「我們距離自由行星領空還有多遠？」在一片混亂之中，船長凌軒一改往日輕柔的語調，大聲吼道。
　　「十二光秒，船長。」回答他的是大副格蘭特。
　　凌軒蹙緊了眉頭，咬牙道：「明明已經這麼近了……」
　　像是在應和他的話語一般，駕駛員猛然調轉船體方向，堪堪避過一束閃耀的光束，巨大的星體影像驟然充滿了艦橋的舷窗——是自由行星！這顆星球透著淡淡的藍色，就像是綴在黑暗星空中的一顆水滴。
　　凌軒收回視線，用手抓住胸前的萬星標，說道：「向對方艦艇申請通話！」
　　「對方拒絕回復，船長！」
　　「繼續申請，告訴他們，我們投降！」凌軒說著，又打開通信器吼道，「喬舒亞，防護盾還能修復嗎？」
　　「它只剩最後一口氣了，船長。」「蜜月號」的新機師飛快地答道，「我們恐怕擋不住下一輪炮擊。」
　　「把能量全部集中到防護盾上。」凌軒繼續說道，「發射誘導彈，把15號貨艙裡的石頭都丟出去！」
　　「是，船長！」
　　「對方的主炮鎖定了艦橋，船長！」
　　凌軒大喊道：「不要改變方向，最高航速駛向自由行星！」
　　彩色的能量光束夾帶著巨大的能量疾馳而來，在看清的下一瞬，那閃耀的光芒幾乎就已經近在眼前。如果失去防護盾，這個等級的能量束會在一秒鐘之內割開飛船外殼，把所經之處周圍數十米範圍內加熱至數百萬攝氏度的高溫，並穿透層層甲板，一直引爆飛船內的核熔爐。在它所經之處，水分將全部蒸發，有機物、塑料乃至金屬都會燃燒並爆裂，每一個人都會因高熱而瞬間化為齏粉。到了這會兒，沒有人還能對這些軍艦的到來抱有任何幻想：這樣的襲擊絕不是對於犯罪船隻的攔截，而是一次目標明確的刺殺。但死亡沒有在這一刻到來。光束擊中了「蜜月號」拋出的一顆巨大的水晶礦石，融化的晶體四散開來，又在絕對零度的低溫中迅速凝結，像雨點一樣灑向飛船的外殼。
　　「還有多遠？」凌軒問道。
　　「七光秒，船長！」大副的聲音已帶了幾分絕望的嘶啞。
　　「向港口呼救！」凌軒命令道，「告訴他們，有兩名自由行星公民在這艘船上！」
　　「是，船長！」
　　船體再一次猛然翻轉，但這一次他們沒有那麼幸運了，「蜜月號」失去了它一側的推進器，以及在其中工作的三名船員。儘管機師喬舒亞飛快地封閉了整個區域從而讓飛船的損壞情況沒有進一步擴大，但船隻前進的速度卻打了一個巨大的折扣。
　　這幾乎就為他們判定了死刑。
　　「我們距離自由行星領空還有四光秒，船長！」大副格蘭特低聲道。
　　某一瞬間的安寧讓凌軒意識到，接下來他要說的，可能就是他在一生中說的最後一句話了。很奇異地，他感到平靜和安穩，彷彿這個世界上根本沒有什麼事情是值得他懼怕的。
　　「萬星佑護。」他說，「祈禱吧，先生們。」
　　刺眼的光芒包裹了整個船艙，凌軒閉上眼睛，嘴角綻出一個輕柔的微笑。
　　二、傳奇人物
　　「爸，媽媽在哪裡？」
　　「看那兒，兒子，那兒。」
　　「那兒只有星星。」
　　「對，就是星星，兒子，她就在萬星之中。」
　　喬舒亞從未在這個視角觀察過他的母星——自由行星。
