「羽氏為何齊聚長安？那人是誰？又怎會知道這麼隱秘的消息？」
　　「這就不清楚了，但那人言之鑿鑿，並說這是為死去的莫氏宗主報仇最佳時機。事實證明他的消息沒錯。圍捕當天……」荊烈目光微微渙散，似乎回到了那日情景，「……一場惡戰，到處是鮮血……我也曾從軍參加過大小數十場戰役，但那一天的場景卻是我永生難忘。羽氏都是些悍勇之徒，誓死不退。而羽之更是全身浴血，身中數箭。長矛戳穿了他的腹部，肚腸流出，卻依然神勇非常，無人敢近身。最終還是他的弟子，冷血十三中排行最末的一人突然背叛，親手將他的頭顱砍下，才將之結果。」
　　「那人就是陳六？」
　　「不錯，也是當天羽氏在圍剿中活下來的唯一一人。衙門將他帶了回去，百般拷打，他假裝瘋顛，伺機逃走，隱身於市井，直到上個月我才找到他。這貪生怕死之徒為了活命，只得答應我行刺官轎。原先的打算是無論成功與否，都要殺他滅口，將刺殺的嫌疑轉移到羽氏。沒想到這廝還有膽垂死反撲，又被你將計就計，救下他來。」
　　「其實這也是你的破綻所在。」李淳風心平氣和地說道：「馬周曾向我說起過你的辦案手法，稱你是個極其謹慎周密之人，所以才有天羅地網的綽號。但，你要易長史出門誘敵的計劃可謂相當草率，既未多派兵丁保護，也未加以預防，簡直就是故意在製造刺殺機會。人之性情並非一朝一夕能夠改變，這其中的規律甚至比日月潮汐、星辰運行之道還要恆定。倘若突然違反常理，其中必有緣故。反常本身，就是破綻。」
　　「這便是你說的因果麼？」荊烈眼中有嘲弄之色。
　　「自然還有別的。荊大人可知，李某隨意樓中什麼東西最出名？」
　　「桃花釀？」
　　「沒錯。」一拍雙手，酒肆主人似乎全然忘了自己處境，顯得甚是得意，「說到釀酒，在下便當仁不讓了。其實釀出好酒，原料與功夫都在其次，關鍵是要有敏銳的嗅覺，何時出窖，如何勾兌，鼻、舌要能分辨出極細微的差別。而這，正是李某所長啊。」
　　「這跟我有何關係？」荊烈不耐煩地說道，手中劍又再抬起。
　　「說來也簡單，方恪遇刺，他房中有極淡的青蒿氣味，這恰恰是那日上午我在你身上聞到的。正是這絲氣味，讓我疑心到你。其後你提出誘敵行刺的計劃，我便知會了道長，讓他跟蹤官轎。一旦發現刺客，搶在你之前出手。」
　　「難道那時你便知道了整件事情？」
　　李淳風搖了搖頭，誠懇地道：「李某並無法術，所依靠的只是一點推測。直到陳六甦醒後，我才從他口中證實，你便是那兇手。」
　　「兇手？」荊烈哈哈大笑，「待你死後，不妨去問問那些死在我手中之人，看到底誰才是兇手！」
　　空氣瞬間緊張起來。劍光搖曳不定，窄細的劍尖彷彿一條靈蛇，隨時準備擇人而噬。
　　「事已如此，我不得不殺你。」荊烈臉上神色，竟有幾分惋惜，「你其實並無當死之罪，可惜太過聰明。」
　　「過獎了，」酒肆主人彷彿不曾看見那凜冽劍光，欣然道：「只不過我既然如此聰明，怎會不為自己留條後路呢？」
　　這一句話出口，荊烈表情突然變了，手中長劍也隨之揮起，劍光如匹練一般向李淳風捲去，卻在未到身前時驀地頓住，渾身顫抖起來，而後彷彿醉漢似地左右搖晃。
　　「你！」一陣天旋地轉中勉強用長劍支撐身體，荊烈顯得憤怒而驚奇，「你用的什麼邪術……」
　　「不是邪術，是那日我為你用的傷藥。藥是好藥，不過摻上了幾味特殊的佐使之材。三日之內不可妄動力氣，否則便會像現在這樣。」
　　咬了咬牙，荊烈道：「你想做什麼？」
　　「什麼也不想做，」微微一笑，李淳風又坐了下來，「如此和暖的天氣，只想曬曬太陽，釣幾條魚。」
　　他說的是真心話。空氣中有清淡的花草香，在陽光下懶洋洋地蒸發出來。離岸很近的地方又一次傳來魚躍聲，近得幾乎能感覺到那條冒失的魚在水下搖頭擺尾的模樣。這樣充滿生機的春天，卻讓人心中忍不住地生出安寧幸福之感，彷彿一切都可置之不理，一切都會迎刃而解。但隨即，李淳風聽到身後傳來一點奇異響動。驀然回首，荊烈手中長劍已插入自己胸前。
　　「荊烈！」
　　青衫男子敏捷地跳起身來直奔過去，扶住了對方，隨即發現，即使是自己也已回天乏術。經驗豐富的捕頭將長劍直刺入心口要害，臉上神情出乎意料，竟是一片平靜。
　　「我若不死，此事不止……你……答允我……」
