「我，或許我會向朝廷上書，請求免課。」
　　方恪面上現出一絲譏諷，卻無惡意，「你身在長安，又是官宦子弟，怎會知道像我這樣朝中無人的地方小吏之苦。逐級上書，等到了朝廷，怕不要一月有餘，而當時局面卻是刻不容緩。」
　　「即使這樣，我也不會屠殺百姓！」突如其來的憤怒湧上心頭，尉遲方瞪視眼前好友，「你的作為，與殺良冒功有何區別！難道這就是你對我說的不計得失、為民求福？！」
　　「那麼朝廷呢？金吾衛難道不曾奉命驅趕城門口的災民，長安城外亂葬崗中，有多少是一息尚存之人，被棄之不顧？」方恪毫不退縮迎上對方譴責的眼神，沉聲道：「我是寒士，生來便無世襲之份，也無人舉薦。若想求得官位，只有憑借自己努力，否則的話，空有一身抱負，也無處施展。試問我這樣做，又有何錯？」
　　以手扶額，尉遲方心亂如麻。突然之間，他有些希望那位總是滿不在乎微笑著的酒肆主人就在身邊。以那人的洞明世事，想必能夠分清是非，解說黑白，而不像自己這般迷惑惶恐吧。
　　「抱歉……」低沉的聲音令尉遲方從沉思中醒來，方恪望向他，神色複雜，竟有悲哀之感，「令尉遲失望了。那天我對你所說的，句句都是肺腑之言，我也想做個愛民如子的好官，但……我無從選擇……」
　　「住口！」
　　這一句出，當真靜了下來。方恪神色嗒然若喪，轉過身去。尉遲方心中忽覺不忍，想要說什麼，卻又不知該如何開口，終於黯然道：「罷了。無論如何，你總算得償所願。」
　　無聲地笑了笑，方恪道：「尉遲兄可知我心中是什麼感覺？」
　　「什麼？」
　　縣令轉過身來，沉默許久。
　　「噩夢纏身，生不如死。」
　　拉起袍服下擺，嚓地一聲撕了下來，拋在地上。隨後躍上馬，頭也不回，向長安城外行去。綠柳如煙，將方恪背影隱沒其中，瞬間不見。
　　※※※
　　年輕男子挽著衣袖，肩上一根釣竿，左手拎著魚簍，無精打采地走進夕陽下的隨意樓，身後拖著長長的影子。門前有一頭肥豬，打著呼嚕躺在一匹黑色駿馬旁邊，看上去對自己所處的位置甚為滿意。見到他只哼哼兩聲，動動耳朵，又閉上了眼。櫃中少年也於此時抬起頭，面色卻不好看，眉心皺成川字，嘟著一張嘴。
　　「總算肯回來了。」
　　「嗨，甚麼話。」酒肆主人晃了晃魚竿，「你家先生辦的可是正事。」
　　「正事？」一把拉過魚簍，少年搖光嘴撇得更加厲害，「沒猜錯，果然又是空的。」
　　「哎呀哎呀，」男子神色無奈，「運氣不好而已。魚不上鉤，總不成將它們掛上去？」
　　「那麼裡面那個，又是怎麼回事？」
　　順著搖光的眼神看去，店中自己慣常的座位上此刻坐著一個人，看起來已經酩酊大醉。衣領敞開，帽子歪戴著，原先一絲不苟的儀表此刻也變得邋遢了起來——正是以風流瀟灑聞名長安的易秋樓易公子。當下歎了口氣，取過一罈酒，抱在懷中，向那人走去。
　　「易大人。」
　　易秋樓抬起頭，一雙眼滿是血絲，眼神也有些發直。忽地一笑：「李……呃……李先生。」
　　李淳風並不答話，在易秋樓對面坐下，拍開封泥，將對方身前已經空了的酒杯斟滿。
　　「請。」
　　用雙手將酒杯捧起，長史貪婪地一飲而盡。
　　「好酒！」
　　「喜歡便多喝幾杯。」
　　毫不客氣地再度舉杯，易秋樓的手卻突然停在了半空，「荊烈他……他對你說了什麼？」
　　「他說，他若不死，此事不止。」
　　「還有呢？」
　　「他要我答允，不再追究。我應諾了。」神色平靜，李淳風道：「自始至終，他沒有提及你一字。」
　　易秋樓的手突然不受控制地顫抖起來，幾乎捧不住杯子。酒水從杯中濺了出來，越濺越多。
　　「他不該死……」
　　「我知道。」
　　「你是怎麼知道的？」
　　「荊烈只是一名衙官，雖然武藝高強，卻沒有足夠勢力。他的背後必然有主使之人。」微微一笑，李淳風道：「現在你應當也想到了，那天在府中行刺你，其實是我的安排。」
　　「不錯……長安城中刺客是我所遣，我當然知道不會有人行刺，誰知竟真的……」
　　「生死關頭，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戲，惶急之下自然會使出求生之招。」說到此處，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚鉛丸，「當時在場數人，尉遲是我安排在你身邊的，他並不知情；佯裝刺客的則是小猴兒，都不會使用這丸匣。那麼，現場鉛丸的來源只有一處，那就是你。是你為了保命，射出了這粒鉛丸。」
　　第十二章 終局
　　短暫寂靜過後，易秋樓嘴角牽起冷笑，醉眼迷濛地說道：「那又如何？」
　　「你的確偽裝得很像，誰能想到，名滿長安、只知道眠花宿柳的易大公子，竟然就是刺客集團的主使。」
　　「可還是沒能逃過你的眼。」易秋樓索性將杯放在桌上，抬起頭來，「隨意樓中李淳風，果然名不虛傳。」
　　「過獎。我起初也未發覺，直到你說了一句話，露出破綻。」
　　「什麼話？」
　　李淳風凝視對方的眼，一字字道：「你那天說，被殺數人身份背景各不相同，有山東氏族，也有江南寒士、前朝降臣。事實上我曾調查過死者，那時被害的人中並無江南人。開始我只當是口誤，直到那天晚上，尉遲對我說，接到木盒人眼的時候還有一名同行者，我這才領悟，這位縣令才是刺客的真正目標。
　　「方恪祖籍揚州，家道貧窮，正是江南寒士。我因此知道你那句確實是口誤，但並非記錯，而是無心洩露了你即將動手的下一個目標。在你心中，他已是你的犧牲品，於是順口便說了出來。」
　　「啪啪」一陣亂拍手，易秋樓大著舌頭道：「沒錯……沒錯，那姓方的，哈哈，我記得他。這混蛋為了邀功請賞，殺死無辜百姓，早就該死。那些人、呃、統統都是混蛋，統統都該死。劉鈞老兒是個琴癡，因為貪愛卓家家傳古琴，將卓東野一門構陷下獄，還有那兩名宦官，收受了人家賄賂，便捏造書信，把王司馬說成圖謀叛亂的東宮餘黨，害死了他一家……」忽地呆呆出神，「但荊烈……荊烈不該死，他是一腔熱血的好漢子、好朋友……不該為我捨了性命……」
　　「抱歉，是我未能阻止。我也不曾料到他會求死，否則的話……」
　　為自己也斟上一杯酒，李淳風住了口。空蕩酒肆之中，只聽見醉人在喃喃自語。