這不是什麼虛妄的猜測，元載自忖自己如果換個位置，一定會這麼幹。一想到此節，元載那寬闊的額頭上，又是一層冷汗。自己今晚太得意了，差點大意。
　　那麼生擒呢？
　　元載很快就打消了這個念頭。一看張小敬的決絕氣勢，就知道絕不可能，要麼走，要麼死，不存在第三種可能。元載經過反覆盤算，發現只有把張小敬放走，風險才最小。
　　畢竟這是上頭的命令，我只是遵照執行。
　　張小敬目不斜視地朝前走去，士兵們舉起弓弩，手腕顫抖，等待著長官的命令。可命令卻遲遲不至，這讓他們的心理壓力變得更大。
　　張小敬又走近了十步，那猙獰的獨眼和溝壑縱橫的臉頰都能看清楚了，可元載還是毫無動靜。旅賁軍的士兵們又不能動，一動陣形就全亂了。張小敬又走近五步，這時元載終於咬著牙發話：「撤箭，讓路！」
　　士兵們正要扣動扳機，手指卻一哆嗦。什麼？撤箭？不是聽錯了吧？元載又一次喝道：「讓路！讓路！快讓開！」旅賁軍士兵到底訓練有素，雖有不解，但還是嚴格執行命令。
　　他們齊刷刷地放下弩機，向兩側分開，讓出一條通道。張小敬一怔，他做好了浴血廝殺的準備，可對方居然主動讓開，這是怎麼了？
　　張小敬迷惑不解，可腳步卻不停，一直走到元載身旁，方才站住。元載緊張到了極點，覺得自己被一條毒蛇盯住。他往後躲了躲，萬一對方暴起殺人，好歹還能有衛兵擋上一擋。
　　「我朋友們的賬以後再算，現在，給我一匹快馬。」張小敬冷冷道。
　　元載有點氣惱，你殺了我這麼多人，能活著離開就不錯了，居然還想討東西？可他接觸到張小敬的視線，縮了縮脖子，完全喪失了辯解的勇氣。
　　一匹快馬很快被牽來，張小敬跨上去，垂頭對元載道：「若你們還有半點明白，就盡快趕去興慶宮前，蚍蜉全在那兒呢。」
　　說完他撥轉馬頭，飛馳而去。
　　從殖業坊到興慶宮之間，是此時長安城最堵的路段，沿途務本、平康、崇仁、東市都是燈火極盛之地。今年興慶宮前的太上玄元大燈樓高高矗立，比大雁塔還醒目，更讓人們的好奇心無可遏制。如果俯瞰長安的話，能看到興慶宮前的廣場就像是一個巨大的池子，正在把整個城市的人流都吸引過來，有如萬川歸海。
　　為了緩解人流壓力，諸坊紛紛打開坊門和主要街道，允許遊人通行。但即使如此，交通狀況也不容樂觀。
　　尤其一過子時，大街上的熱度絲毫不退，反而越發高漲起來。鼓樂喧鬧之聲不絕於耳，香燭脂粉味瀰漫四周，滿街羅綺，珠翠耀光。這無所不在的刺激匯成一隻看不見的上元大手，吞噬著觀燈者們，把他們變成氣氛的一部分。這些人既興奮又迷亂，如同著了魔似的隨著人流盲目前行，跟著歌舞躍動，就連半空飛過一道繒彩，都會引起一陣驚呼。
　　張小敬的騎術高明，馬也是好馬，可在這種場合下毫無用處。即使從南邊繞行也不成，各地人流都在朝這邊流動，根本沒有暢通路段可行。張小敬向前衝了幾步，很快發現照這種堵法，恐怕一個時辰也挪不過去。
　　這一個時辰對張小敬——不，對於長安城來說，實在太奢侈了。
　　張小敬索性跳下馬去，用獨眼去搜尋，看是否還有其他方式能快速到達。可惜他失望了，從這裡到去興慶宮的大路上，全是密密麻麻的人群，別說騾子，就連老鼠都未必能鑽過去。他又把視線看向附近的坊牆。坊牆厚約二尺，上頭勉強可以走人。可惜如今連那上頭，都爬滿了人，或坐或站，像一排高高低低的脊獸。
　　張小敬掃了幾圈，實在找不到任何快速通行的辦法。徒步前行的話，至少也得半個時辰。這時一聲高亢清脆的女聲從遠處傳來，有如響鞭凌空，霎時竟蓋過了一切聲響。女聲剛落，千百人的喝彩鼓掌化為層層聲浪，洶湧而來，連街邊的燈輪燭光都抖了幾抖。
　　張小敬抬頭看去，發現兩個拔燈的車隊又在當街鬥技。一輛車上被改裝成了虎形，連轅馬都披著虎紋錦被，車中間凸起一圈，狀如猛虎拱背。三個大漢站在虎背上，各執一套軍中鐃鼓，一看就知道效仿的是《秦王破陣舞》。不過他們三個此時垂頭喪氣，顯然是敗了。
　　而他們對面的勝利者，是一輛鳳尾高車。車尾把千餘根五色禽鳥羽毛粘成扇形，擺成鳳凰尾翼之勢，望之如百鳥朝鳳。中間豎起一根高桿，桿纏彩綢，上有窄台。一位女歌者身著霓裳，立在上頭，絕世獨立。剛才那直震雲霄的曼妙歌聲，即出自她之口。
　　周圍無數民眾齊聲高喊：「許合子！許合子！」這是那歌者的名字，喝彩久久不息。拔燈鬥技，講究的是圍觀者呼聲最高者勝。這位許合子能憑歌喉引得萬眾齊呼，可見對方真是輸得一敗塗地。
