張小敬原本已經抬起的長刀，停滯在半空。
　　他並不懂得機關營造之術，這一刀劈下去，誰知道是福是禍？究竟是靛青還是赤紅？萬一劈錯了，反倒提前引發了爆炸，又該如何？張小敬原本是沒想過這些的，只求一刀劈個痛快，被魚腸這麼一點，反倒成了心魔，下不去手了。
　　就在張小敬一愣神的工夫，機樞木台已掠過他的身前，逐漸遠去。張小敬急忙身子前傾，伸手去抓，背部終於離開了燈樓內壁。
　　這一個小小的破綻，立刻被蓄勢待發的魚腸抓住。他一下子從腳手架上躍下來，飛刺過去。張小敬要麼去抓木台，被他刺死；要麼回刀自保，坐視木台遠去。
　　現在燈屋已經亮起了二十一間，張小敬沒有時間再等它轉一圈回來了。
　　張小敬對此也心知肚明，可他面對靛藍和赤紅雙色，無從下手。他一咬牙，先回刀擋住魚腸的突襲，可也因此錯過了與機樞木台接觸的機會。
　　旋轉的地板，穩穩地載著機樞木台，逐漸遠去。
　　魚腸沒有作聲，雙眼卻閃動著興奮神色。這一番爭鬥的結果，終於要水落石出。他忽然發現，不殺掉這個傢伙，任由他朝著絕望的深淵滑落，會比殺掉他更解恨。
　　可經過這一番纏鬥，魚腸也知道，這傢伙絕不會那麼容易放棄。
　　果然，張小敬一見固守的策略失敗，也感受到了時辰的壓力，索性撲了過來。這一次他什麼都不顧了，直衝木台。
　　第二十二間燈屋，在高高的天頂亮起。
　　張小敬的衝勢如同一頭野豬，對周圍不管不顧。魚腸趁機出手，寒光一閃，割開了他的右邊肋下，飛起一片鮮血。可這個傷勢，絲毫沒有減緩張小敬的速度。
　　魚腸再一次出手，這次割傷的是他的左肩。張小敬虎吼一聲，渾身鮮血淋漓地繼續衝著，對身上的傷口置若罔聞。
　　魚腸的表情變得僵滯起來，對方升起一股令他無比畏懼的氣勢，這還是生平第一次。魚腸有預感，即使現在割開他的咽喉，對手也會先把自己撕成數塊，然後再死去。
　　來自童年陰影的恐慌，油然在他的心頭升起。那還是在他七歲那年，孤身流落在草原上，被一頭受傷的孤狼綴上。一人一狼對峙了半個夜晚，幸虧後來有牧民趕到，打跑了那頭狼。不過它那綠油油的眼神，給魚腸留下了難以忘卻的噩夢印記。
　　這噩夢，今天又化身成了張小敬，出現在魚腸面前。魚腸第一次失態，他有強烈的衝動，想要後退躲避。
　　他低吼一聲，拚命想要擺脫這些混亂思緒，可張小敬已經接近了。
　　魚腸已經不想與張小敬正面對決，他抑制住想要逃走的衝動，飛起一刀，砍斷旁邊的一根黃竹架。沉重的木輪缺少了一個支撐，登時往下沉了幾分，連累正在衝鋒的張小敬身子一歪。魚腸連忙又砍斷了另外一處竹架，木輪又歪倒了幾分。
　　張小敬看到眼前的平路，忽然變成了一個傾斜的上坡。他只得掣起鋼刀，加快速度向前奔去。魚腸發狂般舉起刀來，砍斷了第三根支撐。
　　嘩啦一下，天樞層的木輪坍塌下去一半，木屑飛濺。張小敬的體力已瀕臨谷底，加上受傷過重，一時控制不了平衡，一路滑跌到木輪邊緣。他想要抓住周圍的東西，可胳膊已是酸疼無力，整個身子一下子滑出半空，只靠一隻手死死摳住邊緣的凹槽。那柄障刀在半空旋了幾個圈子，掉到了燈樓底部的深淵中去。
　　與此同時，第二十三間燈屋，點亮。
　　魚腸爆發出一陣瘋狂的大笑，他很少如此失態，可今天是個例外。這一場決鬥，終究還是他贏了。張小敬這頭野獸，最終還是被他打敗了。
　　他走到木輪邊緣，用皮靴踩住張小敬的五個指頭，發出咯吱咯吱的聲音。張小敬的身體無助地在半空晃動，面色猙獰，始終不肯鬆開指頭。
　　「到頭來，你誰也保不住。」
　　魚腸俯視著這個手下敗將，他現在可以輕易殺死張小敬，可卻突然改變了主意。
　　剛才張小敬的瘋狂，讓他感受到了恐懼。單純殺死這個渾蛋，已不足以洗刷這種屈辱。只有讓這個仇敵在絕望和痛苦的情緒中煎熬良久，然後死去，才會讓心中的憤怒平息。
