他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城牆邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城牆與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。
　　一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。
　　魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最後的機關後，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，只能在上面，那麼手段就只剩一個：
　　牽春繩。
　　沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。
　　接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙扎著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然後用一根凌空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。
　　他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。
　　就在他即將抵達興慶宮南城牆時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的衝擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城牆，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……
　　……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的面孔。
　　檀棋的烏黑長髮東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿髒灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。
　　可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把裡面的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拚命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓裡，他整個人幾乎快被烤乾了，這時有水滴入口，如飲甘露。
　　張小敬慢慢地恢復了清醒，問她怎麼跑這裡來了。
　　檀棋自己也沒想到會在這裡跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。
　　這一層沒有牆壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席捲了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。
　　待得外面聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵瀰漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。
　　恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭台，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。
　　聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，面露不解：「你不是在平康裡嗎？為何會出現在勤政務本樓？」
　　他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意志繃緊的情緒堅壁，終於四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重複著：「對不起，對不起，對不起……」她覺得自己真是什麼用都沒有，什麼事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。
　　「不要哭，到底怎麼回事？」張小敬的語調僵硬。
　　檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：「若非你在御前這麼一鬧，讓他們撤掉全城通緝，只怕我在晁分門前，已經被這個傢伙射殺——所以你的努力，並沒有白費。」
　　他試圖伸手去摸她的髮髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。
　　「可是，闕勒霍多還是炸了……」檀棋的眼淚把髒臉衝出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的衝擊實在太大。靖安司同人奔走這麼久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。
　　張小敬虛弱地解釋道：「剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。」
　　檀棋勉強一笑，只當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想像，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要面對何等艱難的局面。
　　就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前後奔走的功勞吧？
　　張小敬掙扎著要起來，檀棋連忙攙扶著他半坐在柱子旁。這時元載也悠悠醒轉過來，他揉著劇痛的後腦勺，抬起頭來，發現砸自己的是個婢女，不由得惱怒：「大膽賤婢，竟敢襲擊靖安司丞？」
　　其實真正的靖安司丞是吉溫，元載這麼說，是想習慣性地扯張虎皮。誰知這觸動了檀棋的逆鱗，她杏眼一瞪：「你這夯貨，也配冒充靖安司丞？」拿起銅燭台，又狠狠地砸了一下。這次力度比剛才更重，砸中大腿，元載不由得發出一聲慘叫，又一次跌倒在地板上。
　　「檀棋……」張小敬叫住她，無奈道，「他確實是靖安司的人。」
　　一聽這話，檀棋扔開燭台，眼淚撲簌簌地落了下來。這種人都進了靖安司，豈不是說公子已然無倖？元載一見求生有戲，急忙高聲道：「在下與張都尉之間，或有誤會！」
　　張小敬盯著這個寬闊額頭的官僚，自己的窘迫處境，有一半都是拜他所賜。他沉著臉道：「我之前提醒你興慶宮有事，如今可應驗了？」元載忙不迭地點了點頭。剛剛被這瘋婆娘砸得生疼，他不敢再端起官架子。
　　「既然如此，那你為何還要殺我？」
　　元載心思轉得極快，知道叩頭求饒沒用，索性一抬脖子：「那麼多人，都親眼看到都尉你準備炸掉燈樓，縱然我一人相信，也沒法服眾。」
　　這句話很含糊，也很巧妙，既表示自己並無敵意，又暗示動手是形勢所迫，還隱隱反過來質疑張小敬的作為。張小敬知道他是誤會了，可是這個解釋起來太費唇舌。如今局勢緊迫，他沒時間辯白，直接問道：「外面現在到底什麼情況？」
　　元載只得一邊揉著大腿，一邊簡單扼要地講了講勤政務本樓遭人入侵，陳玄禮帶隊赴援。張小敬緊皺著眉頭，久久未能作聲。他知道除了闕勒霍多之外，蕭規還有另外一手計劃。沒想到的是，這個計劃比他想像得還要大膽凶狠，居然一口氣殺到了御前。
　　這傢伙的實力，雖然在大唐的對手裡根本排不上號，可無疑是最接近成功的敵人。
　　「我得上去！」
　　張小敬掙扎著要起身，可他的身子一歪，差點沒站住。剛才那一連串劇鬥和逃離，讓他的體力和意志力都消耗殆盡，渾身傷痛，狀態極差。
　　檀棋睜大了眼睛，連忙扶住張小敬的胳膊，顫聲道：「登徒子，你已經做得夠多了，不要再勉強自己了……」張小敬搖搖頭，歎了口氣：「援軍趕到，至少還得一百彈指之後，可蕭規殺人，只要動一動指頭。」
　　「不是還有陳玄禮將軍在嗎？他總比你現在這樣子強吧？」檀棋道。不知為何，她不想看到這個男人再一次去搏命，一點也不想。哪怕樓上的天子危在旦夕，她也只希望他能老老實實躺在這裡。
　　「陳玄禮是個好軍人，可他不是蕭規的對手。能阻止他的，只能是我。」張小敬道。他再一次狠咬牙關，勉力支撐，先是半跪，然後用力一踏，終於重新站立起來。臉上的神情疲憊至極，只有獨眼依舊透著凶悍的光芒。
　　元載像是在看一個怪物，這傢伙都傷成什麼樣子了，還要上樓去阻止那伙窮凶極惡的蚍蜉？他怎麼計算，也算不出這個舉動的價值何在。
　　檀棋也不明白。
　　「路是我選的，我會走到底。」一個嘶啞的聲音在邀風堂裡響起。
　　在廢墟和躍動的火中，張小敬晃晃悠悠地朝著樓上走去。他的身影異常虛弱，卻也異常堅毅。直到這一刻，檀棋才徹底明白為何公子當初會選他來做靖安都尉，公子的眼光，從來不會錯。
　　一想到李泌，檀棋心中一痛，忍不住又發出一聲啜泣。這個細微的聲音，立刻被張小敬捕捉到了。他停下腳步，背對著她道：「哦，對了，告訴你一個好消息。你家公子，還活著——嗯，應該說至少我見到時，還活著。」
　　檀棋雙目一閃，心中湧出一線驚喜。不知為何，她強烈地感覺到，公子一定是被他所救。可她知道現在不是追問細節之時，便猶豫地伸出手臂，從背後環抱住張小敬，一股幽香悄然鑽入張小敬的鼻孔，讓他不由自主想起在景教告解室裡的那片刻曖昧。
　　「謝謝你。」檀棋低聲道，把臉貼在那滿是灼傷的脊背，感到那裡的肌肉有一瞬間的緊繃。
　　李泌幾乎創造了一個奇跡。
　　他從昇平坊趕到光德坊，橫穿六坊，北上四坊，居然只用了不到兩刻的時間。以上元節的交通狀況，這簡直是一樁不可能完成的任務。至少有十幾個人被飛馳的駿馬撞飛，他甚至沒時間停下查看。
　　太上玄元燈樓的意外爆炸，在西邊的萬年縣產生了極大的混亂。可在更遠處，不知就裡的老百姓只當它是個漂亮的噱頭。尤其是到了東邊長安縣，大家該逛花燈還逛，該去找吃食還吃，完全沒意識到一場大災正在悄然發生。