第64節
「瑪麗，」他叫道，「瑪麗·費伊。」
嗡嗡聲再次傳來，聲音很低，沒有調子。她的雙睛依然閉著，但我毛骨悚然地發現，那對眼珠竟在她眼皮下面移動，她彷彿死後還在做夢。
「你能聽到我說話嗎？」他乾巴巴的聲音充滿了熱切的渴望，「如果你聽到我說活，給我一點兒表示。」
嗡鳴持續不斷。雅各布斯把手掌放在她左胸上，然後轉身對著我。令人不可思議的是，他居然咧嘴一笑。在幽暗之中，他看上去就像一個骷髏。
「沒有心跳，」他說道，「但她活了，她活了！」
不，我心想。她在等待。但等待快要結束了。
雅各布斯回頭看她，他低下他不能動的那半邊臉，離她的臉只有幾英吋的距離，就像羅密歐對著他死去的朱麗葉：「瑪麗·費伊！瑪麗·費伊！回到我們身邊！回來，告訴我們你去了哪裡！」
接下來的事情，回想起來都很困難，更別說訴諸文字，但我必須努力寫下，就只為了警告他人不要做這種遭天譴的實驗，希望他們能讀到這段文字然後回心轉意。
她睜開了她的眼睛。
瑪麗·費伊睜開了眼睛，但那一雙已經不再是人類的眼睛：閃電擊碎了那扇永遠不應開啟的門上的鎖，妖母從門那邊過來了。
那雙眼一開始是藍色的，亮藍光。沒有瞳孔，一片空白。那雙眼穿透雅各布斯殷切的臉，直盯天花板，又穿過天花板，直盯那烏雲密佈的天空。然後，那雙眼又回來了。它們注意到了他，眼中彷彿出現了某種認知，某種理解。她再次發出那非人類的聲音，但我沒見她呼吸過一次。還有什麼呼吸的必要？她是一件死物……除了那對非人類的雙眼在瞪著別的東西。
「你去哪兒了，瑪麗·費伊？」他的聲音顫抖著。口水繼續從他不能動的嘴角往外流，在被單上留下潮濕的斑點。「你去哪兒了？你在那兒看到了什麼？死亡的盡頭是什麼？另外一邊到底有什麼？告訴我！」
她的頭開始搏動，彷彿死去的大腦在猛漲，腦殼已經無法容納。她的眼睛開始變深，先是淡紫色，又變成紫色，然後變成靛藍。她的嘴唇後收，漸變成微笑，繼續擴大，成了咧嘴大笑。嘴唇一直後收，直到她的全部牙齒都清晰可見。她的一隻手支起來，像蜘蛛一樣爬過床罩，抓住了雅各布斯的手腕。他被她的手冰冷一握，倒抽一口涼氣，揮著另一隻手努力不要摔倒。我抓住他那隻手，我們三個——兩個活人，一個死人——就這樣聯結到一起。她的頭在枕頭上搏動，生長，膨脹。她不再美麗動人，甚至連人都不是了。
房間沒有消失，它仍在這裡，但我覺得這只是個幻覺。小屋是一個幻覺，天蓋是一個幻覺，度假村也是。整個活人的世界就是一個幻覺。我所以為的現實，其實不過是一層薄紗，就像絲襪一樣薄。
真正的世界在它後面。
高聳的玄武岩石塊後面是一片漆黑的天空，戳穿天空的是咆哮的星辰。我感覺這些石塊是一座巨大古城毀滅後留下的殘骸，處在一片荒蕪的圖景之中。荒蕪，不錯，但並非空無一物。一列赤裸著身體的人類隊伍正跋涉而過，隊伍很寬，長得沒有盡頭，他們低著頭，腳步踉蹌。這噩夢般的隊伍一路延伸到遙遠的天際。驅趕著這些人的，是螞蟻一般的生物，大多數通體黑色，小部分像靜脈血液一樣呈暗紅色。如果有人跌倒，蟻人就會朝他們撲過去，啃嚙，撞擊，直到他們重新站起來。我看到男男女女，有老有少。我看到青年人懷裡抱著孩子。我看到了孩子在彼此幫助。每個人臉上都是同樣的表情：十足的恐懼。
他們在咆哮的星辰下行進，摔倒，被懲罰，被迫站起來，胳膊、腿部和腹部被咬出又寬又深的傷口，卻沒有血往外流。不流血，是因為這些人已經死了。紅塵世界愚昧的海市蜃樓被撕碎，等待他們的並非任何教派的傳教者所期許的天堂，等待他們的其實是一座巨石死城，而上面的天空本身是一塊薄紗。咆哮的星辰並非星星，它們是孔洞，從它們傳出的咆哮聲來自那真正的「宇宙驅動力」。天空之上是諸神。它們還活著，無所不能，而且喪心病狂。
