等待著一個盛世奇景的誕生。天寶三載元月十五日，丑正。
　　長安，興慶宮廣場東南角。
　　元載是一個理性的人，他認為所有的事情都可以分為兩類：能享受到的，不能享受到的。人生的意義，就在於不斷把後者轉化成前者。
　　所以他始終不能理解，長安城的那些老百姓，為了一個自己永遠沒資格享受的拔燈紅籌，怎麼會激動成這副模樣。元載冷靜地看著遠處廣場上鼎沸到極點的人群，那些愚婦氓夫癲狂的面孔，讓他覺得可悲。
　　低沉的隆隆聲忽然從頭頂傳來，元載抬起頭，看到那太上玄元燈樓終於甦醒了。它的身軀先是震了幾震，發出生澀的摩擦和擠壓聲，然後幾根外裝旋桿開始動起來。二十四個燈屋，開始圍繞著燈樓的核心部位，徐徐轉動。
　　現在拔燈紅籌正趕往興慶宮內，那一道道煩瑣的安檢措施沒法省略，估計還得花上一段時間。因此燈樓雖然開動，卻還未燃燭，黑棟棟的巨影在興慶宮廣場的火炬映照下，不似仙家真修，反倒有些猙獰意味，如同上古誇父在俯瞰眾生。
　　「這種規模的燈樓，一定得花不少錢吧？」元載盯著燈樓，心裡感歎著。
　　突然，他眼神一凜。只見一個人影和一樣東西從燈樓裡衝出來，撞破蒙皮，在半空畫過一道弧線，四肢無力地擺動幾下，然後重重地跌到地面上，恰好就離元載不遠。
　　意外果然出現了！
　　別人還沒反應過來，可元載等待已久。他眼睛一亮，三步並兩步衝了過去，看到那人躺在地面上，四肢扭曲，後腦勺潺潺流著鮮血。他飛速撲過去，把對方扶起來，先觀察了一下面貌，發現是個佝僂著背的老人。
　　老人意識已經不清了，舉起顫抖的手：「麒麟臂……爆炸……轉機……天樞。」然後腦袋一晃，沒了聲息。元載聽得一頭霧水，他伸手過去想扶住老人脖子，結果發現他脖子上有一道狹長的血痕。
　　這人跌出來之前，就被割開了咽喉。
　　這時旅賁軍士兵把掉出來的東西也撿過來了，元載一看，是一個造型特別的長竹筒，晃了晃，裡面似乎還有水聲。他把竹筒的一頭塞子拔掉，黏糊糊的黑色液體流出來。
　　「這是猛火雷！」有士兵驚叫道，他參與了之前對突厥狼衛的圍堵，對這玩意心有餘悸。
　　元載嚇得一下子給扔開了，他讀過報告，一桶延州石脂做的猛火雷，可以夷平小半個坊。這玩意若是在手裡炸了，可怎麼得了？
　　這時龍武軍也被驚動了，檢查哨的伍長帶著幾個人過來，問這裡發生了什麼。元載亮出自己的靖安司腰牌，說我們在查一個案子，正好看到這人和這件東西掉出燈樓，兇手還在裡面。
　　伍長湊近老人屍體一看，大驚：「這不是毛順毛大師嗎？」
　　「那是誰？」
　　「燈樓的大都料。」
　　元載一聽這個職務，腦子裡飛速轉動，很快便想了個通透。他拽住龍武軍伍長，語氣嚴重：「只怕有奸人潛入玄元燈樓，意圖破壞。你看，這麒麟臂裡裝的都是猛火雷，一旦起爆，燈樓盡毀。毛大師恐怕是阻止不及，被蚍蜉悍然丟出樓來。」
　　這段話信息量略大，聽得伍長有點不知所措，急忙說我去匯報上峰。
　　「來不及了！」元載斷喝，「毛大師已慘遭毒手，蚍蜉一定已經在樓內準備動手了。」
　　伍長習慣於服從命令，對於這種突發事件卻缺乏應變。元載道：「我們靖安司追查的，正是這件案子，也帶了足夠人手。現在叫上你的人，咱們立刻進樓！」
　　「可是，這不合規矩……」
　　「等到玄元大燈樓毀了，第一個被砍頭的就是你！」元載威脅道。伍長臉都嚇白了，奸人入樓，他這守衛無論如何也脫不開責任。在元載的勸說下，伍長只得呼喚同僚搬開刺牆。
　　元載此時的腦袋分成了兩部分，一塊在拚命整合目前所收到的信息，試圖還原襲擊計劃的全景；另外一部分，卻在飛速計算，這次能得到多大好處。
