「那我們需要一個偵探。」
　　「是啊。你看拉登可好？」
　　「當然很好。不過，他會收取很高的酬金吧？」
　　哈本斯聳聳肩說：「還有其他的辦法嗎？就找他了！」
　　「好吧！你覺得請他明天三點來，可以嗎？」
　　這時，已經是十二點了，哈本斯這才回市區的家。
　　在倫敦，喬治·拉登可是家喻戶曉的一流偵探。以前，他的父親經營一家專營外版圖書的書店。他是在倫敦長大的，十二歲時就熟練掌握了英語，並且思維方式也很有英國特點。後來他的英籍母親去世了，全家就移居到了巴黎。面對新的環境，拉登要重新適應。二十歲時，他成了一名導遊，在酷客旅行社工作，並逐漸掌握了意大利語、德語和西班牙語。很快，他走遍了中歐及西南歐，對那裡的風土人情能夠如數家珍。做了十年的導遊，一年到頭四處奔波的生活使他非常厭倦，後來就回到了倫敦，在一家著名的私家偵探社工作。又過了十五年，創辦偵探社的老闆辭世了，拉登就成了負責人。因為年輕時做過導遊的經歷，他專門偵辦涉外案件。拉登的長相平常，矮小的個子，有些駝背，臉色也不是很好。不過還好他有一張輪廓分明的臉龐，和一雙散發著智慧光芒的黑色眼睛，才使他不至於過於平凡。當他的思想變化的時候，臉部表情也會隨之發生變化。他有一種獨特的本領，巧妙到總是讓對方馬上就消除疑慮。
　　充滿懸疑的怪異之事總是能調動他的好奇心，通過看報紙，他大概瞭解了桶子事件。克林頓給他打來電話，問他願不願意接手這樁案件，他便滿口答應了，而且還推掉了三個約會，來見律師。
　　他們首先就酬金的事情進行了商榷，然後克林頓才把案件的始末，和目前掌握的全部資料告訴了偵探。同時，他也解釋了自己和哈本斯針對案件的辯護問題所做的探討。
　　「我們將波瓦拉假設為兇手，想要請你做的是由此展開調查，由這個假設看看能得出什麼結論。你要查明他的不在場證明是否都是真的。如果那些都是真的，他就沒有犯罪，我們要適時調整和修正辯論策略。當然了，我們越早接到你傳來的真實信息，就對案件越有利。」
　　「我就喜歡攻克這種案件，調查不出個結果我就不回來！我還要再瞭解一下資料，整理一下線索，然後盡快到巴黎去。不過，去巴黎前，我會再來找你一次。」
　　過了三天，拉登再次出現在克林頓的辦公室：「我已將倫敦這邊的事情調查完了，打算今晚渡海去巴黎。」
　　「很好，你得出什麼結論了嗎？」
　　「現在說什麼都還太早，有件事很不好辦。」
　　「是什麼？」
　　「依我看，這會使你的委託人陷入困境。而且，現有證據很有說服力，不易推翻。我盡了最大努力，但仍無濟於事。你肯定也知道，目前所有的證據中，幾乎沒有對菲利克斯有利的。」
　　「在打開桶子的現場，他表現的是那樣驚恐交加，警方都確認過了。你有什麼看法？問過醫生嗎，是怎麼說的？」
　　「是的。醫生說他的確是受到了嚴重的身心打擊，可是我認為，這對他沒什麼幫助。」
　　「我認為由於當時的場景太出乎意料了，他才會受這麼沉重的打擊。桶子裡的死屍引發了過分的驚嚇，所以他才會這麼受打擊。由此可見，菲利克斯事前也不知道桶裡裝的是死屍，不是他把桶子寄給自己的。根據這一點，不能洗刷他的罪名嗎？」
　　「這樣想也有一定道理，我也有過這樣的想法，但或許會有人提出質疑，打開桶子時驚現屍體，除了驚嚇的刺激外，也會因看到屍體而產生恐懼。」
　　「可是如果他早就知道桶子裡裝的是什麼，怎麼還會有這種反應呢？」
　　「這也是可以解釋的。桶子裡裝的物體和他想像中的差別太大，也許在他把屍體裝進桶子的時候，她還保持著生前的樣子，看上去很鮮亮。好幾天之後，桶子才被打開，這時屍體的面貌已嚴重變形，他因此感到很恐怖。他當時可能就是這種恐怖的神情，大家把它當成了是受到驚嚇，但恐懼也是真實的，所以才效果逼真。」