　　話說到此，驟然頓住，頭也低垂了下來，緩緩坐倒，從此再無聲息。一隻撥浪鼓從他身上掉了下來，在地上轉了一圈，發出清脆聲響。紅漆的鼓身繪著一對白胖娃娃，看起來圓滾滾甚是可愛，正是孩童喜歡的玩物。想必是做父親的在集市上買來，準備帶給大病初癒的孩子。
　　李淳風將那只撥浪鼓拾起，默然良久。而後開口，向再也聽不到的人鄭重道：「好，我答允你。」
　　第十一章 隱事
　　灞橋之上，依舊春濃，依舊是故事開頭的兩人，但此刻卻是送行。
　　「當真要走？」尉遲方有些迷惑地問道，他對面赫然正是本已死去的方恪。事實上他們趕到驛館時，刺客尚未到達，於是李淳風讓方恪在帽中襯墊了鐵片，預作準備，詐死逃生，又在荊烈意圖檢查屍體的時候闖入，令其來不及發現佈局。除了些微震盪，方縣令並未受到損傷。但此時危險已過，方恪卻在金殿上主動提出，辭去留在朝中的新任命，遠赴當時處於突厥與唐交界之處的原州。
　　牽著馬，沉默地望向一城柳色中的長安城，方恪身上那件綠色官袍迎風而起。他來長安，是孑然一身；此刻離開長安，仍是一身孑然。
　　「原州一帶戰亂頻繁，屢屢有突厥犯邊，甚是危險，萬一……」沒有注意到友人神色，尉遲方仍舊熱心誠懇地為對方謀劃。
　　「沒有萬一。還記得你我在這橋邊所說的話麼？戍邊抗敵，本是畢生所願。此次赴京，為的就是一展抱負，縱然馬革裹屍，也無悔恨。」
　　「方兄果然是大義君子！」尉遲方肅然起敬。
　　方恪微微一笑，道：「也是當死之人。」
　　「什麼？」
　　校尉驚愕地看著方恪，而對方則垂下了眼，神色喟然。
　　「尉遲可知道華原當日景象？」不等尉遲方回話，他自顧自說道：「從未見過如此大的雪，從入秋開始，一直斷續下到深冬。我將自己的俸祿全部捐出購糧賑濟，卻是杯水車薪，整個華原存糧已不足萬石。每一天都有人凍餓而死，甚至縣衙門前，也常見到災民的屍體……但，朝廷已在秘密徵調糧草，為攻打突厥做準備。一邊是國事皇命，一邊是黎民百姓，我無法選擇，只有下令將救命的糧食運往京城。」
　　「可……可是……」尉遲方張口結舌，「可是聖上不是說你賑濟有功……」
　　方恪緩緩搖頭，道：「不，不是。調糧的消息走漏了風聲，城中災民聯合起來，意圖抗捐奪糧。當時華原城中局勢，可謂一觸即發。得到通報後，我便知道在這種情形下，想要將糧食太平運送進京已不可能。三日三夜，我寢食難安，最終定下一個計策，在城中張貼佈告，說道要開倉賑濟，但需要招募青壯幫助搬運，這樣一來，那些人便踴躍前來報名。」
　　他的語氣平和，卻似乎藏著一種危險，尉遲方隱隱覺得不妥。只聽他續道：「在此之前我已事先由內線得到企圖劫奪軍糧之人的名單，便按照這個名單取人，將他們召集到米倉地窖中，鎖起地窖大門。另一方面，則令差衙將糧車偽裝成柴草，悄悄運送出城，如此一來，糧食才得以安全轉運長安。」
　　「那麼，那些人……」
　　雙目直視，方恪低聲道：「六日後打開地窖，無一存活。」
　　「啊！」地一聲，伸手指向對方，卻不知說什麼好。
　　「那日地窖中的景象，永生難忘。」方恪目光看向自己官袍下擺，聲音極輕，像是怕驚動了地底幽靈，「那些屍體……你可知什麼叫做死不瞑目？我從地窖之中走過，突然有隻手從屍堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什麼也沒說便死去了，或許只是迴光返照。我卻記住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，彷彿合上眼就能見到。此後，我的官袍上就多了這塊污漬，任憑如何漿洗，也都消褪不了……」
　　定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕跡在這一剎那變得清晰無比。天氣雖暖，尉遲方卻忍不住打了個寒顫。
　　「為什麼？為什麼要這樣做？！」
　　不答反問：「換了你，你會怎麼做？」
　　朝廷之命不可違，何況糧食是徵召用於攻打突厥。至於災民，從另一個角度來看，既然意圖抗捐劫糧，就是反叛，留下固是禍根，殺之亦不為過，方恪的所作所為甚至可以說是盡忠職守。這樣想來，華原之事朝廷也未必不知，對方恪的褒獎並非褒其賑災，而是褒獎他的大局為重、阻止了一場亂象。思及此，尉遲方突然明白了他將方恪離京一事告知李淳風時，酒肆主人那意味深長的神情。