「怎麼可能是我的，我哪有金幣，要真是我的就好了。」
　　「也許是別人掉的？剛才彼得和威爾遜也在這裡呢。」
　　「應該不是。我想，這件事情還是不要聲張。照我看來，金幣很可能是從那個酒桶裡摔出來的。」
　　「酒桶？我實在想不出有誰會把金幣放進桶裡。」
　　「按照常理，是不會。可是，如果金幣不是裝在那只木桶裡的，除了木屑，那裡面還裝了什麼東西，讓它如此笨重，以致從繩子上脫落？」
　　「要說也是。布洛頓先生，我們把木桶的縫隙再弄大一些，看看裡面到底裝了什麼東西，怎麼樣？」霍克略作沉思說道。
　　布洛頓深知這樣做違反公司的規定，可此刻，他強烈的好奇心已經佔據了上風，他有些猶豫不決。
　　見狀，霍克說：「放心吧，我會非常小心的，不會加大桶子的受損程度。」
　　聽到這話，布洛頓鬆口了。
　　「我覺得這件事有必要查清楚！也許這裡面的金幣本身就是來路不明的，所以應該要查個明白。」他對霍克說。
　　霍克笑著走了。不一會兒，他就拿著鋼錘和鋼鑿回來了。
　　由於猛然間墜地，才使桶子崩裂的，所以，箍著桶子的銅片也在外力的作用下脫落了下來。幸好鐵箍沒受什麼影響，仍緊緊地箍著桶身，才使銅片沒有完全脫離。
　　為了擴大裂縫，霍克使勁把銅片往上推。縫隙在不斷地擴大，大量的木屑漏了出來，同時，又有幾枚金幣滾下來，落到了甲板上。兩人驚得面面相覷。
　　剛剛發生的意外，使工人們還都驚魂未定，這會兒，都還將注意力集中在吊繩上的四隻桶子那呢，根本沒有注意到身邊發生的事情。於是布洛頓和霍克不動聲色地撿起了所有的金幣。這回掉出來六枚，布洛頓還是將它們放進了自己的口袋裡。然後，他和霍克假裝漫不經心地掃視了一遍甲板，沒什麼收穫，此時兩人心裡滿懷著疑惑。他們回到木桶旁邊後，布洛頓提議說：「把裂縫再弄大一點，你覺得怎麼樣？」
　　「沒問題。」霍克回答，「這件事太詭異了！我先撬開桶子的木板壁，你用我的帽子接住裂口裡露出來的東西。」
　　霍克用鐵錘敲落了本來就已經鬆脫的銅片，於是，桶子一側出現了一道差不多有六英吋長、四英吋寬的裂縫。很快碎木屑差不多填滿了帽子，布洛頓去掉黏在銅片上的木屑，然後捧起帽子放到木桶上，兩個人便開始急切地在木屑中搜尋起來。
　　「哇！我的天哪！」結果讓霍克有些興奮，但他還是把聲音壓低了喊道，「這裡面有很多金幣！」
　　正像他說的，在帽子裡他們又找到了七枚金幣。
　　「加上之前的，有十七枚了！」布洛頓又將金幣收進口袋，然後用極其不可思議的口氣說，「這個桶子裡如果裝滿了金幣，那保守估計也得有個幾萬英鎊！」
　　兩人禁不住又重新打量了一下桶子。心裡都想著，這只酒桶有什麼特別之處嗎？除了結實、美觀之外，它和別的桶子一樣。但誰又能想到，這樣一個普通的酒桶裡裝的都是金銀財寶呢？霍克禁不住蹲下身來，從裂縫朝裡面窺探。突然，他好像看到什麼，驚得一連後退好幾步。
　　「布洛頓先生！」因為興奮，他的嗓音都有些沙啞了，「快看，快看這裡！」
　　布洛頓也蹲下身子，朝裂縫裡看。就看了一眼，他猛地後退幾步，躲避開去。
　　這次他看到了什麼？木屑當中居然有幾根人的手指頭！
　　「這回事情更複雜，更不尋常了！」他害怕地低聲說著，就好像突然遇上了大災難。但是，他不願相信自己看到的，於是很快又像如夢初醒似的，大聲地否定自己的猜測：「沒什麼嘛，那是一件雕刻品！」
　　「什麼？一件雕刻品？」霍克提高聲音說，「你可別搞錯了，那是件雕刻品嗎？肯定不是！那是一具死屍！」
　　「光線太暗了，根本看不清！你去拿盞燈來，我們看清楚點兒，怎麼樣？」
　　霍克拎來了一盞手提燈。布洛頓馬上把它放到了裂縫那兒，順著光線往裡看去。現在，他的第一印象得到了證實，那不僅是一根纖細的女性手指，而且還有一枚閃閃發光的戒指套在上面。
　　「到了這個地步，只能將事情追查到底了。霍克，幫個忙，把木屑撥開好嗎？」布洛頓挺直身子說。
