第38節
酒到酣處，李可及從宦官口中套出了皇帝的喜好，天子才華橫溢，好聲樂詩文釋教熏香。這等名貴香料，一兩便足抵一戶中等人家一年的賦稅，在宮中卻用如泥沙。皇帝御服必以瑞龍腦反覆熏過，皇帝行走時，須有宮女在地上遍灑瑞龍腦鬱金香，而宮中自皇帝至宦官妃主皆沉迷佛教，檀香更是不可或缺之物，每日耗費須百斤。
李可及對著滿桌海陸珍饈，滿面笑容，心中卻恐怖得一身筋骨瑟瑟發抖。這恐怖來源於他還身負著指使人假扮天子、騙取供物的滔天之罪；來源於文公寺中女子對皇帝、對宮內需求的瞭如指掌；來源於在這個窮困的國家中，還有這麼多人，在蠶食著曾經風華絕代的大唐。邊疆千里烽煙、各州藩鎮作亂、宮內宦官專權，苛政重稅、兵災水旱，長安卻雲集著六合八荒的妖童美人、僧尼方士、綾羅香料、珠玉珍玩，描畫出一幅穠艷絢爛的行樂圖。
他的恐懼還來源於文公寺，他一次次地為那翠煙之後的女子彈唱，無論他演奏優劣，那裊裊翠煙之後的女子從無喜怒，卻週身都瀰漫著一股令人窒息的淒絕哀傷，這哀傷讓李可及在她對面的每一個呼吸都小心翼翼，只覺那翠煙幻影裡的倩影如塞外春花、江南小雪，等閒吹口氣就散了。
這種憂慮與恐懼在他終於打通了關節、得以進宮面見皇帝的前夜蓬勃得無法壓抑，一曲既終，女子倦怠地緩緩點頭，示意空照送客。李可及因為方才縱聲歌唱過的喉嚨開始灼燒疼痛，他抱著琵琶，如同溺水時抓著的枯木，顫聲問：「見到皇帝後，我能為仙師做什麼嗎？」
女子輕輕睨了他一眼：「不必，你但為自家博聖眷、求富貴便好。」
「可是，可是……」李可及努力發出聲音，「我的一切底細，仙師盡知，仙師是誰，我卻至今茫然，仙師教我取富貴、將我送到天子身邊，舉動之間，都是死罪，仙師不言明目的，恕李某不敢從命。」他想，她教導了一個月，應該是重視在意他的，他可以有那麼一次，和她平等地問答，而不是茫然地沿著她在虛空中指出的道路奔波。
對這樣的威脅，空照的面上掠過一絲不悅，女子的音調卻仍是那般的悠遠，她慢慢地說：「我想下一盤棋，和皇帝，和這長安，看看，我能不能，將一個潦倒的人，變成權勢熏天的公卿王侯，你如果不願意，我可以找別人。」
李可及緊緊拉著琵琶的一根弦，那琴弦如同刀鋒，割得他的心幾欲滴下血來，原來他竊喜的那一份患得患失，以為她對他別有深意的選擇，在她來說，也不過是隨手選出的一枚棋子。聞道長安似弈棋，百年世事不勝悲，許久之後他才領悟這兩句舊詩用在他的身上是何等貼切，他是一枚癡傻的棋子，被這只來自六道眾生之外的纖纖素手擺佈，為這百年世事唱了一曲送終的輓歌。
可是他有什麼膽量敢拒絕她呢？無論是那輝煌真實的富貴，還是這悲傷虛幻的美人，於他來說都是無可抵禦的誘惑，值得一個男人心甘情願地粉身碎骨。
三、御煙
通向高處的道路，一步一個鬼門關，一步一個連雲棧，他在她輕描淡寫的指點下，閉著眼睛走上天梯，走進巍峨雄壯的大明宮。
他被宦官引入宮中的時候，方知道他從前對繁華的想像是那般的可笑，杜牧口中的阿房宮與大明宮相比，便成田舍土壘。能夠媲美的大約只有佛經上所記載的須彌山：金城銀門，琉璃寶樹，華果繁茂，異鳥和鳴，香風四起，悅可人心。