　　他不再繼續蹍壓張小敬的手指，而是指了指那個機樞木台，走過去。張小敬吼道：「你來殺我好了！不要去扳動機關！」
　　魚腸側耳傾聽，腳步放慢，這哀鳴比教坊的曲子還好聽，他要好好享受這一過程。張小敬單手摳住凹槽，雙目充血，聲音嘶啞如破鑼：「不要扳動，你會後悔的！」
　　在這聲聲的吼叫中，魚腸慢慢地踏到木台之上。伸出手握住兩條長柄，仰起頭來，向天頂望去。
　　最後一間「明理」燈屋，點亮。
　　太上玄元燈樓上的二十四間燈屋，至此終於全數點燃。二十四團璀璨的巨大燈火，在夜幕映襯下宛若星宿下凡。
　　它們以沛然莫御的恢宏氣勢次第旋轉著，在半空構成了一個明亮而渾圓的輪迴軌跡，居高臨下睥睨著長安城的一百零八坊。屋中燈俑個個寶相莊嚴，彷彿眾妙之門皆從此開。
　　在這座燈樓的頂端，有十幾根極長的麻繩向不同方向斜扯，懸吊半空，繩上掛滿了各色薄紗和彩旗。燈沒亮時，這些裝飾毫不起眼。此時燈屋齊亮，這些薄紗撲簌簌地一起抖動，把燈光濾成緋紅、葡萄紫、翠芽綠、石赭黃等多彩光色，把燈樓內外都籠罩在一片迷離奇妙的彩影之中，有如仙家幻境。
　　無論是升斗小民還是天潢貴胄，有幾人曾目睹神仙臨凡？而今天，每一個人的夢想都變成了眼前的實景，這是值得談論許多年的經歷。驚濤駭浪般的歡呼聲，從四面八方拍擊而來。興慶宮內外早已準備好的樂班，開始齊奏《上仙遊》。長安城的上元節的歡慶，達到了最高潮。
　　魚腸看了張小敬一眼，有意側過身子去，讓他能看清楚自己的動作。手腕一用力，將那赤紅色的長柄推至盡頭。
第十八章 寅初
　　馬車旁的馬匹，也都同時轉動了一下耳朵，噴出不安的鼻息。
　　護衛們顧不得安撫坐騎，他們也齊齊把脖頸轉向北方。天寶三載元月十五日，寅初。
　　長安，萬年縣，安邑常樂路口。
　　從剛才拔燈紅籌拋出燃燭開始，李泌便一直跟在那輛東宮所屬的四望車後面。不過他沒有急於上前表明身份，而是拉開一段距離，悄悄跟隨著。
　　李泌手握韁繩，身體前傾，雙腿虛夾馬肚，保持著一個隨時可以加速的姿勢。但他不敢太過靠前，因為一個可怕的猜想正在浮現。這念頭是道家所謂「心魔」，越是抗拒，它越是強大，一有空隙便乘虛而入，籐蔓般纏住內心，使他艱於呼吸，心下冰涼。
　　這一輛四望馬車離開興慶宮後，通過安邑常樂路口，一路朝南走去。這個動向頗為奇怪，因為太子居所是在長樂坊，位於安國寺東附苑城的十王宅內，眼下往南走，分明背道而馳。
　　既不參加春宴，又不回宅邸，值此良夜，太子到底是想要去哪裡？
　　這一帶的街道聚滿了觀燈的百姓，他們正如癡如醉地欣賞著遠處燈樓的盛況，可不會因為四望車上豎著絳引幡，就恭敬地低頭讓路。馬車行進得很急躁，在擁擠的人群中粗暴地衝撞，掀起一片片怒罵與叫喊——與其說是跋扈，更像是慌不擇路的逃難。
　　四望車兩側只配了幾個護衛兵隨行，儀仗一概欠奉。那只擱在窗欞上的手，始終在煩躁地敲擊著，不曾有一刻停頓。
　　李泌伏在馬背上，偶爾回過頭去，看到太上玄元燈樓的燈屋次第亮起。身旁百姓們連連發出驚喜呼喊，可他心中卻越聽越焦慮。等到二十四個燈屋都亮起來，闕勒霍多便會復活，到那時候，恐怕長安城就要遭遇大劫難了。
　　他在追蹤馬車之前，已經跟陳玄禮將軍打過招呼，警告說燈樓裡暗藏猛火雷，讓他立刻對勤政務本樓進行疏散。至於陳玄禮聽不聽，就非李泌所能控制了——話說回來，就算現在開始疏散也晚了。勤政務本樓上的賓客有數百人，興慶宮廣場上還有數萬民眾，倉促之間根本沒辦法離開爆炸範圍。
　　只能指望張小敬能及時阻止燈樓啟動，那是長安城唯一的希望。
　　一想到這裡，李泌眉頭微皺，努力壓抑住那股心魔。可這一次，任何道法都失效了，心魔迅速膨脹，幾乎要侵染李泌的整個靈台，強迫他按照一個極不情願的思路去思考。
　　在這個微妙的時間點，任何離開勤政務本樓的人，都值得懷疑。