　　布洛頓又把帽子放到了裂縫的下面，霍克則用尖頭鋼棒小心地將手指周圍的木屑挑開。沒多會兒，手指周圍的木屑被清乾淨，除了手指，手腕也逐漸露出來了。慢慢地整條赤裸的手臂出現了。剛看到手指的時候，布洛頓就覺得她是個高貴、優雅的女子，現在看到整條手臂，他的想法得到了進一步的印證。
　　布洛頓把帽子裡的東西，都倒在了木桶上，從中又找出三枚金幣，並將它們放入了同一個口袋。然後他又繼續查看桶裡的情況。
　　這只讓人產生眾多驚訝和疑問的木桶，比普通的葡萄酒桶大一點。它高約三英尺六英吋，直徑大概有一英尺六英吋。從那個裂縫推測，桶壁的厚度至少有兩英吋，所以正如前面所提，它非常結實。可能是桶壁太厚了，不容易彎曲，所以與別的桶子相比，它更接近一個圓筒，而使它的兩端比別的桶子大很多。怪不得霍克剛才費了那麼大的力氣也沒能把它立起來。除此之外，桶子外圍的鐵箍也不是一般的鐵箍比得了的，它們不是用平常使用的薄鐵片，而是用堅固的鐵條做成的。桶子一端的底部，用大頭針固定著一張厚紙板做的標籤。標籤上的筆跡有些生硬，看來是外國人寫的：
　　倫敦西區 多特亞·德特路 西卡博街141號
　　瑞恩·菲利克斯先生
　　途經諾昂及海峽
　　標籤底部蓋著印章，顯示這裡面裝的是「雕刻品」。並且，上面還附加了寄件人的姓名和地址：
　　巴黎 庫若內 康坦森道 布羅潘斯街
　　雕刻品製造業 德比耶魯公司
　　桶的底端標著「請退回」的黑體字樣，是用英、法、德三種文字寫的。
　　布洛頓仔細地觀察著標籤上的筆跡，他覺得也許能從中找出些蛛絲馬跡，但結果是他大失所望。當他拎著的手提燈向前照時，忽然，他發現了新的線索，並為此精神一振。
　　標籤上寫著寄件公司的廣告語，在廣告語和收件人姓名、地址之間的線條加了框，除此之外，還用黑色的粗線把它們分隔開來。這條斷開的直線引起了布洛頓注意。他認真研究了一下，線條的中間部分有經過裁剪的痕跡。因為有漏洞，便又用標籤來貼補好。由此可見，收件人菲利克斯的名字是寫在後來貼上的半張標籤上的，並不是在最初的那張標籤上。修補的手法嫻熟、巧妙，如果不仔細觀察，根本就看不出來。這個發現開始時讓布洛頓非常的困惑。但是，他還是試著猜測了一下，來解開心中疑惑，也許湊巧寄件公司的標籤不夠用，所以就拿舊標籤來將就著使用。
　　有很多的金幣裝在桶子裡，還有那露出來的手臂可能是一具死屍的一部分。這是一樁非常怪異的案件，一定要想辦法解決才行。布洛頓心裡靜靜地打算著。
　　布洛頓站起身來，眼睛盯著那只怪異的桶子陷入了沉思，想著這件事該怎麼解決才好。
　　他堅定地認為，這只酒桶涉及到一樁重大的犯罪案件。這個時候，最理智、正確的做法是將事情的真相沒有任何隱瞞地向上級報告。但他到這來的任務是核對葡萄酒的數量，難道能把這個任務放到一邊，不去理會嗎？他開始有些左右為難了。但很快，他又將所有的顧慮拋開。他深信，桶子事件非常嚴重，它的嚴重性足以使自己的行為得到諒解。況且，他並不是對自己的任務完全地置之不理，因為現場還有貨運經辦人。他是一個沉穩謹慎的人，做起事來從不馬虎，深得布洛頓的信任。實在不行的話，可以從碼頭辦事處再調過來一個人。最終，他下定決心這就回總公司，去向董事艾赫利先生報告這件事的始末。
　　「霍克！」他說，「這件事非比尋常，我要回總公司去報告一下。你在這兒先盡量把它恢復成原來的樣子，然後留在這裡。除非得到艾赫利先生的指示，不要讓這只木桶離開你的視線範圍。」
　　「嗯，好的，布洛頓！」霍克贊同道，「這是很明智的做法！」
　　於是兩人先把灑落到甲板上的木屑歸攏到一塊兒，又都放進桶裡。霍克把拆下來的木板放回原處，然後用鐵錘敲緊，又用釘子釘牢。
　　「我先走了，等我的消息！」布洛頓說。
　　就在他準備離開的時候，從船艙上走下一位紳士跟他搭話。這位中等個頭的紳士膚色發黑，下巴上濃黑的鬍鬚呈倒三角的形狀，一看就知道是個外國人。他頭戴一頂呢帽，帽簷向上捲起，帽頂凹陷，身上的藍色上衣十分考究，腳上穿著一雙短筒白靴。自始至終，他都笑臉盈盈，看起來氣宇軒昂。
　　「請問，你是I&C公司的職員嗎？」他用流利而略帶外國腔的英語說道。
　　「是的。我是從總公司來的。」布洛頓答道。