「確實。在我心中，天下姓李還是姓楊，本沒有分別；你是我的朋友，天下卻不是我的天下。」
　　這句話說得誠懇之極，態度是罕見的認真。道人神情一動，卻聽到青衫男子緩緩接下後半句，「——只可惜我也身處這天下之中，不忍獨善，不能自了。」
　　兩旁高崖逐漸收縮，越來越窄，到了谷口，便只剩下僅容兩匹馬經過的狹長通道，正是出谷必經的咽喉之地。就在谷口兩側，埋伏著數十名精銳兵士，彎弓搭弦，對準谷口。
　　「怎麼還沒來？」全副戎裝、如同黑塔一般的尉遲恭神色狐疑，打量著一旁額頭已見汗的侄兒，「不是說有反賊會從此經過麼，莫非消息不確？」
　　「絕不可能！」尉遲方連忙分辯：「叔父放心，我那位姓李的朋友甚是神奇，說話從沒有不准的。」
　　尉遲恭早年家境貧寒，全仗兄嫂拉扯長大，視長兄為父，感情甚篤。尉遲方未成年之時便到他家，由他親手教習武藝，直到入勳衛府，有了自己住處才從他家中搬出。對於這個侄兒兼徒弟，尉遲恭一向甚為賞識愛重，視如親生。聽他如此說，不再多言，舉手示意家將藏好身形。
　　便在此時，叔侄二人神色一動：那是馬蹄聲，迅雷一般從谷中傳來。精神一振，尉遲恭將手一揮，立刻數十張弓弦拉滿，雪亮箭尖齊齊對準了出谷之處，只等來人。眨眼間蹄聲已在耳畔，身形依稀可辨：那是一匹高大的白馬，馬上人穿著一身唐軍服色，頭盔遮住面容。
　　「果然！」想起自己好友的囑咐，尉遲方穩住心神。馬的速度奇快無比，堪堪就要從谷口衝出，連忙舉手示意，同時大喝道：「放箭！」
　　一霎間數十箭一起發出。目標卻不是馬上人，而是那匹馬，這是先前嚴令，務必生擒活捉之意。那人騎術竟是極其高明，耳中聽到號令，在間不容髮之時猛鞭了一下馬臀，馬吃痛，驀地加速，騰空而起，快逾閃電直奔谷口，突如其來的速度改變讓如蝗箭簇都落了空。尉遲方大怒，親自拈弓搭箭，看準後蹄射去，這一箭既准又快，那馬不及閃避，哀嘶一聲倒了下去。馬上人也被凌空拋起，重重摔落在地上，一時竟掙扎不起來。
　　「好箭法！」尉遲恭叫了一聲，洋洋自得，顯然對自己一手教出來的侄兒甚為滿意。此刻家將已然蜂擁而至，將地上人按住捆縛起來。那人垂著頭，一聲不吭，毫無掙扎反抗的舉動。頭盔已掉落在一旁，散發遮住了面容，模樣甚是狼狽。
　　突然之間，尉遲方心中毫無來由地一跳。不假思索走上前去，拂開亂髮：映入眼中的是一張滿是塵土的蒼白面孔，極其熟悉的笑容便在那張臉上緩緩展開。
　　「果然好箭法，尉遲。」
　　如中雷擊一般，校尉徹底呆住了。張大了嘴，卻一個字也說不出來。
　　第十二章 囚徒
　　「為什麼？！」
　　年輕將官壓抑已久的話此刻噴湧而出，震得狹小囚室嗡嗡作響。鐵柵之內的人原本安靜地倚在欄杆上，此刻皺了皺眉，似乎想用手摀住雙耳，卻發覺手腳都已被鐐銬鎖住，只得作罷。
　　「不必這麼大聲，李某耳朵可沒聾。」
　　「廢話，我當然知道你聽得見！」氣急敗壞之下，校尉已經口不擇言，「是你要我埋伏在谷口，還說叛賊會從此經過，結果被我射下馬來的卻是你！這，這到底是怎麼回事？」
　　「就是尉遲見到的這回事。」相對於激烈態度，李淳風這種事不關己的冷靜更令人火冒三丈，「我與他互換了馬匹、衣裳，告訴他何處有埋伏，然後便讓他從另一條路離開了。」
　　「你……你……」尉遲方張口結舌：「你可知私縱叛賊也是死罪？」
　　「是我做的事，自然由我來承擔後果。」青衫人動了動身體，盡力使得自己的姿勢更加舒服一些，「欠債還錢，李某雖小氣了些，區區一條性命倒也賠得起。」
　　一雙眼幾乎要從眼眶中瞪出來，校尉狠狠盯著面前滿不在乎的友人，「李！淳！風！」
　　這三個字幾乎是從齒縫中蹦出來的，看了他一眼，李淳風突然露出笑意，「抱歉。但尉遲可曾聽說：己所不欲，勿施於人。」
　　「什麼意思？」
　　「易地而處，若我是他，而你是我，你會眼睜睜見我送死麼？」