　　阻止蚍蜉毀掉燈樓的陰謀，這事若是辦成了，直接可以上達天聽，乃是不世奇功！而且，叫上這一個小小的龍武軍伍長，非但不會分薄功勞，反而在必要時刻，可以當盾牌和替罪羊。
　　元載計議已定，抖擻起精神。龍武軍和旅賁軍各自有十來個士兵，匯成一隊朝著燈樓下的玄觀衝去。
　　今晚，注定是我元載建功成名之夜！
　　張小敬和兩名護衛再度回到大殿。此時大殿裡已經空無一人，張小敬道：「我猜毛順已經爬到上面去了。現在上去太危險，你們留下來接應。」
　　兩人對視一眼，異口同聲：「我們奉命保護您，豈能中途而廢？」
　　「好吧，那你們跟上。」
　　張小敬沒有廢話，沿著樓梯朝上飛速爬去，兩名護衛緊隨其後。在陡峭狹窄的樓梯上，三人上下爬成一排。這一層是關押李泌的靈官閣，張小敬最先登上樓梯，後頭兩人還在低頭攀爬。他猛然回身，抽出手弩，先啪啪兩發射中最後一人，然後又是一次二連發，再射中身後的護衛。
　　這個次序很重要，如果先射身後的人，很可能他一摔下去，反成了最後一人的肉盾。
　　兩輪四發幾乎在瞬間射完，兩個猝不及防的護衛慘叫著跌落到樓梯底部。張小敬瞄準的是他們的頭顱頂部，這麼近的距離，有十足把握射穿。就算他們僥倖暫時沒死，也絕不可能再爬起來了。
　　「對不起……」張小敬的獨眼裡濃濃的都是悲哀神色，隨手把最後四支弩箭裝填好，轉身飛速從靈官閣朝頂閣爬去。他的腳下能感覺到地板在顫，整個玄元燈樓已經正式運轉，動起來的力量實在是太壯觀。
　　頂閣的爆炸聲遲遲不來，張小敬很擔心毛順是不是又臨時反悔了。這個該死的匠人首鼠兩端、猶豫不決，不盯著還真是不放心。
　　現在他總算爭取到了最好的局面。蕭規已經下到水力宮，去執行其他任務，兩個護衛也被幹掉，無人掣肘。他只要趕到頂閣，逼著毛順引爆麒麟臂，應該還有時間撤出來。
　　很快他到了頂閣，一腳踹開門，發現裡面竟然空無一人，只有轉機在卡嗒卡嗒地轉動著。毛順不在，猛火雷也不在。
　　張小敬一下子渾身冰涼，這能跑哪裡去？他轉了一圈，飛快走出頂閣，朝上頭的玄元燈樓望去。還未燃燭的燈樓內部，如同一張巨獸的大嘴，滿口都是大大小小的獠牙。
　　他的腳似乎踩到什麼東西，一低頭，發現是火石和艾絨，還有一抹血跡。看來毛順不是自願，而是被人拖出頂閣的。
　　「魚腸！」張小敬從嘴裡擠出兩個字。
　　有能力做這件事的人，只有魚腸！他這是在向張小敬挑釁，逼著張小敬去找他決鬥。
　　張小敬回過頭去，看到轉機旁邊有一段毛順用滑石畫出的線，這是標定的引爆位置。也就是說，現在就算毛順不在，張小敬自己也能操作。
　　可是麒麟臂也不在，它很可能被魚腸一併帶走了。
　　望著徐徐帶動天樞旋轉的轉機，張小敬拚命讓自己冷靜下來。他忽然想起，玄觀大殿旁的那一排小鼎中，應該還剩下幾根，之前毛順就是從那裡拿的。蕭規撤離時，並沒全帶走，現在返回，應該還在！
　　張小敬離開頂閣，順著剛才那段樓梯，又返回到大殿中來。那兩名護衛癱倒在樓梯底部，張小敬顧不上檢查他們生死，大步流星衝到殿後。那六個小鼎的火已經被壓滅了，但其中幾個鼎裡，還斜放著幾根麒麟臂。
　　張小敬隨手挑出一根，扛在肩上，從殿後跑回大殿。他正準備攀爬樓梯，就聽玄觀門口「轟」的一聲，大門被人強行衝開，龍武軍和旅賁軍士兵混雜著衝了進來。
　　元載自從吃了張小敬的虧，再不敢身先士卒，所以一馬當先的，是龍武軍的那個伍長。他一見張小敬扛著麒麟臂往上去，大喝道：「奸人休走！」直直往前衝來。
　　張小敬暗暗叫苦，他眼下的舉動，沒法不引起誤會。可時間緊迫，根本不容他做解釋。他掏出弩機，朝前一射，正中伍長大腿。張小敬又連射三箭，分別擊倒三人，迫使先鋒停下腳步來。他趁機朝樓梯口衝去。