罰，京師死刑案子，須得五次復奏。一個案子去年拖到今年執行，並不罕見。
　　封大倫繼續道：「今天在萬年縣獄，張小敬被靖安司的人帶走，公然除去枷鎖，行走於市坊之間，形同赦免！」說這話時，他不由自主地捏緊了酒勺。元載注意到，他的情緒更緊張了。
　　「靖安司……」元載咀嚼著這個陌生的名字，「他們找張小敬幹什麼？」
　　「不知道。但無論如何得把他弄回縣獄。」封大倫略帶緊張地說。去年那案子，費了多少周折才把那閻王弄進獄裡，絕不能讓他恢復自由。
　　元載已隱隱猜到這件事的前因後果。張小敬那個「齟齬」，怕是讓永王、封大倫這些人十分忌憚，生怕他恢復自由之身。想通了這個要害，其他細節便無關宏旨。元載拿起銅爵，美美地又品了一口郎官清，整理了一下思路。
　　「那靖安司能去縣獄撈人，權柄必定不低。光是大理寺出面，怕是會被擋回。」
　　「那依閣下之見……？」
　　「不如動用御史，讓他們去彈劾……」
　　「不可，不可。」封大倫連忙勸阻，「永王說了，不想招惹蘭台那些瘋狗。」
　　御史台的那些人，本職工作就是找碴，誰的碴都找。指望拿他們當刀，得留神先傷了自己。「你托我去找別人麻煩？嗯？說明你也有問題，我也得查查！」御史們全是這樣的思路。說好聽點叫「求全責備」，說難聽點就是瘋狗一群。
　　看到封大倫尷尬的表情，元載大笑：「封兄精熟營造，對訟獄可就外行了。我們大理寺經手的案子，都得去御史台司報備。所以咱們只消尋個由頭，讓大理寺接了案子，在下在報備文書裡略做手腳，自有那閒不住的御史，會替咱們去找靖安司的麻煩……」
　　封大倫聽得不住點頭。這麼一操作，確實不露痕跡，誰也攀不到永王那邊去。他略一沉思，又問道：「什麼由頭好呢？」
　　這個由頭得足夠大，才有資格讓大理寺和御史台受理，但又不能把自己和永王牽扯進去。
　　元載用指頭蘸著清酒，在案子上寫了幾個字：「身犯怙惡悖義之罪，豈有不赦而出之理」。封大倫大喜，連聲說好。這幾個字避開拆遷，單說張小敬殺縣尉事，又暗示有人徇私枉法，公然袒護。尤其是「不赦而出」四個字，御史們見了，必如群蠅看見腥血。
　　區區十六個字，數層意思，面面俱到，不愧是老於案牘的刀筆吏。
　　御史們一出動，不怕靖安司不交人。至於張小敬是被抓回縣獄、大理寺獄還是御史台的台獄，都無所謂。
　　元載笑瞇瞇地拍了拍手：「待過了上元節，在下便立刻去辦。」封大倫一聽就急了：「這個，最好能今日辦妥……」元載沒想到他急成這樣子，可如今已是申時，大理寺的大小官吏，早就回家準備觀燈了，哪還有人值守。
　　封大倫雙手一拱：「事成之後，必有重謝。」把尾音二字咬得很重。張小敬一日不除，他便一日寢食難安。
　　元載思忖再三，歎了口氣：「事起倉促，若想今日把張小敬抓回去，尚欠一味藥引。」
　　「藥引？」
　　「唆使張小敬行兇的，是聞記香鋪吧？若他們家有人肯主動投案，有了名分，大理寺才好破例當日受理。」
　　封大倫拊掌大笑：「這可真是無巧不成書！聞記鋪子店主的女兒，恰好剛剛被我手下請回來，就在隔壁。我還沒顧上去招呼，不妨一起去看看？」