　　這一層是克林頓沒想到的。拉登的這番推測，加重了他心裡的不安。他一直覺得，這樁案件中，能找到的對菲利克斯有利的證據，實在是太難了，而好不容易找到了，卻這麼輕易就被駁倒了。如果真的是這樣，他的委託人可就百口莫辯了。但這種擔憂他並沒說出來。
　　「找不到證據支持我們的辯護，就再想其他辦法。」
　　「為了不讓你失望，我會盡力。其實，我是想說，這項調查實在是很不簡單。我今晚就啟程，有了好消息就盡快給你傳回來。」
☆進入死胡同
　　拉登是早已習慣旅行的人了，就算要連夜趕火車，他也照樣能睡得很好。這次，拉登坐的是頭等車廂，應該更加悠閒、舒服，可是他因為全神貫注於眼前的案子，頭腦非常清醒，毫無睡意。
　　第一步要對波瓦拉的不在場證明的真實性進行調查。利朋警官所做的調查他要重新來過。雖然拉登還沒想好下一步該怎麼偵查，但他想利朋肯定會有疏忽的地方，這樣的地方最容易有新發現。這個案件的核心就是桶子裡的死屍，他把所有的注意力都放在了這件事上。圍繞著這件事哪些是事實，哪些是假設，他默默地在心裡整理著。當桶子到達聖卡特林碼頭時，裡面就已經是死屍了。有一點可以肯定，從嘉迪尼貨運站到碼頭的這段行程，是還沒裝屍體的，因為桶子還沒被打開。可是在此之前，只能靠想像猜測桶子到底曾去過哪裡。根據推測在北停車場的桶子是由馬車運送到嘉迪尼街的。之所以這樣說，有下面三個理由：第一，北停車場派馬車把桶子送了出去；第二，將桶子運往嘉迪尼街用的是相同的方法；第三，用馬車運送可以提供兇手需要的時間。這樣的推測是有點道理的。可是……不論誰是兇手，他的智慧都非同一般。
　　馬車把桶子運到哪裡去了呢？也許是附近的倉庫或房子，運桶子的地方也是兇手裝屍體的地方。接下來用卡車把它送到貨運站或是到別的倉庫，然後還用馬車運送。這樣的推測實在是太牽強了。看來，徹底的調查非常有必要。有一個人很重要，就是把桶子送到貨運站的馬車伕，必須找到他。找到他，就能查明屍體是否已經裝進桶子，同時作案現場到底是巴黎還是倫敦也能確定了。
　　他總結了三個關鍵點，要集中精力查清楚。在這個案子中出現了很多信件，也許其中沒有一封是真的。如果都是假的，是誰偽造了它們呢？但是，起碼有一封信假不了，以羅迪之名寄給菲利克斯的信，內容全是打字機打的。如果就因為他寫了這封信，就被認定為兇手，似乎不很合理。拉登想能把打字機找出來就好了，要是運氣夠好，讓他找到打字機，就可以順籐摸瓜找到兇手了。
　　他又想到，如果波瓦拉就是兇手，行兇以前他應該會有些舉動不太尋常。根據他多年辦案的經驗，兇手殺人後，總怕留下什麼線索，往往會回現場去檢查一下，以便及時補救。很多人都是因為這樣被捕的。跟蹤波瓦拉也許會有所收穫，想了想，他叫來兩個部下。
　　現在可以針對四個方向進行調查，不過其中有三個要等知道了確定的結果，才能實施。火車駛進巴黎市中心了，他又覺得自己是最適合這件事情的人選了。
　　經過了一系列艱苦調查，他沒有任何新的發現。拉登一向嚴謹、頭腦靈活，而且很有韌性，但經過這樣的徹底調查後，他也不得不認為波瓦拉所說的都是真的。
　　他首先訪問了夏蘭頓的服務生。拉登給這位服務生講道理，說人情，並許諾以金錢酬謝，這位敦厚、和善的服務生也很友好地回答了所有問題，但是他的回答只是更加證實了利朋調查的結果。不過他做了一個補充，說記得波瓦拉打的電話號碼的最後兩位是四和五，但是前面的就記不起來了。通過查號碼簿，拉登發現那不是波瓦拉家的電話，但和他工廠的電話是相符的。
　　回市區的路上，拉登思索著，雖然服務生說的是事實，但說不定波瓦拉不是在週一而是在週二來到這兒的。怎樣來確定他是哪天來的呢？他想利朋是通過問管家和事務所主任得知的，因為是這兩個人接了波瓦拉的電話。如今拉登也沒有更好的辦法，只好再次向這兩人求證。他到波瓦拉家，與管家弗蘭索見了面。聽到菲利克斯被捕的消息，這位老人看上去很難過。管家的表現讓拉登很意外，按理說，菲利克斯與弗蘭索不會有太多的機會見面，管家竟會有這樣的反應。看來不管在什麼地方，菲利克斯都能獲得人們的喜愛和敬重。拉登從管家那裡得到的信息，並不比利朋多。他確定了波瓦拉是在週一打電話回來的。慎重起見，他又到抽水機公司去了。等波瓦拉外出了，他進到事務所裡要求見杜夫瑞。