　　此刻，「蜜月號」正殘破地停靠在自由行星第五衛星的港口。作為整個銀河系中極少數延續了上一個紀元偉大文明的星球，自由行星是唯一不屬於銀河聯邦，卻能夠令所有勢力敬畏的獨立政府。在「蜜月號」被能量束毀滅前的一瞬，從星際港口發射的誘導彈及時地保護了它自己的公民。
　　死裡逃生的船員們陸續離開「蜜月號」，前往港口的酒店暫住，對於非本地公民而言，這裡就是他們能夠到達的最靠近自由行星的地方。船長凌軒給他們發放了豐厚的獎金，足以彌補眾人受到的巨大驚嚇，並讓他們度過一個奢華的假期。為此，大副格蘭特感到十分愉快，幾乎已經忘記了前一天的可怕境況。當他看到站在觀景台上發呆的機師時，居然笑瞇瞇地招呼道：「喬舒亞！」
　　性情可親的飛行器博士聞言轉過身，對大副點頭致意。格蘭特走近幾步，說道：「我們都走了，只剩下你和船長兩個人——你們真的能把『蜜月號』開到自由行星嗎？」
　　「我想沒問題，先生。」喬舒亞眨眨眼睛。
　　「那我可得像船長那樣對你說一句：萬星佑護！」他把肥胖的手放在胸口，模仿船長握著萬星標的虔誠模樣。
　　喬舒亞大笑起來。格蘭特又說：「我可真沒想到，船長居然也是自由行星公民。」他抓著自己的電子煙斗，滿臉的鬍子也遮不住想要八卦的興奮表情，「你有沒有聽說過船長的傳奇故事？」
　　「我只聽說過他出生在飛船上。」
　　「哦，是的，就是這個。我打賭在『蜜月號』曾到訪過的港口裡，至少一半的星際旅行者都聽說過船長出生在『蜜月號』上。但是……」格蘭特深深地吸了一口煙斗，「他究竟是怎麼出生的呢？」
　　喬舒亞鼓勵道：「別吊我的胃口啦，大副先生。」
　　格蘭特滿意地看見喬舒亞眼中燃起哀求的亮光，這才慢悠悠地繼續說道：「傳說有一天，『蜜月號』走在C星區的一條常規航線上——就是最安全、最無趣的那一種——突然，艦橋上報告說，有一樣未知的東西正在以接近光速的速度靠近『蜜月號』。」
　　「這麼快！撞上怎麼辦？」
　　「可不是！那會兒的老船長可緊張啦，立刻讓全船進入警戒狀態，全速逃離，並且改變航向，結果呢——那東西更快！只幾秒鐘的工夫就『噗』的一下貼在舷窗上！」格蘭特說到高興處，連唇上的鬍鬚都在隨著他的呼吸飄動，「然後，你猜發生了什麼？」
　　「我真的不知道。」
　　「舷窗融化了，喬舒亞先生！」格蘭特壓低聲音，用神秘的語氣說道，「它融化了！」
　　「融化了？」
　　「千真萬確！」格蘭特一副自己親眼所見的表情，「然後，小嬰兒凌軒就從融化的舷窗裡被送了進來。」
　　「什麼？」喬舒亞驚呼道。
　　「確切地說，從舷窗伸進『蜜月號』艦橋的是一條機械陰道，正在老船長不知所措的時候，一個粉紅色的嬰兒從裡面一點一點被擠了出來。他臍帶連接的另一端，是一個萬星標。」
　　「真是難以想像。」喬舒亞陷入沉思，許久，他才發現格蘭特依然在用期盼的眼神看著他，趕忙說道，「然後呢，先生？——難不成安德，哦不，我是說老船長，就這麼接受他了？」
　　「老船長沒有兒子啊！」格蘭特說，「告訴我這個故事的船員目睹了這一幕，據他說，老船長當時跪倒在地，感謝萬星賜給他一個兒子。」
　　「聽你這麼一說，連我都要相信萬星的存在了。」喬舒亞歎道。