「他在——」尉遲方總算及時想起了李淳風的囑咐，將後面的話嚥了回去，「這個，總之不必擔心，李兄不久便會回來。」
　　這句話一出口，頓時連自己也深信不疑，煩惱的心情也毫無來由地輕鬆起來。彷彿下一刻，那青衫男子便會笑吟吟出現在面前，再無疑慮。
　　第七章 死劫
　　天色漸漸暗了下去，晚風從窗外吹進來，帶著白日餘燼的溫度。桃葉因為乾枯而捲曲著，失去了原先鮮亮光澤。藥爐中的火已經熄滅了，寂靜中只聽見低沉而急促的呼吸聲。
　　男子裹緊了身上氈毯，伸手想要端起案上藥碗，手卻劇烈顫抖著，幾乎將藥潑在了地上。他自嘲地搖了搖頭，將碗放下，凝視著碗中墨汁一般的液體。
　　「看來，時間當真不多了……」
　　語氣還是一貫的輕鬆，然而聲音沙啞。意識到這一點，酒肆主人自己也忍不住歎了口氣。稍稍平復了一下氣息，再次端起碗，將藥汁飲盡。
　　一隻黃雀自桃林深處飛來，選擇在窗前落腳，又好奇地側著頭，向房內張望，尖細的喙輕啄窗欞，發出篤篤輕響。窗內，青衫男子鋪開素箋，取過飽蘸濃墨的筆，低下頭來，似乎在沉思。突然手指一鬆，筆鋒在紙上劃過一道污漬；人則緩緩伏在案上，再也不動。
　　如同有靈性般的風悄悄進入室內，繞著那人轉了一圈，頑皮地將他肩頭亂髮一綹綹吹起，又依次放下；黃雀則低鳴一聲，振翅飛入暮雲外。——這一切卻已與屋中人不相干了。夜色沉寂，伸手不見五指的黑暗合攏過來，將他完全吞噬。
　　香煙裊裊，從鼎中升起，形成一片白霧，越發襯得蒲團上的道人仙風道骨，望之儼然，莫測高深。這是幽州大都督府中的一處靜室，王君廓本人就跪在下首，畢恭畢敬，大氣也不敢出。在他對面，坐著的正是那位許真人。單看面貌，和所宣稱的百歲相差甚遠，面龐紅潤，看不到一絲皺紋，雙目微閉，正在入定之中。
　　突然之間，道人睜開眼來，拂塵一甩，也沒見他如何動作，週身紅光大起，整個人如同坐在火中。口中唸唸有詞，拂塵上下舞動，忽地大喝一聲「疾！」一道黃符憑空飄了下來。王君廓早看得眼花繚亂，磕頭如搗蒜。再看許真人，已收了似真似幻的法術，又恢復到先前模樣。
　　「大都督前日遭逢血光之災，乃是有小人刑克。見你心誠，又與貧道有緣，這一趟難得出山入世，便與你作個仙法。將這寶符貼身收藏，可保無虞。」
　　「遵命！」王君廓如獲至寶，上前恭恭敬敬接了那道符，收入懷中，同時拍了拍手。管家王堯心領神會，立刻端出一隻木盤。掀起木盤上的錦緞，但見黃澄澄的一堆，卻是數十個元寶。金光閃耀之下，許真人閉著的眼也睜開了一條線。
　　「這是弟子一點心意，還望笑納。」王君廓誠惶誠恐地說道：「弟子前程，全靠仙長點化。」
　　「國公爺果然心誠。眼前小小災劫，有貧道在此，自會無事，不必擔心。」
　　王君廓連連點頭，道：「求雨之事，聖上已經允准。但不知仙長可有把握？」
　　「貧道所學，乃是玄門無上正法，上可通天地神靈，下可制妖鬼邪魔，符出龍王必至。只是，那陰陽雙魂找到了麼？」
　　「托大都督的福，也是仙長威靈所致，已經有一雙男女自願獻祭。」一旁的王堯慇勤說道，「求來雨露，那可是莫大功勞，皇上定會尊奉仙長為國師的。」
　　裝模作樣地咳了一聲，道人道：「山野之人，人間富貴早已不在心上。偶然動念入塵世，不過為救濟生靈，豈能道心不堅，再起俗慮，毀了修行？」
　　「仙師果然超凡入聖，」王君廓索性改了稱呼，「只可恨那李淳風，不過是個市井狂徒，仗著有幾分靈驗，幾分虛名，竟敢戲弄於我！早晚落在我手中，便要出了這口惡氣！」
　　「旁門左道，不足為慮。」許真人不屑地說道，王堯立刻隨聲附和：「沒錯，那姓李的只是不入流的妖人，怎能和仙長相比，當真提鞋也不配。」
　　這頂高帽戴得受用，道人不禁撚鬚微笑。就在這時，門口突然傳來侍從的聲音。
　　「大都督！寧光寺那裡出事了！」
　　寺門依舊緊閉。從門中傳來嘶啞的咒罵聲，和哀哭乞求混雜在一起，聽起來令人毛骨悚然。
　　「天殺的，快放我們出去！」
　　「水……水……給點水……」
