琴聲停住，不一會兒，一個悅耳的聲音響起，不似少女的清脆，卻另有一種溫婉蘊藉之意：「是李先生麼？」
　　「正是在下。」
　　短暫的沉默中，似乎簾內人也在打量他，「素聞先生之名，今日一見，原來如此年輕。」
　　微微一笑，李淳風道：「世上事，多半見面不如聞名。夫人識人之能天下皆知，李某豈敢班門弄斧。」
　　「哦？先生知道我是誰？」
　　青衫男子環視四周，道：「如此琴藝，又是如此談吐。算來能配得上這般清雅氣象的，也只有夫人一人。」
　　話音剛落，珠簾分向兩旁，現出中間那彈琴女子。長髮如瀑，隨意披散直到腳跟，其上並無任何裝飾。紅衣雪膚，雖已過了芳信年華，但氣度之優雅從容，神情之怡然自若，令人不知不覺便將目光集中於她的身上，徘徊不肯離去。
　　「先生謬讚，妾身張氏紅拂。」
　　第八章 戰場
　　乍聽這個名字，尉遲方不由得睜大了眼。
　　「你……你就是……」突然意識到自己的失禮，連忙抱拳：「勳衛府尉遲方，見過夫人。」
　　女子明眸一轉：「吳國公的子侄？果然年少英雄，與藥師當年頗有幾分相似。」
　　紅拂口中的藥師便是她夫君李靖，此次征突厥主帥，也是太宗皇帝駕前重臣。李靖、紅拂、虯髯客，並稱風塵三俠，正是隋末唐初一段傳奇。雖是平常贊語，從她口中說出卻令人如沐春風。尉遲方咧開了嘴，只覺得此時此刻，倘若眼前女子有何吩咐，赴湯蹈火也在所不辭。
　　瞥了他一眼，酒肆主人拱手道：「夫人召我，有何吩咐？」
　　這一句出口，突然安靜下來。女子側轉臉，單手支頤，從這個角度只能看到如雲秀髮和光潔似玉的額頭。
　　「我能否信任先生？」
　　突如其來的問話令尉遲方如墮雲霧之中，李淳風卻應聲答道：「信與不信，夫人一念之間。不過，既然要我來這裡，想必早有答案。」
　　紅拂微微頷首，長身而起。這才發現，她身材比一般女子都要高些，越顯得儀態出眾。伸手托起几案上一柄刀，刀身滿鑲金玉，看起來頗為名貴。
　　「想必先生已經知道，聖上決定攻打突厥，藥師是此次主帥？」
　　李淳風點了點頭，示意對方說下去。紅拂續道：「前日殿內，聖上賜給藥師這柄寶刀，以作出師壯行。但我卻在刀柄上發現了此物。」她將刀遞了過去，只見華麗的刀柄把手之上有一個小小黑色突起，不細看一點也看不出。湊到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉頭皺起。
　　「奇零香？」
　　「果然見多識廣。不錯，這種木料有劇毒，取樹汁塗抹箭上，可以見血封喉；若隨熱力蒸發侵入人體，則是慢性毒藥。」紅拂收起刀來，神情依舊平靜，「倘若當真使用此刀，不知不覺中便會中毒身亡。」
　　「何人能接近這柄寶刀？」
　　「問題就在這裡。御賜寶刀，除了宮人、傳旨黃門、司禮官員之外，無人能近。」
　　「夫人心中有答案麼？」
　　「沒有。但藥師即將出兵征伐突厥，此刻謀刺，想來與此有關。」
　　尉遲方聽得目瞪口呆，謀殺朝廷元勳，那是轟動朝野的大案，此刻從這優雅女子口中緩緩道出，卻似一樁小事。像是看透了他的想法，紅拂道：「此事本來也不稀奇。不必諱言，自古功臣良將，功勞皆從血海中來。功越高，殺孽越重，藥師戎馬一生，想要他性命的仇家不知凡幾。之前也屢有謀刺他的事情發生，因此，我格外謹慎，對他身周之事加意提防。」
　　眼中露出欣賞之色，李淳風道：「有夫人輔佐回護，是李元帥之幸。」
　　紅拂揚起頭，笑容略帶倦意，卻又有一種震懾人心的英氣。
　　「藥師的戰場在大唐疆土，紅拂的戰場便在他身側。他不能輸給敵人，我又豈能輸了他去？」
　　一瞬間，方才柔弱文雅的撫琴女子恍然化身為揚鞭躍馬，令六軍辟易的勇者。目光轉向李淳風，道：「這便是我請先生來這裡的原因。能否助我作戰？」
　　靜默片刻，青衫男子俯身低首，恭謹再拜，「淳風謹遵命。」
　　夕陽逐漸收斂起白日裡驕烈光線，餘溫卻依舊蒸騰，掠奪著草木上的水氣。乾燥到略有些發脆的柳葉在晚風吹拂下發出沙沙聲響。
　　「真是越來越複雜了。」
　　校尉忍不住咕噥了一聲，轉頭看了看身旁之人，像是想要從李淳風那裡得到答案。後者卻信步向前走去，一副心不在焉的神色。
　　「李兄？」
　　「啊。」如夢方醒一般回過頭來，站定腳步，「你說什麼？」
　　見他如此，尉遲方到口的話又嚥了回去，「沒什麼。」
　　「嗯。」李淳風一陣沉默，不言也不動。若不是風拂衣袖，校尉幾乎以為他突然化作了石像。
　　「此處是晉宮舊址。」突然沒頭沒腦地冒出這麼一句話，尉遲方不知如何回答，聽任他接了下去，「三百年前，這裡曾有一場慘烈無比的攻城戰。匈奴兵困長安，整整一個冬季，城中存糧已盡。為了活命，便將那些老弱婦孺殺死，當作食物。到最後晉帝開城投降之時，長安已是一座死城。」
　　在這般溫柔的夕陽下，說著如此殘酷的故事。儘管天氣炎熱，尉遲方還是覺得脊骨一陣冰冷，「你……你剛剛是在想這些？」
　　「唔。」
　　「……當真是個怪人……」
　　「哈哈。」酒肆主人伸手摘下一片柳葉，凝視著微微捲曲的邊緣，「偶有所感而已。那之後的三百年來，治世與亂世交替，紛紛擾擾，卻是混亂遠多於安定。人生於世，便像這樹葉一般，浮沉飄轉，不得自主。」
　　他鬆開手，葉片立刻隨風而起，捲了幾卷，不知飛向哪裡。
　　「可是，當務之急不是這葉子，而是眼前之事吧？」校尉瞠目結舌地看著這位令人莫測高深的友人，險些便要問他是否中了邪祟。
　　「對我而言，這片葉子就是眼前之事啊。」李淳風恢復了笑吟吟的神色，袖起雙手，繼續向前走去，「還有別的麼？」
　　「當然！比如雷火燒營……」
　　「啊，」李淳風彈了下額角，做出恍然大悟的樣子，「不說還真忘了。我已替賓王查出天雷降災是假非真，這樁生意算是了結了，明日就找他要銀子去。」
　　「可你不是剛剛答應要保護元帥？還有糧草營倖存下來的那位宋督糧官……總不成別人找你醫箭傷，你卻只管剪箭桿？」