那些後遺症是我們生命之外的一種未知存在所殘留的碎片，查理曾說過，而那種存在就在這貧瘠的大地上，真相如此瘋狂，這個稜鏡虹光的世界，凡人只要一瞥就會立即發瘋。蟻人為諸神效力，正如行軍中赤身裸體的死人為蟻人所奴役。
或許這座城市根本不是城市，而是一個蟻丘，地球上的死人在這裡先被奴役後被吃掉。被吃掉之後，他們就真正永遠死去了嗎？或許不是。我不願去想布裡在電子郵件提到的那個對句，但無奈還是想了起來：那永恆長眠的並非亡者，在奇妙的萬古之中，即便死亡亦會消逝。
行軍隊列中的某處，帕特裡夏·雅各布斯和「小跟班」莫裡在跋涉。克萊爾也在隊伍某處，她本該上天堂，卻來到了這裡：空洞的星星之下的貧瘠世界，一個屍體橫行的國度，那些蟻人卒子有時爬行，有時直立，它們醜陋的臉有幾分像人。這種恐怖就是來生，它等待的並非我們之中的惡人，而是我們所有人。
我的心智開始動搖。這是一種解脫，我幾乎要放手了。一個念頭拯救了我的神志，我仍然在堅守這個想法：這噩夢般的圖景可能本身就是一個幻象。
「不！」我吼道。
行進中的死屍朝我的方向回頭。蟻人也一樣，它們的下巴在咬嚙，醜惡的眼睛（醜惡卻存在智力）對我怒目而視。隨著一聲巨響，頭頂的天空開始撕裂開來。一條覆蓋著簇簇毛刺的巨大黑腿踩了下來。腿的盡處是多張人臉組成的巨爪。腿的主人所想的就只有：平息否定之聲。
它就是妖母。
「不！」我又一次吼道，「不，不，不，不！」
這是由於我們與那復活的女屍相連才造成的幻象；即便在極度恐懼之中，我也清楚這一點。雅各布斯的手緊緊扣住我的手，就像一個手銬。如果是他的右手——那只還好用的手，我絕對無法及時掙脫。不過這是那只力量薄弱的左手。我用盡全力扯我的手，而那條污穢的腿正伸向我，那尖叫的人臉形成的爪子在摸索著，彷彿要將我揪起來，拽進那漆黑天空之上未知的恐怖宇宙。此刻透過蒼穹的裂隙，我看到了不可思議的光亮和各種色彩，絕不是肉眼凡胎所應看見的。那些顏色是有生命的，我能感到它們在往我這兒爬。
我最後猛力一扯，從查理的手中掙脫，向後摔了一跤。那荒蕪的平原，巨大的古城殘骸，四處摸索的魔爪，通通都消失了。我又回到了小屋的臥室，四仰八叉倒在地上。我的「第五先生」站在床邊。瑪麗·費伊——又或是經雅各布斯「奧秘電流」的召喚，侵入她的屍體和死亡的大腦裡的某種黑暗生物，抓住了他的手。她的頭已經變成了搏動中的水母，上面依稀能看出一張人臉。她的雙眼黑暗無神，她的笑容……如果說「笑到見牙不見眼」只是一種修辭的話，這個半死不死的女人卻真正做到了。她的下半邊臉變成了一個黑坑，不斷地顫抖抽動。
雅各布斯瞪大眼睛盯著她，他臉色變得蠟黃：「帕特裡夏？帕齊？你在哪兒，莫裡在哪兒？」
這傢伙第一次也是最後一次開口說話。
「去虛無之境服侍支配者了。那裡沒有死亡，沒有光明，沒有停歇。」
「不。」他的胸口劇烈起伏，他尖叫道，「不！」
他試圖掙脫，但她——它——將他抓得牢牢的。
從那女屍的血盆大口中伸出一條黑腿，末端是彎曲的爪子。爪子還活著，那是一張臉。一張我認得的臉。是「小跟班」莫裡，他尖叫著。那條腿從她嘴唇之間穿出來的時候，我聽到一陣陰沉的磨擦聲；我在噩夢中仍能聽到這個聲音。它不斷延伸著，觸到了被單，就像沒有皮膚的手指一樣在上面摸索，所到之處留下灼燒的痕跡和燒焦的味道。原本屬於瑪麗·費伊的那雙黑眼睛在凸起和膨脹。兩個眼球在鼻樑上觸碰合併起來，成了一個巨大的單個眼球，貪婪地看著四周。
查理猛地扭過頭，發出一種作嘔的聲音。他踮起腳來，彷彿要進行最後一搏，從那怪物手中掙脫，那個怪物正試圖從死亡冥界出來，我這才知道陰曹地府離我們這個世界如此之近。他倒下來，雙膝跪地，額頭頂著病床，看上去像在祈禱。
那傢伙將他放開，它難以名狀的注意力集中到了我身上。它掀開被單，掙扎著要起來，那條黑色的蟲腿還在從血盆大口裡往外伸。現在莫裡的臉上又加上了帕特裡夏的臉，兩張臉融合到了一起，扭曲著。
