三個月後，腿傷痊癒，我悄悄地離開了家，沒有回省城的高中，按原計劃讀書考大學堂。而是投奔一個在軍中效力的同學，斷了與家中的聯繫，一走就是十七年。
　　二、神秘瘋女人
　　十七年後終於回家，娘待我的態度分外冷漠，只是日日坐在房前窗外大片芍葯圃前修剪著枝葉。
　　娘侍弄花草的嗜好，是從三年前開始的。劉叔告訴我的。
　　還是從劉叔那裡，我漸漸聽說了爹之前幾房小妾都在爹病重後被遣散出府。但爹娘仍然和以前一樣，住處隔了兩重院落。
　　至於「孫小姐」藍芍，是因為她的父親劉吉清（杜老夫人的侄兒，從小與表妹杜金荷定了娃娃親）染上了賭錢的惡習賠了大半家當，加上後來杜家布莊一場大火，杜家大小姐和夫君劉吉清大火後都不知所終，而杜家的老爺、太太也是連氣帶病早早離世。只留下杜家五歲的孤女，被抱到藍家，改了名姓叫藍芍，算作了藍家的嫡親孫女。
　　十七年的時間，足夠當年一個唇紅齒白的俊俏少年變成了如今滿面風霜的軍人。
　　房外，我抬頭望著夜空，白月皎潔，竟似幻化成了玉荷的臉。
　　「藍昭予，想知道杜玉荷的真正下落嗎？」
　　身後一個嘶啞的女人聲音。我猛回頭，看到樹木深處、一個白衣女人幽靈般的背影。
　　她突然向黑暗中跑去。
　　我沒有猶豫，追過去。
　　我很快在一處花叢中追到她。她沒有回頭，嘶啞著嗓子：「原來你還這般癡情……也罷，告訴你真相……」
　　「當年的杜玉荷……她……她……」
　　雜亂的腳步聲。她猛地回頭，月光下我看到一張近乎魔鬼一般的燙傷的臉，不由得後退一大步。
　　她死死地盯著我，突然一把抓住我的手，整個人都在顫抖。眼角滑過一滴淚，可怕的臉上似乎全是悲慼。
　　很多人衝了過來，她突然向前一傾，緊緊抱著我，說出一句：「他們很快會抓我回去……你要記得，世上還有一個女人真心真意對你……」
　　她的語調近乎瘋狂，被衝上的大群僕婦從我身邊硬生生拉開。
　　我沒能阻攔，坐在竹椅轎上的娘出現，笑著說：「忘了跟你說，咱們家還有個瘋女人。幾年前餓倒在我們藍府門前，我好心收留她，不承想她在廚房中出了意外，被熱油潑毀了臉，然後就瘋了。也是我們藍家慈悲，不忍心放她在外餓死，就收留在府，結果驚嚇了昭兒……」
　　「瘋女人」很快被拖下去，被幾個健壯的僕婦像拖一條死狗一樣拖走，沒有半點兒掙扎。
　　娘繼續說：「這個瘋女人，大概是之前聽說了杜家二小姐的事。癩蛤蟆想吃天鵝肉，瘋了以後，到處跟人說她是杜玉荷，還說離家出走的藍少爺一直在等她。你別放在心上。她今天說自己是杜家二小姐，也許明天會說自己是杜家大小姐。瘋人瘋話，只當笑話好了。」
　　我沒有追問下去，也許——正是因為那個女人的臉太可怕。
　　三、怪僻孫小姐
　　此後我再也沒有見過那個有著一張可怕臉的瘋女人。只是幾天後問過娘，娘淡淡地說瘋子咬傷了人又差點兒拿斧頭砍人……然後就逃跑了，沒了下落。
　　娘說話的語氣倒像是談論家中一隻走丟的貓或狗，也許在她心中，一個瘋掉的女僕還比不上一隻貓狗。
　　回家大半個月，我只見過爹一面，在爹住的大房間裡，還隔著一道屏風，聽著爹嘶啞的咳嗽。所有人都說，老爺久病不愈，連嗓音都壞掉了。
　　娘除了每天侍弄一大叢芍葯花，就是念佛誦經。香煙繚繞中，娘的臉，冰冷而陌生。
　　藍芍本來每天坐著黃包車上學，自從我回來以後，每天用汽車來送她。
　　她很安靜，或者說過於安靜。讓我一度以為她是啞巴。神情又是冷漠的，看上去……很怪僻。
　　她終於開口說話，簡單的「謝謝」兩個字。上車說謝謝，下車也說謝謝。直到有一天放學，我用車帶著她來到城郊，一處有樹有花有溪流的所在。
　　她不做聲，看著車外的黃昏，看上去似乎並不在意地方的陌生。
　　我令司機自行離去，自己坐在前座，慢慢點上一根雪茄。
　　她突然打開車門，自行朝鎮上的方向走去。
　　我跳下車攔住她，問：「你就打算這樣自己走回去？」
　　她回答：「為什麼不可以自己走回去？」
　　我把雪茄扔在腳下踩滅，開心地笑，說：「這麼多天，終於聽到了你說謝謝以外的話。」
　　她看我一眼又低頭，臉上微微泛起一絲紅暈，但很快恢復了蒼白。向我鞠一躬，什麼也沒說，轉身向鎮子的方向走去。
　　我一把抓住她：「你現在的言談舉止根本不像是你這個年齡的。究竟發生了什麼？」
　　她低著頭，嘴角現出一絲嘲諷的笑容：「從小孤兒，寄人籬下。你覺得我可以像別的小姐那樣天真爛漫嗎？」
　　聽起來是有幾分道理，只是她說話的語調分明機械。
　　我在外拚搏多年，一個黃毛丫頭哄騙不了我。
　　我撫過她的臉，低頭跟她說：「你是杜家的女兒，我不希望你過得不開心……你懂嗎？」
　　她抬起頭笑道：「早就聽說藍少爺念念不忘一個杜家的女子，癡情多年，果然名不虛傳。」
　　我斥責道：「什麼杜家的女子？那是你的長輩！」
　　她開始大笑，似是聽到了什麼天下最可笑的事。
　　她的樣子無禮至極，我卻無法像懲治一個家族小輩那樣懲治她。
　　她大笑著說出一句：「你既然這樣在意杜家的……女長輩，為何一走十七年！」
　　她的笑容很滄桑，這哪裡像個十六歲的少女？
　　我忍住了沒有發作。遠遠跑來一撥人，為首的是劉叔，跟著一幫男僕，還有一輛黃包車。
　　劉叔氣喘吁吁地跑到我面前，說：「老爺、太太擔心孫小姐安危，特地命小的來接孫小姐回府。」