　　「我……」尉遲方一時語塞。
　　「這就是了，」酒肆主人神情甚是得意，「既然尉遲也做不到，何必苛責於我？」
　　早知道此人個性中無賴倔強的一面，卻沒有想到對性命攸關之事也視同兒戲。尉遲方愣了一愣，險些想撞牆，壓低聲音咆哮道：「是我太相信你！早知道便不理會你那些見鬼的佈置，若我在場，決不會讓你做出這樣的蠢事！」
　　「能得尉遲信任，正是李某的榮幸。」
　　「你！」
　　到了這步田地，校尉當真是詞窮力竭，索性也跌坐在地上，與李淳風隔著鐵欄面對面坐著，扶住了額頭，「如今怎樣做才好？道人既已逃脫，你是唯一人犯。叔父已經將此事回報，聖上震怒，下令徹查。一旦刑部來提人，我也無法保得了你。」
　　「嗯。」
　　看了一眼神色冷淡，彷彿與己無關的人，尉遲方一瞬間下定決心。站起身來，將牢門打開，又卸去了囚徒手腳上的鐐銬。那人卻不起身，眼光愕然。
　　「做什麼？」
　　「少廢話！趁刑部來人還未到，送你出城。」
　　李淳風啞然失笑：「你要私縱人犯？」吃力地攀著柵欄站起身來，摔傷的右足一軟，又坐了下去，「若要逃亡，至少也得好腿腳。如今狀況，能逃到哪裡？」
　　「我去尋匹馬來！」不管三七二十一，校尉伸手便要將他拉起。對方卻極其固執地攔住了他的手臂。
　　「不是這樣，尉遲。」酒肆主人雙目注視尉遲方，神色溫和，語氣卻鄭重，「普天之下，莫非王土。就算僥倖逃出長安，只要還背著叛逆的罪名，就無法擺脫追捕。」頓了一頓，唇邊現出熟悉的調侃笑容，「還是說，一向忠勇愛國的校尉大人當真希望我跟隨蕭尹反了出去，索性投奔突厥？」
　　張了張嘴，尉遲方不禁氣結，「為何你放人便沒話說，我放人就有這許多囉嗦？」
　　「哈哈，這個麼，手頭功夫自然是尉遲了得，口頭上的功夫卻要讓我啊。」
　　「居然還笑得出來！」校尉忿然道：「等聖上祈禳歸來，便要親自審理，到那時……」
　　說者無意，聽的人卻猛地抬起頭來，露出了奇怪的神色，「你剛剛說什麼？祈禳？」
　　「是啊。糧草營被焚，城中都說是天意示警，聖上採納了法雅僧的進言，築高台祭天祈禳，時間就是今天。」尉遲方有些詫異地望著眼前人，「你不是知道此事麼？」
　　恍如未聞，青衫男子雙眼向天，口中喃喃自語，「糧草營……祭天台……怪不得說火焚糧草營是第一環，卻原來環節的末端竟在此處！這才是所謂的連環計……」
　　「……喂，你怎麼了？」
　　驀地伸手，緊緊抓住尉遲方手臂，力氣出乎意料，大得驚人，倒把校尉嚇了一跳。暗處看來，李淳風雙目炯炯，亮如星辰，「皇帝有危險。祭天之事是個陰謀！」
　　旌旗獵獵，甲冑鮮明，兩列武士一列執戟，一列執戈，魚貫而入。震天鼓聲恰在此時響起，與號角之聲相應，越顯出莊嚴肅穆的氣氛。就在城外曠野之上，有一座新築的高台。台高約八尺，分內外兩層，外為圓形，內層四方，周圍杏黃色的旗幟隨風飄動。天高野闊，極目四望，一片莽莽蒼蒼。
　　「聖駕到！」
　　隨著一聲高呼，道路兩旁站立的官員和侍從紛紛跪下，一時間恭迎之聲響徹上空。兩邊力士執羽纛，拱衛正中一騎。馬上人身著素白錦袍，上繡五爪金龍。體態豐偉，濃眉銳目，鼻樑高而微微彎曲；胯下駿馬通體棗紅，名為颯露紫。這一年，這位在中國歷史上留下濃重色彩的大唐帝王剛屆而立，正處於他一生中精力最旺盛、意志最堅定的時刻。種種基於野心與夢想的宏圖偉略在那時已具雛形，很快便要成為大唐帝國未來不可撼動的根基。
　　隊列緩緩前行，到了台前，勒住韁繩。侍從立刻跪伏於地，承接帝王的足踏。沿正中刻有雲龍圖案的步道直上高台，早已等候在台上的主祭已迎上前去，恭敬行禮，而後取過一旁早已熊熊燃燒的火把，雙手交到唐皇手上，又引導他踏入正中方形小壇。那裡放著一隻巨大銅鼎，鼎中堆滿沉香之類，等待君王前去點燃。高擎火把，萬人之上的白袍人向四方祭拜，兩邊鼙鼓也隨之敲響，震動天地，昭示著祭天儀式即將開始。