張小敬在心中默祈，然後把刀別在身後，縱身跳出燈樓外面。他沒有等待，也沒有猶豫，這兩樣東西都是現在最奢侈的東西。張小敬飛到半空，伸出雙臂迎向旋臂。他很快發現自己選對了方向，但估錯了速度。在手臂環抱住旋臂之前，整個身子已經「砰」地重重撞了上去。
　　這一撞讓張小敬眼冒金星，幾乎失去神智。幸虧他的四肢本能地伸前、彎曲，像猴子一樣死死地抱住了大竹竿邊緣，總算沒有掉下去。旋臂發出一聲輕微的吱呀聲，顫了幾顫，繼續向上面抬升。
　　此時太上玄元樓將近三分之一的燈輪已次第亮起，個個光耀非常。大唐百姓最喜歡看這些神仙之景，一點不吝惜自己的歡呼與喝彩。每一個人的視線，都集中在這些榮耀精緻的人間奇觀上，根本不會注意到在黑漆漆的旋臂附近，一個試圖拯救他們的人正在向天際攀升。
　　過了一小會兒，張小敬的視力稍微恢復了一點。他口中發出粗重的呼吸聲，肌肉疼得厲害，卻不敢稍有鬆懈。整個人懸吊在旋臂上，就像是一個溺水之人抓著浮木一樣。一陣凜冽的風吹過來，把他已經鬆掉的髮髻吹散。
　　他艱難地轉動脖子，看到眼前的燈樓外壁在緩慢下降，再往上大約十尺的距離，有一個凸出如鶻鷹之喙的突起。
　　那就是他的目標。
　　只要再等十五個彈指左右的時間，旋臂就能夠轉到鶻喙孔旁邊，就是躍回燈樓的最佳時機。可這時張小敬卻發現自己的姿勢不對——現在這個姿態，只能確保不會被甩下旋臂，卻很難讓他取得足夠的借力在半空躍起。
　　張小敬緊貼著竹竿挪動身子，逐漸放鬆兩腳，把壓力都集中在緊抱的雙手去，中間有數次差點就摔下去。他好不容易把身子調整成雙手垂吊的姿態，開始像擺動的秤砣一樣大幅擺動。
　　當鶻喙和他之間的距離終於達到最短，張小敬猛然鬆開雙手，整個人脫離旋臂，飛向燈樓。只聽「噗」的一聲，他的身子竟然把蒙皮撞破了一個洞，直直跌進燈樓內。張小敬當機立斷，回身右手死命扳住鶻喙，把整個身子死死吊住，才沒跌下去。
　　這個鶻喙的聯絡通道並未損毀，張小敬雙腳踢蹬了幾次，夠到邊緣，然後把整個身子翻了上去。一上去，張小敬趴在地上，喘息不已。
　　他知道時間緊迫，可是整個人確實已經到了極限。這一串動作下來，耗時不長，可幾乎耗盡了張小敬的體力。尤其是右手手腕，因為剛才承受了全身的重量，已有肌肉痙攣的徵兆。
　　他抬起頭，數了數，燈屋已經亮到了第十間。興慶宮廣場上的百姓已經掌握了大燈樓燃燭的節奏，他們會在每一個燈屋亮相時大聲歡呼，然後音調逐漸低沉，直到另外一個燈屋亮起。勤政務本樓裡恐怕已經空了，所有的宴會人員都擁到了外側高欄，近距離觀賞著如斯美景。
　　「十五，十五，只要第十五個燈屋亮起之前爬起來，就還來得及，來得及……」張小敬對自己解釋道。他實在有點撐不住了，必須要休息一下。可一停下來，身子便一動都不想動。
　　張小敬抽出刀來，狠狠在自己手腕上割了一刀，劇烈的疼痛像燒紅的鐵錐，把他身體裡最後的凶性給逼了出來。他一咬牙，強行支起身子，搖搖晃晃地朝上頭走去。
　　這裡距離天樞層已經很近了。張小敬一抬頭，已能看到頭頂那一片正在緩慢轉動的木板。
　　天樞層是太上玄元燈樓的核心，它最明顯的標誌，就是在天樞周圍嵌套著一輪寬闊無比的環形黃褐色木板，它太寬闊了，隔斷了整個燈樓內部，看上去就好像是地板在一直轉動。
　　張小敬把刀重新掂了掂，朝著通向上層的樓梯走去。他把腳步放輕，屏住呼吸，盡量不發出響動。可當他一踏上台階，一道寒光突如其來。幸虧張小敬早有準備，把一塊丟棄在附近的木牌當盾牌，伸在前頭。
　　寒光一掃，那木牌登時被劈成了兩半，而張小敬則趁機躍入天樞層，橫刀一斬。守在樓梯口的魚腸因為只有單臂能用，收刀不及，索性一個後翻滾，避開了張小敬的鋒芒。
　　不過詭異的是，魚腸並沒有發起反擊，反而後退數步，露出欣慰而殘忍的神情：「你沒死可真是太好了，我等了你很久。」沙啞的聲音伴隨著天樞間隆隆的噪聲。
　　張小敬也沒有急忙上前，他想多爭取點時間恢復些體力。於是兩人三目相對，彼此相距數十步，陷入沉默的對峙。兩個人腳下踩著的地板一直在徐徐轉動，讓他們的背景似走馬燈般變化，光線時明時暗，兩張面孔的神情變得頗為微妙。
　　張小敬忽然注意到，魚腸身後有一處方形木台，外表塗著黑漆，上頭有兩根醒目的長柄，一根靛藍，一根赤紅。那應該就是控制天樞起爆的機樞所在。蕭規計劃的最後一步非得有人操作不可，所以魚腸才留到最後。只要把它毀了，這一場陰謀就算是失敗了。
