吉溫又簽下一卷文書，敦促各處行署加大搜捕力度。忽然鑾鈴響動，他放下筆，一抬頭，看到元載從一輛華貴的馬車上下來，車上還載了一個姑娘，不禁眉頭一皺。
　　等到元載走到堂前，吉溫不悅地埋怨道：「公輔，這裡這麼多事，你跑哪裡逍遙去了？」元載卻一拱手，滿臉喜色：「恭喜吉司丞，新司甫立，即成大功。」
　　「嗯？」吉溫糊塗了，自己做成什麼事情了嗎？
　　元載指向奚車，悄聲道：「車上的女子，乃是王忠嗣的女兒，王韞秀。」吉溫疑惑道：「你確定是她嗎？」他可是聽說，靖安司之前出過岔子，救了一個無關的女人回來。
　　元載道：「錯不了，我已經請了王府的婆子來辨認。」
　　吉溫又驚又喜，對元載道：「你是怎麼找到的？」元載笑嘻嘻回答：「還不是吉司丞指揮機宜，調遣有方，我們在一輛要出城的馬車上截到此女，立刻送來了，綁架者已悉數斃命。」
　　這幾句話，聽得吉溫如飲暖湯，渾身無不熨帖。元載話裡話外，給自己送了一份絕大的功勞過來啊。
　　說實話，吉溫過來接管靖安司，算得上是搶權，心裡畢竟有點忐忑。現在好了，才一接任，立刻就破了上一任沒解決的案子，救回了朝廷重臣之女，這足以堵住所有質疑者的嘴。
　　吉溫腰桿挺得更直了，鬍子樂得發顫。他拍著元載的肩膀，不知該說啥才好。元載又壓低聲音道：「還有一件小事。在下找到王韞秀的手段，嘿嘿……不那麼上檯面。如果王府的人問起來，得有個官面上的說法，司丞記得幫我圓一下便是。」
　　吉溫一聽，不以為意地擺擺手：「小事一樁，公輔你寫份書狀來，本官幫你簽字用印。」他沒問那手段是什麼，這不重要，重要的是結果。
　　元載深揖拜謝，心裡長長鬆了一口氣。
　　他走出正堂，請王韞秀下車，攙扶時忽然看到外頭人群裡站著封大倫，眼神一動，讓王韞秀先入內，然後走了出去。兩人沒有急於交談，一前一後步行到一處小曲內。
　　封大倫急切問道：「他們信了？」元載得意地抬起下巴：「幸不辱命。」封大倫雙肩垂下，如釋重負。
　　自從他知道自己錯綁了王忠嗣之女，整個人如同背負了千鈞重石。幸虧這位元載出了一個匪夷所思的主意。
　　元載讓封大倫派出那幾個綁架王韞秀的浮浪少年，把她裝車送出去，提前告知行進路線。而元載抽調了一批旅賁軍，在半路發起突襲，把這些人全數斬殺。這樣一來，所有被王韞秀看見過臉的浮浪少年，全都被滅口。
　　更妙的是，正因為死無對證，恰好可以把這次綁架的主使者栽到張小敬的頭上。反正他已經背了一個勾結外敵襲擊靖安司的罪名，不差這一個。
　　這樣一來，既讓封大倫擺脫了綁架困境，也讓張小敬更難以翻身，一箭雙鵰。
　　整個策劃裡，只有一個紕漏。王韞秀此前在柴房見過元載，如果主使者是張小敬，那麼元載為什麼會出現在那裡？
　　吉溫未必能覺察這個漏洞，王韞秀肯定也想不到，但隨著事情細節逐漸披露，早晚會有有心人提出這個疑問。元載可不允許自己的規劃，在這個小地方失手，所以剛才特意跟吉溫打了個招呼。
　　他準備的說辭是這樣的：御史台很早就開始懷疑張小敬，殿中侍御史吉溫委託元載深入調查蚍蜉，發現了張小敬落腳的賊巢。元載甘冒風險，打入其中，無意中發現了王韞秀，及時組織救援。
　　吉御史會非常樂意承認，因為這證明了他有先見之明。
　　封大倫聽完講述，簡直驚佩無及。這個大理寺評事到底是何方神聖，幾件麻煩事被他輕輕撥轉，竟成了彼此助力，化為晉身之階。而且每個人都高高興興，覺得自己賺了——有這種手腕的人，以後在官場上還得了？