　　封鎖寺廟已有三日，這三日中，北衙司派遣專人在城中巡查，將病人送到這裡。起初只是流民，到後來城內居民中也陸續有人發病，疾病蔓延的速度超出預計，寺中病患也越來越多。
　　「阿大，阿大！」這聲音尖利，來自寺外，卻是一名老婦，一張臉因為焦急哭泣揉得通紅。忽然跪倒，向守衛磕起頭來，「求求你們，把我家阿大放出來吧！」
　　「不行！」答話的正是阻擋尉遲方的那名隊正，是個極其刻板的軍人，「封寺是皇上的命令，違抗聖旨，誰也別想活命。」
　　「可是阿大還病著！要是他沒了，我這老婆子還有什麼指望？」
　　「那也不行！告訴你，你就死心吧，這病是醫不好的，這裡的人早晚都要死。」
　　聞言老婦放聲大哭起來。就在這時，四外傳來更加喧囂的聲浪。數百人從四面八方蜂擁而至，布衣短褐，多數是這長安城中的平常百姓。只是此刻，人們臉上的表情並不像平日那樣溫和，而是帶著憤激扭曲的神色，有些人手中還拿著棍棒火把，來勢洶洶，聲音嘈雜，一時卻也聽不清在說些什麼。
　　隊正大吃一驚，連忙躍上馬，高聲喝道：「站住，你們要幹什麼？天子腳下，這樣聚眾滋事，想滿門抄斬麼？！」他聲音既高，又穿著官軍服色，人群一時也靜了片刻。然而很快地，七嘴八舌的聲浪席捲而來。
　　「怕什麼滿門抄斬，再這樣下去，等疫鬼放出來，長安城裡誰都活不成！」
　　「燒死他們！燒死這些病鬼！」
　　「對，趕緊將這裡燒了！」
　　「再不讓開，連你們一起燒！」
　　「……」
　　說到做到，便有幾個魯莽人將火把亂扔。先前那名老婦撲了過來，哭叫道：「不要燒，求你們不要燒！我家阿大在裡面！」卻哪有人肯聽。隱隱聽見門內的哭喊，混著門外的嘈雜，形成一片紛亂景象。北衙司的守衛們起先還盡責驅趕，等到人數越聚越多，局面難以控制，面對十倍、數十倍於自己的人潮，守衛心中也生了懼意，一邊急速差遣人稟告上司，一邊加強戒備，將防線縮緊，聚在門前，雙方形成對峙。
　　隊正為人倔強，卻忠於職守，一面在馬上躲閃著飛舞的火把，一面舉刀威嚇，不提防有人一把扯住他的腿，將他硬生生從馬上拉下來，跌了個鼻青臉腫，手中刀也不知飛到了哪裡。好不容易爬起來，卻發現自己已經獨自一人，赤手空拳地被憤怒民眾包圍，亂石棍棒如雨而下。那邊守衛也發現自家隊正落了單，想要過來幫忙，卻被人群生生截斷阻住。
　　正在這危急關頭，有人大喝一聲：「住手！」緊接著刀光一閃，兩條木棍立刻斷成兩截，飛上了天。死裡逃生的隊正連忙爬起，抬頭一看，馬上那人身材高大，眉目英挺，正是尉遲方。手中寶刀閃閃發亮，神威凜凜。見他遲疑，校尉喝道：「還不快跑？」一言提醒，隊正像得了救命稻草一樣倉皇向守衛那邊奔去。
　　第八章 民變
　　眼前情景已可稱之為民變。尉遲方圈轉馬頭，高舉寶刀，喝道：「都給我住手！」
　　尉遲恭是李世民帳下第一猛將，尉遲方雖年輕，自小與叔父一起，耳濡目染，頗有處變不驚的大將之風。這一聲使足力氣的大喝，便如半天中打下一個霹靂，讓人群靜了下來。
　　「封鎖寧光寺是聖上的旨意，誰敢藉機生事，就是違抗聖旨！你們是聽了誰的教唆，來這裡燒寺？趕緊退開！」
　　有些膽小的人向後退了幾步，但看人數眾多，又收住了腳步。更多人則開始你一言我一語的議論起來。為首一名魯莽青年揚了揚手中火把，道：「聖上？這瘟疫是天降的禍害，聖上也沒法子。終南山的許真人說了，要是不把瘟神除掉，大夥兒就等著一起死吧！」
　　「什麼瘟神？」
　　「寺裡這些人全都被瘟神附身了，這場瘟疫就是他們帶來的。瘟神要替身，死了一個，就會找上更多人，除非燒了寺，讓那些惡鬼沒地方安身，咱們才有活路。」
　　「胡說八道！」尉遲方忍不住惱怒，「這裡封鎖的都是和你我一樣的人，只是得了病，哪裡是什麼瘟神惡鬼！聽清楚了，統統回去，莫再胡鬧！」
　　「讓我們回去，那些當官的又怎樣？」青年滿臉不屑神色，「我表叔就在東門守城，聽他說，前幾天劉太醫、高尚書都偷偷把家眷送出城了，卻把我們關在城裡等死。他們的命是命，我們的性命就不是性命？」