「就要開始了……」
　　這一聲來自遠處，一片茂密的樹林之中。那是一名四十來歲的精銳漢子，腰背挺直，勁裝佩刀，陰鷙眉宇間已看不到商人云五那唯唯諾諾、小心奉承的模樣，彷彿脫胎換骨，完全變了一個人。在他腳下橫著一具屍體，正是那位蔣姓胖差官。喉頭一道血痕，雙眼卻還大睜著，帶著臨死之前的驚駭，大約他做夢也沒想到，一向任憑自己作威作福的人會突然變成了奪命殺手。
　　「事情辦妥了麼？」
　　詢問聲來自林中，雲五點了點頭。
　　「萬無一失。機關就在那銅鼎之中，只要祭天之火一點燃……」彈了彈手指，吹了口氣，彷彿眼前一切已變成一片飛灰。
　　「很好，」聲音顯得很愉悅，「如此說來，今天便是李世民的死期。」
　　第十三章 祭天
　　「竟然忽略了火燒糧草營這樣顯而易見的事情，當真愚蠢已極！」囚室中李淳風自顧自說著，絲毫不理會尉遲方越張越大的嘴，「我早該想到，假如僅僅為了天雷示警，嚇阻出兵的話，根本無須用到這等心機手段。這是一石二鳥的勾當，一面阻礙沙陀和唐軍結盟，一面利用皇帝急於攻打突厥的心理，買通法雅進言，築這個祭天台。圖窮匕現，最後的目標只能是——」說到這裡，猛地雙掌一擊：「皇帝！」
　　「你……你是說，他們要刺殺皇帝？」
　　「或許比那更糟糕。參與祭天的都是大唐精銳之師，開國股肱之臣。一旦陰謀得逞，將是玉石俱焚的局面。」
　　聽到這裡，尉遲方瞠目結舌。突然想起，脫口而出：「糟了！叔父也在那裡！」
　　剛要開口，轟地一聲，牆壁被撞出一個大洞。尉遲方大吃一驚，跳起身來，煙塵瀰漫中看到一個身形巨大，如同遠古力士一般的大漢。
　　「鍾馗？！」
　　「先生！」一見李淳風，大漢臉上立刻露出了孩子般憨厚的笑容，扔下手中鐵錘，「我，還有他們，來救你！」
　　從巨靈神的腋下探出兩個小腦袋，「我就說先生在這裡，沒錯吧？」瓜哥得意洋洋地說，頭卻被葫蘆拍了一記，「什麼沒錯，叫你來打探，路都說不清，害咱們繞了一大圈啦！」
　　「來得正好，」李淳風欣然道，順勢扶著身旁的尉遲方站了起來，「尉遲，你的馬在哪裡？」
　　「就在營帳外。」
　　「好，走吧。」
　　「去哪裡？」
　　「祭天台。」深吸一口氣，李淳風面色冷峻，「但願還來得及。」
　　官道上，兩騎飛馳，揚起蔽天塵土。
　　「快走！」喝了一聲，李淳風自己先虛擊一鞭。那馬原是尉遲恭的戰馬，似通人性，猛地向前衝去。尉遲方緊隨在後，一路疾馳，直向祭天台而去。他心中焦躁，掛念那邊情形，手心也冒出汗來。側頭看看李淳風，表情並無變化，只是雙唇緊抿。
　　將將要到台前，突然斜刺裡衝出幾名兵士，「站住！這裡是禁地，擅入者死！」
　　猛然勒住韁繩，尉遲方喝道：「勳衛府尉遲方，有緊急軍情回報聖上！」
　　「聖上正在祭天，不可打擾！」
　　正在此刻，耳中聽到沉悶的鼓號鳴響，兩人對視一眼，即令李淳風，此刻面色也變了。
　　「來不及了，闖！」
　　話音方落，李淳風一提韁繩，直向攔阻的兵士撞去。猝不及防，那人本能一閃，中間便有了一條通道，毫不猶豫衝了過去。尉遲方一咬牙，他是現役軍官，如此公然沖營本是殺頭之罪，然而此時此刻情勢急迫，也顧不得這許多，橫下心來，喝道：「讓開！」寶刀出鞘，緊隨在李淳風身後。
　　這一下頓時一片騷亂。羽箭嗖嗖，如飛蝗一般向兩人襲來。李淳風頭也不回，沉聲道：「尉遲，靠你了！」
　　「好」字出口，已扔下自己那匹馬，躍到李淳風身後。長刀化成光輪，將自己和同伴籠罩在內，尉遲恭的家傳武藝此刻才算有用武之地。耳畔聽見一聲哀鳴，情知是自己那匹坐騎倒在了利箭之下，心中一痛，卻已無暇察看。
　　此刻已將生死置之度外，彈指間，兩人一騎已衝入祭天所在，卻無法再前進一步，甲戈重重，將兩人圍困在內。倒吸一口冷氣，只覺得四面都是刀光劍影。
　　「老七！」叫聲來自尉遲恭，從人群中越眾而出，神色驚訝。尉遲方在宗族同輩中排行第七，尉遲恭便一直這樣稱呼他，「你發瘋了麼？這是幹什麼？」
　　尉遲方彷彿見到了救星，揚聲叫道：「叔父，有刺客！」
　　「什麼？！」
　　馬上青衫人一拱手，朗聲說道：「國公爺，有人要行刺聖上，機關就在這祭天台中！」
　　回首看台上皇帝身影，尉遲恭濃眉攢起。擅自干擾祭天大典是死罪，但身為帝王護衛，皇帝的安全卻要高於一切。他是沙場宿將，平生所經凶險也不知有多少，外表粗魯莽撞，遇事卻絕不慌亂。在這一瞬間心中已本能做出取捨，當機立斷道：「隨我來！」
　　一路將兩人帶到台下。仰望高台，皇帝已然參拜四方，正準備將火把置入鼎中。就在此時，聽到台下有人大喝：「鼎中有藥，不可鬆手！」一時間，司禮官員也怔住了。李世民神色如常，將火把舉在手中，緩步走到台前。
　　「何人喧嘩？」
　　尉遲恭當即跪倒。校尉連忙跳下馬，又將腿腳不便的李淳風也扶了下來，一起下拜。
　　「草民李淳風，參見聖上！」
　　「李淳風？」皇帝眉頭微皺，彷彿想起了什麼，「就是那名縱放叛賊逃走的妖人？」
　　如炬目光直射台下青衫人，帝王之威，當者辟易。出乎意料，那人卻泰然自若，毫無懼色。
　　「草民是何等樣人，陛下可以向李元帥詢問。」
　　「啟稟皇上，此言恐怕不確。」答話的人戎裝英武，形貌沉穩，正是李靖，「臣曾蒙此人相救，叛賊的陰謀也是他向我說明。」
　　「哦？那你倒說說看，什麼陰謀，又是何人要行刺？」
　　「行刺之人是與突厥勾結的逆黨，鼎中埋有一種極其霸道的丹藥，遇火便會爆裂。糧草營所謂天雷，正是這種丹藥作怪。」
　　一旁轉過另一名武官，卻是常何，「此事臣可以……」
　　伸手阻止常何再說下去，萬乘之尊語氣竟無慍怒，「有何憑據？」
　　「陛下請暫緩祭天，要所有人後退，離開此台一箭之遙，草民自然會拿出憑據。」
　　此言一出，四周嘩然。祭天之典何等神聖，而今卻要因一個莫名來歷的布衣青年一句話中途截斷。典禮官已忍不住出聲：「大膽！……」