他在皇帝的對面跪下時，又是一陣窒息，並非因為皇帝的威嚴。天子的相貌很是英俊溫和，尚帶著幾分大病初癒的疲倦。讓他害怕的是四面八方洶湧而來的各類香氣。一個月來浸淫在眾多香料中，他已粗粗能夠辨別香味的種類，他叩首時聞見地上的鬱金香，起身時聞見來自皇帝身上的瑞龍腦，當他看見天子坐床旁博山爐上縈繞不去的翠煙時，忍不住輕輕哆嗦起來。
原來她早用香煙結成羅網，這九重宮闕依然在她的掌握之中。
他抱著御賜的琵琶，深深呼吸想要平息自己的心情。他的目光逾越過了主宰天下的帝王，望著那一縷空冥的翠煙，翠煙中又幻化出那蒼白縹緲的女子。
他在這一刻開始懂得，他其實是不怕她的，她不是神佛，神佛超脫了七情六慾，不會有那樣哀傷的神情。那麼即使她是鬼怪，一個哀傷柔媚的鬼怪，亦讓人想要去探尋、去保護、去犧牲。這哀傷讓她的一切冷漠都有了似是而非的理由，讓他無論怎樣被擺佈被愚弄，都不敢對她有任何的怨意。
他在腦中勾勒描畫著女子虛弱的哀傷，如同虔誠瘋狂的佛教信徒刺血抄經燃指供佛，一筆筆都是疼痛，卻一筆筆都是皈依的寧靜。他將這哀傷從指下琴弦流出，從喉頭歌聲衝出。他唱了許久的輓歌，對淒婉唱法無比諳熟，卻是頭一次從自己的心血中抽出哀痛。他隔著朦朧淚眼，帶著一半宰割生靈的殘忍，一半自憐憐人的慈悲，看著花嬌柳嫩的宮娥失聲變色淚如雨下，看著皇帝以袖掩面哭得肩頭聳動，看著周邊有妙香的歡喜世界，在一曲柔婉激越的彈唱下，剝落了金銀寶相，崩塌成濁浪滔天的苦海。
一曲唱罷，天子痛哭了許久才能說話。天子緩緩擦去淚水，道：「敕封李可及為教坊都知。」身旁的宦官有些尷尬，提醒皇帝說：「如今教坊中已有三十七名都知了。」天子隨心所欲地賞賜官爵，竟至於一職而有三十餘人，倒也不甚在意，不過「哦」的一聲，稍一忖度，便有了解決之道：「封李可及為『都都知』，賜緋袍魚袋、金銀絹帛、銀麒麟並珊瑚寶樹，總領公主喪禮舞樂。」
天子賞賜的大批財寶，不是他徒手可以抱出門去的，僅那銀麒麟珊瑚樹便高數尺，內侍省派出幾輛牛車，由小宦官牽引著步出宮門。來時布衣，出時緋袍，李可及在這天翻地覆的變化中惦記的卻是另一件事，他問身旁相送的宦官：「方纔陛下殿中，御爐所焚何香？為何能結煙不散？」
那宦官笑著說：「聽聞你做香料生意，竟然連這個都不知？那是沉麝和著龍涎。」李可及喃喃地重複：「龍涎？」隨即笑著說，「鄉人不知宮中事，這等珍寶無緣得見，這龍涎來自何方，何處可以買到，還請中貴賜教。」
宦官帶著幾分炫耀賣弄地說：「龍涎在眾香品中最為貴重，出自大食國西海中，上有雲氣罩護，下有神龍盤踞在大石上，臥而吐涎，漂浮水面，為太陽所爍，凝結為如冰似玉的片狀。鮫人采之，煉為香料，用以和眾香，焚之，能聚香煙，縷縷不散。這龍涎一兩價值萬金，唯有大內使用，你做的不過是沉麝鬱金香的尋常生意，沒見過也不足為怪。」
李可及如釋重負地長歎了口氣，不是巫術，這世間真有結煙不散的香藥。那女子便有望真的是人。他從天子的賞賜中尋出些精巧釵鈿珠玉，又買了女子梳妝所用的胭脂鉛粉花鈿鵝黃，用一隻金函裝了，夜間他背著一囊價值連城的珍寶，奔赴向樊川中的文公寺。他已經買得起駿馬寶鞍了，他寧可用第一次與她相見的方式，徒步行走以示虔誠敬謝之意。