　　一位職員說：「他可能正要出門。你先在外面等一下，我去問問，再來告訴你。」
　　這人過了一會兒出來了，說：「太不好意思了！杜夫瑞先生說他身體不適，要休兩天假。請你過兩天再來，好嗎？」
　　真是個機靈的職員，拉登別無他法，只好道了謝，請他轉告杜夫瑞改天他會再來。
　　出了事務所，他想不妨換個方向調查，於是決定尋找那個把桶子從北停車場運送到嘉迪尼貨運站的馬車伕。拉登到了那個大型貨運場，他見到了利朋調查時問的那兩個工人。跟前面一樣，沒得到一丁點兒的新消息。
　　然後，拉登又去了北停車場。還算有點運氣，他剛好見到了那位經辦桶子托運的黑鬍子傑克，但他所提供的信息也都沒有用處。
　　迄今為止的調查，沒有一點進展。拉登走進咖啡館，要了一杯酒，想著要怎麼走下一步。
　　在回旅館的路上，他想，要等一段時間才能見到杜夫瑞，不如趁這段時間去布魯塞爾一趟，調查一下波瓦拉提供的不在場證明的真實性，結果他還是失望而歸。坐車回到巴黎後，他估摸著抽水機公司的杜夫瑞該來上班了吧。第二天，他又到公司去了，這次他還是被告知要先在外面等候。這時，他想起上次來時看到一個美麗的女孩，吸引了他的注意力。他迅速掃視了一遍辦公室，找到的是那個女孩的身影，看不到她的臉。因為可能是那架打字機出故障了，女孩沒在打字，而是在彎下身檢查。
　　這時，通報的職員出來了，告訴拉登杜夫瑞在等他。但結果是杜夫瑞所說的信息，對於他的調查同樣沒有任何幫助。從工廠出來，拉登慢慢地走回了旅館。看來要推翻波瓦拉的不在場證明是很難了，下一步要怎樣做，他也很困惑。跟蹤波瓦拉的兩個手下也回來了，他們同樣徒勞無功。一直到現在，波瓦拉哪兒也不去，他行動很小心，沒有任何地方值得懷疑。
　　拉登把調查情況做成一份詳細的報告，打算把它寄給克林頓。以前他從沒覺得這麼挫敗過，他感覺這個案件真是前景堪憂。
☆新的突破口
　　拉登戴好帽子，要出去寄信。他慢慢地走在人行道上，但那樁案件從來沒有離開過他的腦海。當他看到街對面那個郵筒時，想穿街而過。
　　他的腳剛要抬起來邁出人行道，突然腦子裡靈光一現，想起了一件事情。他不由得停了下來。波瓦拉辦公室的打字機，就是那個可愛的女職員用的那架，是新的！拉登能夠體察入微，無論多麼微小的細節，他只要看到過，都會深深地印在腦子裡，這個突然出現在腦海裡的事情能有多大的意義，他也不知道。利朋調查時，記錄了波瓦拉用過的所有打字機，但他是否收集了那些打完信之後換掉的舊打字機？這件事要進一步調查才能確定，如果能查出個結果，也不至於讓僱主失望了。他想以這一點為突破，再去調查看看。信不著急寄出去。
　　想到這裡，他陰鬱的心情一掃而光。本來辦公室裡換架打字機沒什麼奇怪的，但波瓦拉這麼做也許就不同了，說不定會有別的理由，會是什麼嗎？拉登的思想全被這個問題佔據了。什麼時候買的這架新打字機是很容易查出來的，如果查得的結果顯示它被調換的日期跟案件發生的時間相距甚遠，這條線索就沒有用了，也無須進一步調查。
　　接下來就是找個最好的辦法，查出新打字機買入的時間。先去找那位漂亮的打字員，直接問問她。如果答案正好符合他的推測，那這件事就會有下文可期待，波瓦拉的馬腳就會露出來了。這一步很重要，要好好計劃。
　　在交際方面，拉登很有天分，用不了多長時間就已經計劃好該怎樣行動了。他看了一眼時間，已經是五點一刻了。如果早點趕到公司的話，下班前還能見到那位小姐。到了之後，他就在外面的咖啡館裡等著，過了好長時間，都沒什麼動靜。他正在想，今天就算了吧，這時那位小姐出來了。她和另外兩位小姐同行，三人穿過馬路，朝著市區走去了。