　　元載知道他有一重身份是熊火幫的頭領。熊火幫不敢跟靖安司對抗，欺負老百姓那是家常便飯。他也不說破，欣然應承。
　　兩人起身離開移香閣，穿過庭院，來到一處低矮的柴房前。幾個熊火幫的浮浪少年正守在門口。封大倫見他們個個灰頭土臉，眉頭一皺，問不過是抓個女人，怎麼搞成這樣？浮浪少年們面面相覷，你一言，我一語，半天說不清所以然。
　　元載趁他們交談的當兒，先把柴房的門推開。裡面一個胡袍女子被捆縛在地上，雲鬢散亂，神色惶然，嘴裡塞著麻核，只能發出嗚嗚聲來。
　　元載與她四目相對，忽然注意到這女人腮邊有數點絞銀翠鈿，盤髻上還插著一支鳳尾楠木簪，神色不禁一動。
　　他站在原地，眼神閃爍，忽然做了一個奇怪的動作——回身把門隨手關上。
　　這世界上的事情非常奇妙，一飲一啄，莫非前定。
　　就在不久前，李泌不露痕跡地把賀知章氣病回家，現在卻又不得不硬著頭皮去請他出山。
　　右驍衛扣押張小敬這件事，就像是懸在繩子上的一枚雞蛋，十分微妙。無論李泌還是太子出面，都會立刻打破脆弱的平衡，讓雞蛋跌破下來。賀知章聲望既隆，聖眷未衰，卻已公開退隱，是能取下雞蛋而不破的唯一人選。
　　如果有半分可能，心高氣傲的李泌都不想向那位老人低頭。可他內心有著一種強烈的預感，長安仍舊處於極度的危險中，一定還有一個大危機正在悄然積蓄。
　　時勢逼人，他只能把個人的榮辱好惡擱到一旁。
　　賀知章的住宅位於萬年縣的宣平坊中，距離靖安司不算近，要向東過六個路口，再向南三個路口。此時街道人潮洶湧，若非他的馬匹有通行特權，只怕半夜也未必能到。
　　李泌捏緊韁繩，騎馬在大街上疾馳。此時還沒到上燈放夜的時辰，但長安城的居民扶老攜幼，早早擁上街頭，和蒙著綵緞的牛車、騾車擠成一團。諸坊的燈架還在做最後的準備工作，而燈下的百戲已經迫不及待先開始了表演。一路上丸劍角抵、戲馬鬥雞，熱鬧非凡。空氣中浮著一層油膩膩的烤羊香氣，伴隨著胡樂班的春調子飄向遠方，與歌女們遙遙傳來的踏歌聲相應和。
　　這只是一處小小的街區，在更遠處，一個接一個的坊市都陸續陷入同樣的熱鬧中。
　　長安城像是一匹被丟進染缸的素綾，喧騰的染料漫過縱橫交錯的街道，像是漫過一層層經緯絲線。只見整個布面被慢慢濡濕、浸透，彩色的暈輪逐漸擴散，很快每一根絲線都沾染上那股歡騰氣息。整匹素綾變了顏色，透出沖天的喜慶。
　　在這一片喜色中，只有李泌像是一個不合時宜的頑固斑點，抿緊嘴唇，逆著人流的方向前進。他撥弄著馬頭，極力要在這一片混亂中衝撞出一條路來。
　　看著這一張張帶著喜色和興奮的臉，看著那一片片熱鬧繁盛的坊街，李泌知道，自己別無選擇。為了闔城百姓，為了太子未來的江山，他只能放下臉面，做一件自己極度不情願的事。這既是責任，也是承諾。
　　「權當是紅塵歷練，砥礪道心吧。」李泌疲憊地想，馬蹄一直向前奔去。
　　宣平坊這裡地勢很高，坡度緩緩抬升，遠遠望去就像是在城中憑空隆起一片平頭山丘。這片山丘叫作樂游原，上有宣平、新昌、昇平、升道四坊，可以俯瞰整個城區。灰白色的坊牆沿山坡逶迤而展，牆角遍植玫瑰、苜蓿，更有滿原的綠柳，春夏之時極為爛漫，景致絕佳。