我用後背頂著牆，雙腿撐地站起身來。瑪麗·費伊那膨脹、搏動中的臉逐漸變暗，彷彿在扼住她體內的東西。那光滑的黑眼球還在盯著看，從那隻眼睛裡我看見了巨石城，和那無窮無盡的死屍大軍。
我不記得自己是如何拉開書桌最上層抽屜的了，我只知道自己手裡突然拿了槍。我相信如果這是一把自動手槍，而且還上了安全鎖的話，我會直直地站在原地，一直去扣那扣不下去的扳機，眼看著那怪物起身，搖搖擺擺地走過房間，把我抓住。那只魔爪會把我扯進它的血盆大口，丟進另一個世界裡，在那裡我會因為說了「不」而遭到難以想像的懲罰。
不過這不是一把自動手槍，而是一把左輪手槍。我連開五槍，四發子彈打進了試圖從瑪麗·費伊臨終的病床上爬起來的怪物身上。我知道自己開了幾槍是有原因的。我聽到槍的轟鳴聲，一次次在黑暗中看到槍口的火焰，感受到槍的後坐力，但卻感覺這彷彿是發生在別人身上的事。那東西搖搖晃晃，退了回去，融合起來的兩張臉，用黏在一起的嘴巴在尖叫著。我記得當時在想，傑米，你不可能用子彈打死妖母的。不，不可能打死她的。
但它不再移動了。從它嘴裡出來的東西綿軟地攤在枕頭上。雅各布斯妻子和兒子的臉開始隱去。我摀住雙眼，一次又一次地尖叫，把嗓子都喊啞了。當我把手放下來的時候，爪子已經不見了。妖母也不見了。
誰知道她是不是真出現過，我知道你會這麼說，我不怪你；要不是親身體驗，我也無法相信。但我人在現場。他們也在——那些死去的人。妖母也在。
然而現在只剩瑪麗·費伊，她死亡的寧靜已被射進屍體的四發子彈摧毀。她歪斜地躺著，披頭散髮，嘴巴大開。我可以看到她的睡衣上有兩個彈孔，還有兩個在她身下的被單上。我還能看到那恐怖魔爪留下的灼燒痕跡，不過卻沒留下其他痕跡。
雅各布斯開始慢慢往左蹭。我伸手過去，但動作卻慢得不真實。我壓根兒沒能抓住他，手還差得遠呢。他砰地側身倒在地上，膝蓋還是彎著。眼睛還是瞪得很大，眼神卻已然呆滯了。難以描摹的恐怖表情印在了他的五官上。
查理，你看上去就像個剛觸電的人，我想著竟笑了出來。噢，我真是笑翻了。我彎下腰，抓住我的膝蓋以免跌倒。那笑聲幾乎全無聲音——我的嗓子已經完全喊啞了，但卻是真真切切的笑。因為真的很好笑，你也看出來了吧？雅各布斯觸電！真搞笑！
但我笑的時候——笑得前仰後合，要笑出病來了，眼睛卻一直盯著瑪麗·費伊，等著那帶有簇簇毛刺的黑腿再次從她嘴裡吐出來，把那一張張尖叫的臉帶出來。
最後我跌跌撞撞地走出這個死人的房間，來到客廳。幾根斷枝散落在地毯上，是從珍妮·諾爾頓之前打開的門裡吹進來的。踩在腳下，樹枝嘎吱作響，彷彿骨頭碎裂一般，我又想尖叫，不過太累了。是啊，我實在太累了。
層層疊疊的暴雨雲開始東移，一路上任性地劈下幾道閃電，很快不倫瑞克和弗裡波特的街道就會被水淹，排水管暫時被冰雹碎塊堵住了，不過在烏雲和我所站的位置之間，一道七色彩虹橫跨整個安德羅斯科金郡之上。我跟阿斯特麗德來這兒的那天不是也有彩虹嗎？
「上帝與挪亞定下『彩虹之約』」，我們以前會在週四晚的團契上唱，帕特裡夏·雅各布斯坐在鋼琴凳子上擺動著身體，她的馬尾巴左右搖擺。彩虹本是一個好兆頭，意味著暴風雨已經結束，但看著這景象，我反而有了新的恐懼和反感，因為它讓我想起了休·耶茨，休和他的稜鏡虹光。休也見過蟻人。
世界開始變暗。我意識到自己在眩暈的邊緣，這是好事兒。或許等我醒來的時候，這一切會從我的腦中抹去，那就更好了。就算發瘋也好……只要瘋子的世界裡沒有妖母。
死亡或許是最好的。羅伯特·裡瓦德知道這一點，凱茜·莫爾斯也知道。我想起了那把手槍，裡面的確留了一顆子彈給我，但這似乎並非解脫之道。要不是我聽到妖母對雅各布斯說的話，我或許會以為這是解脫。「沒有死亡，沒有光明，沒有停歇。」