他被一個念頭撩撥得心急如火，若是他能撕開了那層香雲，帶她走出殘破的寺廟，來到這錦繡人間，她蒼白的臉色是否也會被陽光蒙上胭脂色？若她輕施脂粉，淡描花鈿，又會是怎樣的絕世艷麗？她輕輕笑起時，那花鈿是否便在她頰邊如牡丹開放？
仍是在那雲煙朦朧的香煙之後，女子靜靜聽他訴說完今日的遭際，仍無任何歡喜惱怒之色。只是李可及今日心情極好，恐懼之心漸漸淡薄，此時看著她以蕭散的姿態半臥於雲水中，心想，也許她便是煉製龍涎香的東海鮫人。
他言畢有些忐忑羞赧地笑著，將金函捧給空照，道：「區區微物，不足報償仙師大恩於一二，聊博仙師一哂。」
女子只向匣中掃了一眼，淡淡搖頭，語氣仍是幽冷：「你乍得高位，在朝中並無根底，須結交籠絡之人甚多。我已為你開好名單，何人送何禮，盡在其上。你正是需用錢時，拿回去吧。」
李可及心中一陣淒涼失望，尤不肯甘心，強笑道：「這原本不值幾錢，且是天子御賜之物，不便送禮，仙師留下把玩就是。」
他提到天子的一刻，分明從女子的面上看到了一分嫌惡，她轉過頭去，身子微微後傾，似乎那珠玉脂粉上有玷污她的污穢之氣。空照輕輕歎了口氣，走回來還給李可及，道：「李兄還是帶回去吧。」
李可及走後，空照歎道：「其實你收下，會讓他更安心些。」女子道：「人心貪婪，易生妄念，他只需安穩走到那三人身邊便好。」空照望著她如墨色絲綢一般的長髮，指尖猶記得撫摸過那柔絲的幽涼，他低低說：「發亂誰料理，托儂言相思，其實我也很想再看到你妝成的模樣。」
她仍是望著窗外，回答他：「這色相、慾念皆是罪孽，你還沒勘破嗎？」
舒捲的煙雲隔在她與他之間，不知何時窗外已是綿綿藹藹、淅淅瀝瀝的雨聲。焚香聽雨，這曾是他們青春最靜好的情景，只是曾經多情之人一旦勘破，便是如此的決絕。
四、春懷
其後的兩個月李可及都在忙碌公主喪禮上的舞樂。就在這一年的六月，同昌公主病歿，芳齡不過十八，天子與郭淑妃悲痛欲絕，駙馬韋保衡狀告御醫與朝中數名宰相共謀，毒殺公主。天子一怒，流血盈野，這二十餘名御醫，連帶三百多名家眷盡被處死，除駙馬韋保衡之外幾名宰相流放。皇帝遷怒侍奉公主的僕從，將公主府中的宮娥、宦官一併賜死，公主的乳母亦被迫自盡。
李可及將那首《歎百年》改編成了大型隊舞，排練之時，皇帝和郭淑妃來過幾次，只要一聽那哀婉曲調，便忍不住流淚。天子的淚水落地成黃金、成珠玉，李可及幾乎日日都帶著賞賜的寶物回家。
主持公主的喪禮舞樂，讓李可及結識了兩個人，一個是同昌公主的夫婿——年輕的駙馬宰相韋保衡，另一個同樣年輕的中書侍郎李堯。兩人一般的明瑩俊美、玉樹臨風，如此年輕的宰相與侍郎，為歷朝所僅有。
韋保衡出身長安巨族韋氏，時人語，「長安韋杜，去天尺五」，因為娶了皇帝最寵愛的公主，韋保衡弱冠之年便宣麻拜相。此番因公主之死罷黜了幾位宰相，韋保衡因禍得福，總攬了朝中大權。
李堯出身同樣顯赫的隴西李氏，迎娶的乃是天下巨富海南節度使韋宙的女兒。韋宙富可敵國，連皇帝都不得不讚歎，親賜他「足谷翁」的封號。韋宙生前對女兒、女婿多有資助，李堯三年前中進士，設宴當日恰遇霖雨，他的夫人便用貼花油幕布千餘張，自昇平裡住宅至長街搭成金碧輝煌的綵棚，赴宴的不下千餘人，車馬填咽門巷，往來無有沾濕者，一時被長安傳為佳話。