　　許合子勝了這一陣，手執金雀團扇對著興慶宮一指，意即今晚要拔得頭燭。這提前的勝利宣言，讓民眾更加興奮不已。許合子一臉得色，從高台下來，鑽進車廂裡歇息。要等到與下一個拔燈者相遇，她才會登台迎戰。
　　馬車緩緩開動，許多擁躉簇擁在鳳尾車四周，喊著名字，隨車一起朝前開去。他們的信念非常堅定，要用自己的喝彩，助女神奪得上元第一的稱號。
　　其中最瘋狂的一個追隨者，看裝扮還是個貴家公子，此時帕頭歪戴，胸襟扯開，一臉迷醉地手扶車輦，正準備把隨身香囊扔過去。他忽然見一個獨眼漢子也擠過來，正要呵斥，卻不防那漢子狠狠給了他小腹一肘，貴公子痛得當時就趴在地上。
　　那漢子從他腰間隨手摘下一柄小刀，一腳踏上他的背，輕輕一躍，跳進了鳳尾車裡。
　　鳳尾車的車廂是特製的，四周封閉不露縫隙，不必擔心有瘋狂擁躉衝進來。可這漢子對車廂看都不看，登登登幾步來到車前，用小刀頂在了車伕的脖子上。
　　「一直往前開，中間不要停。」張小敬壓著嗓子說。車伕嚇壞了，結結巴巴說這是許娘子的拔燈車，中途要有挑戰怎麼辦？鬥技的規矩，只要兩車在街上相遇，必有一戰。勝者直行，敗者繞路。
　　張小敬把刀刃稍微用了力，重複了一遍：「一直往前開，中間不要停。」
　　車伕不知這是為什麼，可刀刃貼身的威脅是真真切切的。他只得抖動韁繩，讓轅馬提速。周圍的擁躉紛紛加快腳步，呼喊著「許合子」之名，周圍民眾聞聽，紛紛主動讓路。
　　張小敬這個舉動看似瘋狂，也實在是沒辦法。路上太堵，唯一能順暢通行的，只有拔燈車。大家都要看其鬥技，沒人會擋在它前面，甚至狂熱的擁躉還會在前方清路。
　　他沒別的選擇，只能在眾目睽睽之下劫持許合子的車。
　　隨著前方民眾紛紛散開，這輛鳳尾車的速度逐漸提了上去，那些擁躉有點追趕不及。它飛快地通過務本開化、平康崇仁兩個路口，對著東市而去。
　　這時在它的右側突然傳來一陣鼓聲，一輛西域風情濃郁的春壺車從東市和宣陽坊之間殺了出來，後頭還跟著一大拔擁躉。春壺車頂鼓聲咚咚，一個蛇腰胡姬爬上車頭，擺了個妖嬈姿勢——這是向鳳尾車發出鬥技挑戰。
　　就在所有民眾都滿懷期待一場驚世對決時，鳳尾車卻車頭一掉，衝著東市北側開去，對春壺車的挑戰視若無睹。
　　這可是個極大的侮辱。春壺車的擁躉們發出大聲的怒罵。這時鳳尾擁躉們才匆匆趕過來，見到自己的女神挨罵，立刻回罵起來，罵著罵著雙方動起手來，路口立成了戰場。
　　鳳尾車絲毫沒有減速的意思，只要繞過東市，就是興慶宮了。這時車廂從裡面打開，一個婆子探出頭來。
　　原來車廂裡也聽到挑戰的鼓聲，可馬車卻一直沒停，照顧許合子的婆子便出來詢問怎麼回事。她看到車伕旁邊，多了一個凶神惡煞的獨眼龍，立刻嚇得大叫起來：「禍事了！禍事了！癡纏貨來了！」
　　每年上元燈會，都會有那麼幾個癡迷過甚的擁躉，做出出格的事：自戕發願的，持刀求歡的，日夜跟定的，竊取褻衣的，什麼都有，都喚作「癡纏貨」。這婆子一看張小敬強行上車，也把他當成一個癡纏貨。
　　張小敬回過頭，對那婆子一晃腰牌：「靖安司辦事，臨時徵調這輛車。」婆子一聽是官府的人，卻不肯甘休了：「許娘子可是投下千貫，你張嘴就徵調，耽誤了拔燈大事，誰賠？」
　　張小敬懶得跟她囉唆，一刀剁在婆子頭旁的車框上，連髮髻上的簪子都砍掉半邊。婆子嚇得倒退一步，咕咚一聲摔回車廂裡。藉著敞開的小門，張小敬看到一個圓臉女子端坐在裡面，手捧一碗潤喉梨羹，面色淡定，那件霓裳正搭在旁邊小架上。
　　「媽媽，若是軍爺徵調，聽他的便是。」許合子平靜地說，絲毫沒有驚怒。張小敬拱手道：「耽誤了姑娘拔燈，只是在下另有要事，不得已而為之，恕罪則個。」
　　「比拔燈還大的事嗎？」許合子好奇道。她的聲音很弱，大概在刻意保護嗓子。
　　「霄壤之別！」
　　許合子笑道：「那挺好，我也正好偷個懶。」說完捧起羹碗，又小小啜了一口。她此時的舉止恬淡安然，全然沒有在高台上那咄咄逼人的凌厲氣勢。
　　「姑娘不害怕嗎？」他瞇起獨眼。
　　「反正害怕也沒用不是？」
　　張小敬哈哈一笑，覺得胸中煩悶減輕了少許。他沖許合子又拱了拱手，回到車伕旁邊。
　　此時車子已經駛近興慶宮的廣場。現在距離拔燈尚有一段時間，各處入口仍在龍武軍的封閉中。不少民眾早早聚在這裡排隊，等候進場。那太上玄元大燈樓，就在不遠處高高矗立，裡面隱隱透著燭光，還有不少人影晃動。