「可是明明有人在哭……」
　　「那也不關你我之事。」
　　「咳……」尉遲方剛想說話，眼角瞥見窗欞上有個黑影，似乎在向內窺探。頓時神經緊繃起來，大喝一聲：「誰？」
　　寂靜無聲，連忙推門出去，四下張望。雨已停了，黑沉沉的什麼也沒有，彷彿剛才只不過是自己幻覺。就在這時，校尉肩上突然被人拍了一下。一個虎跳轉身，才發現那人是李淳風。
　　「你在幹什麼？」
　　「李兄！剛剛這裡似乎有人！」
　　李淳風望了望門外，順手拿起衣袍披在身上，又取過桌上蠟燭，「走吧。」
　　「……去哪裡？」
　　歎了口氣，「倘若不陪尉遲一探究竟，只怕你今夜都要疑神疑鬼，害我難以安枕。」
　　四周安靜之極，連犬吠蟲鳴都沒有，除了遠處一線光亮，更看不到絲毫活人居住的跡象。逐漸接近光線來處，卻是一座祠堂。門前也掛著兩隻白紙燈籠，大門虛掩，頂上有斑駁的「懷氏宗祠」四個字，光線便從門縫中射出來。試著推了一下，轉軸處極不靈活，似乎常年不曾開啟。當下用些力氣，將門推開，跨了進去。突然「砰」地一聲，門在身後驀然關上，發出巨響。
　　兩人對望一眼，均覺得蹊蹺。微弱燭光從內堂透出，顯得格外淒清詭異。一步跨入，突然呆住了：偌大廳中只亮著一支白色蠟燭，燭淚紛披，即將燃到盡頭。幽暗燭光照見地上橫七豎八躺著的十幾個人，有男有女，有老有少，全都用鐵鏈鎖在一處。奇怪的是並未呼救，彷彿沒有看見闖入者一樣，臉上掛著一種似笑非笑的表情。
　　「這……這是怎麼回事？」
　　尉遲方來不及多想，順手抽出刀來，將靠自己最近的一人身上鎖鏈砍斷。那是個大約三十來歲的男子，呆滯無神的眼光盯著校尉看了一會兒，突然咧嘴笑了一下，沒等尉遲方反應過來，對方已狠狠撲上來，張開嘴露出白森森的牙齒，向他頸中咬去。
　　這一下大吃一驚，猛地一推，將那人甩了出去，不小心卻碰翻蠟燭，四周頓時一片漆黑。黑暗中只聽見一聲令人毛骨悚然的尖笑，肩頭再次被人抓住。看不見情勢，憑感覺左拳擊出，那人含糊不清地痛呼一聲，砰然倒地。
　　即令膽量夠大，在這陌生的黑暗之中仍是心中發毛。尉遲方後退兩步，惶然叫道：「李兄！」卻不聞回答。伸手向後抓去，碰到一隻手，連忙握住，稍覺安心，道：「這……這到底是什麼鬼地方？」
　　仍然無人回應，心中生出一絲異樣，似乎有什麼不對。握著的那隻手僵硬冰冷，沒有一點溫度。大驚回頭，蛇形閃電正於此時穿窗而過，蜿蜒於頭頂，照出一張有著血紅嘴唇的慘白臉孔，瞬間不見。
　　他這一下魂飛魄散，猛一甩手，竟然沒能掙脫，黑暗中的人反倒向著自己壓了下來。和那隻手一樣，這身體也是僵硬冰冷的，感受不到一點活人的氣息。腦中掠過種種幻象，頓時手足發麻，渾身寒毛都倒豎起來。想要喊叫，卻連聲音都發不出來。
　　混亂之中，眼前頓時一亮，不知是誰在身後點起了燈籠。燈光將人影拉長扭曲，斜斜地投射在牆上。尉遲方大叫一聲，推開身上的人，翻身跳起來，抽出腰間寶刀，想也不想朝身後揮去。耳邊聽到一人「嘖」了一聲，道：「小心，刀槍無眼，朋友一場，莫說我訛你的湯藥費。」
　　校尉硬生生頓住了刀，這聲音分明是李淳風的。驚疑之下回頭，連脖頸也扭得生疼，一人提著白燈籠站在自己身後，左眉挑起，面上笑意未斂，不是自己那位朋友是誰？再看身前，方才自己拉住的那人竟是一個真人般大小的木偶，臉上糊以白紙，黑墨塗就的眉眼，畫著硃砂的嘴唇。身上塗漆的桐油尚未乾透，難怪方才竟然甩之不脫。方才攻擊自己的人倒在地上，已經被自己那拳打暈了過去。
　　「你剛剛不在這裡？」
　　「啊，我見蠟燭快燒完了，就返回門口取了這個。」酒肆主人晃了晃手中燈籠，神態甚是輕鬆，「拿著。」
　　尉遲方起先不明所以，後來見李淳風在男子之前蹲下身，這才明白過來，連忙舉起蠟燭為他照明。酒肆主人熟練地翻起對方眼皮看了看，臉上露出若有所思的神情。站起身，走近地上用鐵鏈鎖著的其他眾人，一一診脈，又將手伸到一名女童眼前晃了晃。那女童呆呆地瞪著眼，臉上帶著癡笑，毫無反應。
　　「木人紙馬，是附身驅鬼之術。如此看來，這宅中的確有古怪。」
　　「當然古怪！」尉遲方沒好氣地接口，「說不定……」
　　突然打了個寒噤，說不下去了，李淳風瞥了他一眼：「說不定什麼？」
