腳步聲越來越近，人數可不少。張小敬手持弩箭，背貼閣門，獨眼死死盯著外面，額頭有汗水流出。頂閣裡現在沒什麼光線，外頭的人都打著燈籠，敵明我暗，蚍蜉會如何強攻頂閣，他必須提前做好預判。
　　突然，頂閣的門唰地被大剌剌推開了，蕭規的腦袋探了進來。
　　這可完全出乎張小敬的意料。他想像過敵人會破門而入，或破天花板而入，或乾脆站在門口放箭射弩，可沒想過蕭規居然隻身推門而入，全無防備。張小敬的動作，因此有一瞬間的僵直。
　　「大頭？你怎麼跑這兒來了？」蕭規問。
　　他的視線受光線限制，只看得到張小敬的一張臉。張小敬正要扣動懸刀，猛然聽到這句話，不由得一愣。他迅速把弩機藏起來，表情僵硬，不知該說什麼。蕭規狐疑地打量了他一下：「你不是應該在樓下等著嗎？」
　　魚腸沒告訴他我們的事？
　　這是張小敬的第一個判斷，但是，這怎麼可能？
　　「哦，我上來拜拜神。」張小敬含糊地回答，心裡提防著對方會不會是故意麻痺，藉機偷襲。
　　蕭規神情不似作偽，嘖嘖笑道：「你還信這個？這裡頭就是個空架子，根本沒神可拜呀。」
　　張小敬忽然發現，蕭規用的是「你」，而不是「你們」。這間頂閣外亮內暗，而毛順安裝麒麟臂的位置，又在轉機的另外一側，高大的轉機石台，擋住了毛順的身影，蕭規根本沒注意到他的存在——恐怕還以為毛順在玄觀大殿呢。
　　他心中有了計較，把身子轉過去，把門口擋住，悄悄別回弩機，勉強笑道：「所以我這不是正準備下去？」
　　蕭規覺得哪裡有古怪，盯著張小敬看了一會兒，又越過肩膀去看那台轉機。他忽然一揮手，張小敬心跳差點漏跳了一拍。
　　「別在這兒瞎耽擱了，下去吧。」蕭規說，「上頭已全部弄好，機關馬上發動，咱們盡快下去水力宮集合。」他頓了頓，得意地強調道：「然後就踏踏實實，等著聽長安城裡最大的爆竹嘍。」
　　張小敬終於確認，魚腸應該還沒告訴蕭規，不然蕭規不可能跟他廢這麼多話。這個意外的幸運，讓他暗暗長出一口氣。
　　張小敬瞥了一眼轉機的陰暗角落，故意往頂閣外走去，邊走邊大聲道：「這次可得好好把握機會，不然遺憾終生。」蕭規「嗯嗯」幾聲，顯得躊躇滿志。
　　轉台那一側一直保持著安靜，說明窩在那裡的毛順也聽到了。
　　在頂閣外頭，張小敬看到長長的通道裡站著許多人，都是剛才在上頭忙碌的工匠。他們按時完成了替換的任務，扔下不用的工具，一起下撤。這意味著，現在太上玄元燈樓已徹底化為闕勒霍多。
　　決定性的醜正時分，即將到來。而它的命運，將由創造者來決定。
　　帶著惴惴不安的心思，張小敬和蕭規離開頂閣，朝下方走去，工匠們沉默地跟在後頭。張小敬裝作不經意地問道：「魚腸呢？」
　　「嘿嘿，你是擔心他向你報復？」蕭規促狹地看了他一眼。
　　「是。」
　　「放心好了，他以後不會再煩你了。」蕭規把手伸向腰間的帶子，晃了晃，那上面有一根紅繩，上頭空蕩蕩的，一枚銅錢都沒有。
　　這是魚腸交給蕭規的，十枚銅錢，換十件事情。
　　「闕勒霍多的啟動，得有人在近距離點火。所以我委託他的最後一件事，是留在燈樓裡，待啟動後立刻點火。他身法很好，是唯一能在猛火雷爆炸前撤出來的人——只要他能及時撤出。」
　　張小敬看著蕭規，恍然大悟：「你從來就沒打算讓他活著離開？」
　　「這種危險而不可控的傢伙，怎麼能留他性命？」蕭規仰著頭，用指頭繞著紅線頭。