韋宙與韋保衡乃是同族，李堯的妻子便是同昌公主的小姑，與公主數年來情誼甚篤。因此剛中進士的李堯得以攀附上宰相韋保衡，數年內被提拔為中書侍郎。只可惜公主薨逝後，李堯的妻子韋夫人因為悲慟過甚也一病而亡。連皇帝都歎息感慨，此番特賜與公主同日下葬。
這樣兩個朝中最有權勢的年輕人，文公寺的女子自然命李可及用心交納。短短兩月之間，李可及藉著喪禮之名頻頻出入韋保衡與李堯家，錢財出入，人情往來。他正得聖眷，又出手豪闊，很快便成了韋、李兩家的座上賓。
他去兩家做客時，出於某種奇特的心理，請主人帶他弔唁了同昌公主和韋夫人生前居住的庭院。同昌公主位於廣化裡的宅邸，修建時皇帝賜錢五百萬貫，罄內庫珍寶為裝飾。井欄藥臼、食櫃水槽、鐺釜盆甕皆為金銀鑄就，制水晶琉璃玳瑁等為床，琢五色玉為器皿什物，讓見慣了皇宮富貴的李可及剛進去時也倒抽了一口冷氣。而韋夫人居處的華麗，較之同昌公主也不遑多讓。
富有天下的皇帝，與富可敵國的公卿，這兩位父親聚天下之財供養愛女，卻依然留不住她們的綺年玉貌。
吸引李可及的倒非這極度的奢華，他在兩處故宅中皆嗅到了一股極為淡薄的幽香，這幽香如同露水滑過花瓣般轉瞬即逝，卻瀰漫在每一個角落。他只覺這幽香異常熟悉，卻無法從任何地方求證，這不是皇宮中的瑞龍腦、檀香、鬱金香，也不是文公寺裡甘洌的奇香，這一縷幽香如同夢中蝴蝶翩翩而來，讓他疑惑那是前世不曾在奈何橋畔擦乾淨的記憶。
兩個月後的元宵節便是公主的喪禮，公主葬於東郊，一路上有金駱駝、鳳凰、麒麟作為儀從，又雕刻出木質宮殿，龍鳳花木人畜不可勝計。以絳羅綺繡，絡以金珠瑟瑟，為千頂帳篷。一路上香氣沖天，繁華輝煥二十餘里。
李可及所編排的《歎百年》歌舞，場面極其穠艷盛大，宮娥三百，珠翠盛裝，畫魚龍地衣，用官綢五千匹，歌舞之時，宮娥身上珠璣零落如雨，竟將地衣覆蓋了一層。
皇帝又下令將公主生前所用過的金玉飾車輿服玩，盡焚於韋家庭院，李可及有些滑稽地看著，一邊是上萬僧尼念佛，一邊是數百宮女被賜死殉葬；一邊是天子哀痛欲絕，一邊是韋家的家奴們不顧灰燼灼手，爭著搶奪灰燼以撿拾金玉寶物。
即便權勢如天子，也無法主宰旁人的喜樂，這天下有多少人如他李可及一般，是在慶幸著公主的死亡，渴望從她的死亡中分一杯羹的？那悲傷的父親不惜傾盡天下財富，卻買不來一個真心陪他流淚的人。
喪禮之後，李可及的恩寵也絲毫未減弱。他的來處成了一個謎，他懂詩書，通音律，能夠唱淒婉斷腸的歌曲，也能夠演詼諧滑稽的參軍戲，他調香煮茶皆為天子所喜，他練達人情，朝中官員的喜好瞭如指掌。他的平步青雲讓人側目，可是他能搜羅來旁人尋不到的奇香、清玩、碑帖，然後哈哈一笑，拱手送給喜好的達官顯貴。皇帝與郭淑妃一日離他不得，權勢熏天的韋保衡、李堯與他兄弟相稱，他自創的《歎百年》新曲傾動宮廷，風靡京城，傳遍巷陌。
這半類優伶半類士大夫的神秘年輕人，在第二年落英繽紛的仲春時節，被皇帝提拔至威衛將軍。雖然本朝對優伶的賞賜從來豐厚，但是官至大將軍，李可及乃是曠古爍今第一人。
時人將他比作李延年，他也恍惚笑著承認，他心中想，北方有佳人，遺世而獨立，一笑傾人城，再笑傾人國。而那香雲之後的佳人，從來不笑，便可以隨意擺佈這朝堂了。