我站在窗邊看著忙上忙下的橋爪和清太郎，這時真梨子拿了兩個酒杯走近，我喝完手上那杯白蘭地，跟她換了杯新的，她就近將空杯子放在桌上，又走過來在我耳邊說：「她真漂亮。」
　　「誰？」我裝糊塗，其實知道真梨子說的是西之園小姐。
　　「你覺得是誰？」她笑也不笑地抬起下顎，一副挑釁的表情。「我希望你今天不要喝太多。」
　　「為什麼？」
　　「我可不希望落得因為男朋友喝醉酒而被關在一旁的下場。」真梨子的眼睛瞇成一線。「事先預防比較好吧？不然就糟啦。」
　　我仔細思考真正的含意，她總是話中有話。
　　「嗯，我會注意。」我點頭。「難得休假，你就饒了我吧。」
　　「對呀，難得休假，你白天一個人去散步，晚上我敲門你也不開。」
　　「敲門？」
　　「對。」真梨子煞有其事地點頭。
　　「什麼時候？」
　　「昨天晚上我去了你房間。」
　　「我又不知道，可是……」
　　「對了對了，我看見耶素子從清太郎的房間出來喔。」真梨子背對沙發區，小聲對我說：「幾點的時候啊？大概兩點多吧。」
　　「不要說些有的沒的。」我立刻告誡她。「我們是客人，要收斂一點。」
　　「你不覺得太收斂了嗎？」
　　我很自然地望向朝海耶素子。短髮的是妹妹，清太郎和耶素子，我不清楚年輕情侶會做些什麼，但多少察覺到一些事，我從橋爪憐司那兒聽來清太郎和朝海由季子交情不錯，所以令我感到意外的是他的對象是妹妹而不是姐姐，真梨子告訴我的八卦裡當然也有提到這點。
　　「還有還有……」真梨子低聲說：「聽說美鈴跟橋爪上床了，我看今天晚上他的對象一定是西之園。」
　　「別亂說。」我一臉嚴肅地瞪著她。
　　真梨子笑了起來。
　　我抓住她的手腕，把她拉到客廳一角。
　　「會痛啦。」真梨子一邊笑，一邊甩開手。
　　「聽好，不要再說些低級的事。」我已經盡量婉轉。「你怎麼偷偷摸摸說那些話？再說橋爪的太太早就過世十多年，現在也單身，神谷跟他獻慇勤，他沒有理由拒絕。」
　　「是啊。」真梨子自得意滿地點頭。「你說的沒錯，本來就是這樣，我又沒說他們這樣不道德，你才是這麼想的吧？」
　　「不是，我不喜歡在別人背後說閒話。」
　　「你到底想說什麼？」真梨子皺眉。
　　「清太郎也已經成人了……」
　　「對啊，他的確是有為青年。」
　　「所以你剛才那樣說不好。」
　　「不行嗎？」真梨子抬頭看著我，態度從容不迫，她總是會警告我。
　　「最好不要。」我搖搖頭，緩緩地說：「跟中傷西之園小姐無關。」
　　「啊，原來如此，我終於知道你為什麼生氣了。」
　　「我沒有生氣。」說著，我有些惱火。
　　「我生氣了。」真梨子提高音量，客廳裡其他四位女性默默地看過來。
　　我勉強擠出微笑，一隻手舉起來示意不小心打擾到她們，我特地用眼神向西之園小姐道歉，她一定覺得我是笨蛋。
　　來得早不如來得巧，橋爪和清太郎回到屋內，兩個人都拿著毛巾擦乾頭髮。
　　「外面真嚇人。」橋爪大聲說。
　　橋爪父子倒了兩杯加冰塊的威士忌，喝了下去，清太郎滿臉通紅，不知是酒精作祟，或因為之前的工作過度操勞。
　　「晚上，我們三個男人來玩two-ten-jack【Napoleon（拿破侖，橋牌衍生出的玩法）這個遊戲的簡化，最後算總點數來判決輸贏】好不好？」橋爪說，他大概察覺我和真梨子發生爭執，所以做出這個決定吧，我也因為他的提議得救。
　　真梨子看了我一眼便走向那群女性之中，於是我和橋爪父子留下客廳五名女性，三人移動到別墅西側的書房。
　　橋爪的書房格局方正，擺著一張大書桌和皮製沙發；有一面牆壁是嵌入式書櫃，上頭儘是大尺寸、類似畫冊的書籍，與普通書房的氣氛不太相同，但可以看出這是一個供他創作的空間。
　　「暖爐可以用嗎？」靠近門邊有座小小暖爐。我提出疑問。
　　「不行，這只是裝飾，真正的暖爐在更裡面的工作室。」橋爪指著那扇門說。
　　他說的工作室我還沒進去過，那兒也是他的寢室，我不太瞭解身為設計師的工作順序為何，不過靈光乍現的創意應該是重點吧，也許為了保守秘密，或其實房間裡亂七八糟，橋爪曾事先聲明希望大家不要任意出入他的工作室。
　　此時工作室的門當然是關上的，書房的書桌背向庭院，那裡有扇向外推出去的窗子，現在窗戶被窗簾遮住，看不見屋外，這裡的光線比客廳稍微暗了些，空氣也比較冰涼。
　　「偶爾安靜一點兒也好。」關上門，橋爪開懷地說。
　　「嗯。」我立刻表示同意。「謝謝。」我表達心中的謝意。
　　我們各自拿著酒杯，清太郎端來白蘭地和冰塊。
　　「先暫時麻煩西之園小姐顧好客廳那邊吧，我嚇了一跳耶，她真是個才女。」橋爪坐在沙發上翹起腳，點了一根香煙。「在這裡愛怎麼抽就怎麼抽。」
　　「嗯，我得救了。」我露出笑容，也拿出香煙。