　　「呃……我是說……你是否曾聽說有一類山精鬼魅，專門幻化宅院引誘行人？莫非……莫非這祠堂其實是座大墓……這裡的人都是被鬼迷了？」
　　「嗯，確有可能。」問的人吞吞吐吐，答的人煞有介事，「又或者這墓主人是個妙齡女鬼，見尉遲年少英豪，心中慕悅，特意點化了這座屋子相留。」
　　「我可不是開玩笑！」發覺對方在取笑自己，尉遲方不禁有些著惱，「再說，要留也該留李兄才是。」
　　「哈哈。」笑容未斂，李淳風突然聳了聳鼻子，「咦」了一聲，道：「是什麼味道？」
　　尉遲方也深吸一口氣，並未覺得有什麼異樣。正要開口，卻見李淳風雙眸閃閃發亮，盯著供桌上的一樣東西。那是一座黑漆牌位，上面卻沒有寫名字。剛要走過去，突然一陣風從門外捲了進來，將廳門砰地關上。尉遲方一驚，長刀應聲而出。暴雨已停，寂靜中只聽到單調的「篤篤」聲，轉頭望去，不由得悚然：地上那尊木偶不知何時立了起來，緩緩向前跳動。
　　「尉遲，出刀！」
　　校尉正在驚疑不定，聽到這句話不再猶豫，雙手舉刀照著木偶當頭劈下，偶人應手中分，兩段分左右頹然倒地。其中一段向自己飛來，長刀一格，將它碰飛，不提防身前多了一個瘦小人影，明晃晃的匕首直逼自己咽喉。此時已知道是人非鬼，更不懼怕，閃身避過鋒刃，順勢出腿掃向那人下盤。攻擊者站立不穩，踉蹌著俯跌下去。見此良機，想也不想伸手去抓，一把拉住了那人衣帶，剛要使力，嚓地一聲裂帛，手上一空，身不由主往後退了一步，卻是那人伸出匕首割斷了自己的衣帶。
　　這樣一來，先機已失。那人毫不猶豫，推窗直跳了出去，尉遲方剛要追過去，突然眼前陡然火光閃耀，一群人舉著火把松明，從祠堂門口衝了進來。
　　「抓住他們！」
　　「妖怪，妖怪！」
　　「燒死他！」
　　轉瞬間兩人已被一群獵戶模樣的人圍了個水洩不通，目光所及，都是一臉憤怒的扭曲面孔，幾乎要從眼中噴出火來。見情形不對，校尉正要抽刀，卻被李淳風伸手按下，朗聲道：「在下等是這山中迷路的客人，暫借此處避雨。不知何事開罪各位，還請明示。」
　　也許是看到兩人的模樣不像想像中的妖怪，人群靜了一靜。突然傳來一個聲音：「是你們？」這聲音乍聽之下有些耳熟，仔細看那人形貌依稀可辨，正是白日裡與兩人爭獵物的瘦小獵戶。尉遲方心中一喜，連忙上前一步，卻被為首的英悍青年警惕地攔住了，滿臉都是敵意，臉孔也甚熟悉——是那瘦小獵戶的兄長。
　　「什麼事？」
　　人群讓開，現出一個四十餘歲的男子，身材魁梧，雙目如炬，兩鬢微微花白，看起來像是此地主人。
　　「三爺，是這兩個外路人，擅闖祠堂，還開了棺！」
　　中年男子打斷了獵戶憤憤不平的述說，望向兩人，「為何鬼鬼祟祟，到我們懷家莊窺探？」
　　「還用問？一定不懷好意！說不定就是山中妖邪變化的……」
　　「喂！說話要仔細！」尉遲方終於忍不住開口，憤然道：「我們是來投宿的，說什麼妖邪？」一面四下打量，想要找出收留自己的那啞老人，卻沒有見到。
　　「胡說八道，既然來投宿，怎會跑到這裡？」另一名年輕村民神色輕蔑，「李先生未卜先知，早就猜到會有人來搗亂，果然沒錯！隨你再厲害的妖魔鬼怪，見了他也得老老實實。」
　　「李先生？什麼李先生？」
　　「還能有誰，當然是隨意樓那位神通廣大的仙人哪！」
　　乍聽這個名字從村民口中說出，兩人不禁都怔了怔。祭天台之事後，有關隨意樓中李先生的各式傳言便在長安城中流傳開來了。傳說中，此人法力超群，能知過去未來，甚至將他當成半仙之體。這是意料中的事：與今日不同，古人對鬼神玄妙之事往往深信不疑，即令正史，也常有某某白日飛昇、某某異人預言之類記載。另一方面，戰亂災禍的頻繁發生令人心脆弱，潛意識中，或許都希望世間有能夠強於自己的存在。即令本尊尚在，對此事恐怕也無可奈何。但此刻自己明明在此，獵戶口中所說又是何人？
　　念頭剛轉，人群之外突然一陣騷動。村民爭先恐後湧了過去，七嘴八舌將中間一人圍住。年輕村民滿臉都是得意之色，道：「好啦，李先生來了！這回你們可跑不掉了！」
　　循聲望去，只見兩名侍從模樣的俊秀少年簇擁著一人越眾而出，青衫束髮，身形秀頎，單看裝束尉遲方幾乎以為就是自己身邊的友人。再定睛看去，眉目雅致清絕，顧盼有神，唇上卻有一抹短髭。四目交投，尉遲方瞪大了眼，手指那人道：「你……你……」