　　「得跟他好好結交一下。」封大倫心想，趕緊一揖到底。元載伸手來攙扶，封大倫趁機在對方袖子裡塞進幾條小金鋌。
　　元載也不客氣，袖子一抖直接收了。封大倫想了想，又問道：「張小敬的事，沒問題吧？」
　　張小敬給他留下的印象實在太深，沒真正伏誅，始終不踏實。元載卻渾不在意：「放心好了，吉御史已經發下了全城通緝令，他逃不出去。」
　　「評事可不能掉以輕心……那個人，可總能出乎意料。」
　　元載鄙夷地看了一眼封大倫，今晚他即將完成一個仕途史的完美奇跡，這個人卻還在反覆糾纏這件幾乎板上釘釘的小事情。
　　「請封主事回報永王，且請寬心。不出三個時辰，這個疥癬之患必然落網。還有點事，先告辭。」
　　元載把封大倫扔在原地，轉身返回京兆府。他得陪王韞秀去了，這才是今夜最大的戰果。
　　張小敬悠悠醒轉過來，他發現自己正躺在一層柔軟的錦褥子上，身上已換了套乾淨的圓領軟襖，還蓋著一張毯子。那些傷口都被仔細地清洗過，敷好了藥油，痛楚已淡薄了很多。
　　四週一片漆黑，不過他能感覺到自己的身子在微微晃動。外面有咯吱咯吱的車轂碰撞和蹄子聲傳進來，人聲鼎沸。
　　看來自己是在一輛牛車上。
　　張小敬艱難地轉動脖頸，試圖搞清楚這一切到底怎麼回事。這時在車廂尾部，一個惋惜的聲音從黑暗中傳來，卻看不到人：
　　「張帥，今天第二次見了。」
　　張小敬知道為何看不清人形了：「葛老？」
　　對面正是曾經的崑崙奴、如今的平康裡老大葛老。葛老呵呵一笑：「小老在長安城沒什麼勢力，不過平康坊的動靜，好歹瞞不過我——你可真是招惹了不少人哪。」
　　「他們，在哪裡？」
　　葛老道：「鋪兵好應付，守捉郎就麻煩些。這些西北人脾氣又臭又硬，費了點手腳。」
　　張小敬知道葛老所謂「費了點手腳」，恐怕是「廢了點手腳」更準確。他正要開口，葛老卻阻住了：「你不必道謝，我不是出於好心，只是不想讓那些人太得意罷了。」
　　葛老是本地幫派，守捉郎是外來的傭兵，兩個勢力同在平康坊裡，自然互相看不順眼。
　　張小敬勉強支起半個身子，喘息了一陣。葛老說你手邊有蓮子棗羹，最合養氣。張小敬拿起來一嘗，羹居然還是熱的，便慢慢轉著碗邊喝起來。熱流湧入胃袋，似乎把失去的活力補充回一點。
　　葛老道：「張帥不愧是張帥，連犯案都驚天動地——知道嗎？你現在已經被全城通緝，滿城都是找你的人。」
　　「那麼，葛老這是要帶我去見官討賞？」他放下碗。
　　葛老哈哈大笑：「官府那點賞錢，給我買刮舌的篦子都不夠。放心好了，這牛車是送你出城的——長安你是沒法再待了，早早離開罷。」
　　張小敬迷惑不解，他和葛老敵對的時間多於合作，幾次差點要了彼此的命。幾個時辰之前，他剛剛逼著張小敬殺了一個暗樁，只為了換一個審問的機會。
　　可如今先是救命，然後療傷，現在居然還體貼地安排了馬車出城，這個無利不起早的老狐狸，為何突然善心大發？
　　果然，葛老森森的聲音很快傳來：「別著急道謝，小老不是活菩薩，這趟安排可不免費。」
　　車廂裡陷入了一陣沉默，只能聽到兩個人的呼吸聲，一個沉穩，一個急促。張小敬想知道，這次葛老會開什麼價。更多的暗樁名單？萬年縣的部署安排？達官貴人的秘聞？
　　這些情報都很有價值，不過比起救張小敬所冒的風險，似乎又太便宜了。可張小敬實在想不出，自己身上還有什麼值錢的。
　　牛車不緊不慢地朝前挪著，車廂有節奏地晃動。葛老把身子湊過來，語氣變得微妙：「今日下午，西市附近有好幾場爆炸，此事與你有關，對吧？」張小敬獨眼一瞇：「葛老想知道，我身涉何事？」