　　看來蕭規和魚腸一直存著互相提防的心，也幸虧如此，張小敬才賺來一條死中求活的路。
　　外面的歡呼聲，一浪高過一浪。那些在廣場上的拔燈藝人，彼此的對決已到了白熱化的程度。最終的「燈頂紅籌」即將產生，他或她將有幸登上勤政務本樓，在天子、群臣和諸國使節面前，為太上玄元燈樓燃燭。
　　「啊，真是羨慕樓下那些人啊，在死前能度過這麼開心的一段時光，真是幾輩子修來的福分呢。」蕭規掀開一塊蒙皮，冷酷地評論道。
　　張小敬望著他：「我記得你從前可不是這樣的人。」
　　「人總是會變的，朝廷也是。」蕭規陰沉地回答。
　　很快他們抵達了玄觀。兩名護衛正等得坐立不安，看到張小敬和蕭規一起下來，鬆了一口氣。蕭規環顧一圈：「毛大師呢？」
　　小鼎的看守道：「毛大師抱著一根麒麟臂又上去了。」「去哪裡了？」蕭規皺著眉頭問。看守表示不知道。蕭規看向張小敬：「大頭，他不是跟著你嗎？怎麼又自己跑了？」
　　「毛大師說想起一處疏漏要改，非要回去。我想他既然不是出去告密，也就由著他去了。」張小敬又試探著說了一句，「要不我再上去找找？」
　　他下意識地瞟了上面一眼，頂閣還是沒有動靜，不知毛順到底還在幹些什麼。
　　蕭規站在原地，有些惱火。別人也就算了，毛大師可是這燈樓的設計者，他帶著麒麟臂要搞出點什麼事，很容易危及整個計劃。
　　可現在丑正即將到來，燈樓馬上會變成最危險的地方，而且水力宮還有更重要的行動等著被引領。蕭規一時之間，有些兩難。張小敬主動道：「此事是我疏忽，我回去找他。你們先下去，別等我。」蕭規一聽，立刻否決：「不成，燈樓一轉，馬上就成火海，你上去就是死路一條。」
　　「二十四個燈屋順序燃燒，最後才到天樞，距離爆炸尚有點時間。我想我能撤得出來。」張小敬道，「烽燧堡都挺住了，咱們第八團還怕這個小場面嗎？」
　　蕭規轉過頭去，對那兩名護衛喝道：「讓你們看人都看不住！你們也去，讓小敬有個照應！」兩個護衛雖不太情願，可只能諾諾應承。
　　「你殺了毛順，盡快撤下來。到了水力宮，你會知道接下來該去哪裡找我們。」蕭規叮囑了一句，語氣滿是擔心。
　　如果說之前他還對張小敬心存懷疑的話，現在已徹底放心。沒有臥底會主動請纓去送死，只有生死與共過的戰友，才會做出這樣的選擇。
　　張小敬和蕭規按當年禮儀，彼此擁抱了一下，然後他便帶著兩個護衛，匆匆掉頭向上而去。旁邊的人請蕭規趕緊下水力宮，蕭規卻沒有動，一直望著張小敬消失的樓梯口，眼神閃動。
　　他們離開不久，燈樓外頭忽然掀起一股巨大的歡呼聲，如同驚濤拍岸，頃刻間席捲了整個燈樓，久久不息。看來今年上元節的拔燈紅籌，已經決出來了。
　　密集的更鼓聲，從四面八方咚咚傳過來。丑正已到。
　　蕭規長長歎了一口氣，彈了彈手指，下達了最後的命令：「開樓！」然後轉頭下到水力宮去。
　　在旁邊的機關室內，十幾個壯漢一起壓動數條鐵桿，這股力道通過一連串複雜的機關，讓水力宮頂緩緩下沉。隨著數聲「卡嗒」聲傳來，宮頂馬口與六個水巨輪彼此銜接，完美嚙合。六輪匯聚的恢宏力量，順著宮頂馬口一路攀升，穿龍骨，轉撥舵，最終傳遞到那一枚精鋼鑄就的轉機，驅動著天樞緩緩地轉動起來。
　　天樞一動，整個太上玄元燈樓發出一聲低沉的長吟，樓身略抖，終於甦醒過來。
第十七章 丑正
　　無論是看熱鬧的百姓、拔燈車上的藝人還是站在露台邊緣的官員、
　　宗室以及諸國使節，都不約而同地閉上了嘴，