　　「為什麼你沒去向蕭規告發？」張小敬問。
　　「沒有用，那個傢伙一定不會殺你。還是我親自動手更放心。」魚腸舔了舔嘴唇，目光裡殺意盎然。
　　「所以你沒有告發我，卻殺了毛順？」
　　「沒錯。毛順一死、麒麟臂一丟，你若想解決這件事，別無選擇，只能上樓來找我。這樣一來，我可以安心地在燈樓裡操作機關，順便等你上來送死，兩件事我都不必耽誤。」
　　張小敬皺眉道：「那你知不知道，蕭規原本也打算讓你死？」
　　他本以為這句話會讓魚腸震驚憤怒，進而放棄炸燈樓，可魚腸卻認真地回答：「那又如何？我答應過為他做十件事，這是最後一件，不會因為他要殺我就半途而廢。」
　　張小敬沒想到魚腸是個這麼尊重承諾的人。魚腸伸出手來，像野獸一般盯著他，準備要動手。張小敬試圖勸誘道：「你先把機關停下來，我答應出去跟你決鬥。」
　　「不，這裡就很完美！」
　　話音剛落，魚腸就如鬼魅般衝了過來。他的速度極快，張小敬無法躲閃，只能揮動障刀，與他正面相抗。天樞間叮叮噹噹，傳來十數聲金屬相格的脆聲。
　　魚腸的攻擊方式以快為主，講究出其不意。所以當張小敬沉下心來，全力御守，魚腸一時間也難以找到什麼破綻。魚腸攻了數次，一見沒什麼效果，忽然退開，利用身法上的優勢飄到天樞層附近的燈架上去。
　　這一帶的竹支架交錯縱橫，比莽莽山林還要密集。魚腸在其中穿來躍去，張小敬很快便失去了他的蹤跡，左右看顧，不知這個危險的殺手將會從哪個角度發起攻擊。
　　張小敬的臨陣經驗很豐富，知道在這種情況之下，絕不能被對手掌握節奏。他想了想，忽然向後疾退數步，背靠在燈樓的內壁上，雙足蹬住兩個竹節凸起。
　　整個天樞層除了天樞本身以外，地板一直保持著緩慢旋轉。張小敬背靠燈樓內壁，雙足懸空，一可以保證不會後背遇敵；二來讓身子不隨地板轉動，這樣只消等上片刻，那個操控機樞的木台便會自行轉到面前。
　　他的目的，從來不是殺死魚腸，而是毀掉機樞木台。採取如此站位，張小敬便可以佔據主動，以不變應萬變。魚腸要麼跟他正面對決，要麼眼睜睜看著機樞木台轉到他面前，然後被毀掉。
　　果然，張小敬這麼一站，魚腸便看明白了形勢，意識到自己不得不現身。他幾下跳縱，突然從竹架上以一個匪夷所思的角度惡狠狠地撲下來。張小敬背靠樓壁，很容易便判明襲來的方位，揮起障刀，噹的一聲脆響，又一次擋住了偷襲。
　　魚腸慣於奇襲，一擊不得手，便會習慣性地立刻退去。張小敬卻把長刀一絞，纏住了對手，生生將其拖入了纏戰的節奏。兩人情況各有優劣，張小敬吃虧在體力耗盡，力道不夠；而魚腸一條胳膊負傷，一時間竟打了個旗鼓相當。
　　「你還能撐多久？」魚腸邊打邊說。
　　「彼此彼此。」張小敬咧開嘴。
　　此時頭頂的燈屋，已經有十五間亮起，只剩九間還未轉到天頂燃燭。如果魚腸被一直拖在這裡，就沒人能扳動機關，讓這二十四間燈屋的麒麟臂爆發。
　　所以這兩個人，誰都拖延不得。
　　眼看那木台即將轉過來，魚腸手裡的攻擊加快了速度，試圖壓制住張小敬。張小敬不甘示弱，也同樣予以反擊。在暴風驟雨般的攻勢間隙，魚腸另外一側殘手突然抖了抖袖子，數滴綠色的綠礬油飛出袖口，朝著張小敬灑去。
　　誰知張小敬早就防著這一招，長刀一橫，手腕順勢半轉。障刀的寬闊刀背狠狠抽中飛過來的綠液，把它們反抽了回去。其中有一滴綠液正好點中了魚腸的左肩，在布面上發出輕輕的絲聲。
　　魚腸肩頭一陣劇痛，不由得眉頭一動。他作為一名暗影裡的殺手，這種與人正面纏戰的情況少之又少，很不習慣。對面的這個傢伙，就好似一塊蘸了白芨汁液的糯米漿子，刀法未必有多精妙，可就是死纏不退，韌勁十足。
　　魚腸覺得不能再這麼下去。他偏過頭去，看到木台已經快接近這裡，索性擺出一個同歸於盡的架勢，朝張小敬衝過去。
　　張小敬一見他這般做派，張開嘴哈哈大笑起來。
　　他一眼便看穿，魚腸這是在詐唬人。一個殺手，豈有與人同歸於盡的決心？
　　這種情形，無懼生死者才能獲勝。
　　張小敬雙足穩穩踏中，又是一刀揮出。魚腸一看對方不為所動，只得中途撤力，迅速飄遠。那一個木台，已然距離張小敬不足三尺，台上那兩根木製長柄清晰可見，一側靛青，一側赤紅。
　　「你知道毀哪一邊嗎？」魚腸的聲音惡意地從上空傳來。