「那又如何？她是皇室之女，萬事難以自主；而我……」沉吟片刻，忽地笑了笑，道：「我是被宗族除籍的罪人，結局已定，更無可言。縱情任性之錯，一生一次已經足夠，豈能再犯？」
　　他說得隨意，尉遲方卻騰地站起身，張大了嘴。中國古代，所謂家國天下，奉行的是宗法制度，除籍算得上最嚴厲的處置手段，除非犯了大逆不道的重罪，才會被逐出家門。
　　「你怎會……」
　　「意外麼？」說話的人神色鎮定自若，雙目一瞬不瞬緊盯著他。尉遲方怔了怔，慢慢坐下，突然抬頭，堅定道：「無論發生什麼事，我只信李兄。你一定是被人冤屈的！」
　　這回輪到李淳風發怔，驀地哈哈大笑起來：「尉遲，你當真是——」
　　話未說完，耳邊傳來一陣鳴鑼喝道的聲音。兩人不約而同向下望去，卻見一列車仗正向樓前行來。遠遠看不清晰，似乎是兩頂輿乘，一前一後，皆著紅袍。看髮式，前者為男，後者為女。那輿乘極其華貴，座上覆有綾錦，以鮮花和樹葉裝飾，卻完全不是尋常所用的模樣。肩輿前後，各有十名道童，手持法器，唸唸有詞，四周擠滿了圍觀者。鄰桌的人也開始議論紛紛。
　　「這就是獻祭的那對男女？真是罪過。聽說明日巳時，就要他們服毒自盡。」
　　「什麼罪過，這可是求也求不來的福分，聽那個真人說，這兩人捨命求雨，是要成仙的。」
　　「嗐，人都死了，誰知道是成了仙還是做了鬼？說不定就是白白送死。」
　　聽到周圍聲音，尉遲方心中不由得大怒，道：「這混帳許真人，我看就是個騙子！什麼活人獻祭，什麼天公降災，我可不信！好端端的人，怎能充當祭品？」
　　李淳風不置可否地收回了目光，「亂世多妖孽，自古皆然。譁眾取寵，以幻術惑亂人心，以流言蠱惑人意，是慣常伎倆，不必奇怪。你我也只是尋常人，管不了天下的閒事。既然皇帝下了詔令，此事便無可挽回了。再說，你是現役武官，難道要抗旨將人搶下來？」
　　校尉想一想也對，只能把一肚子憤憤不平嚥了回去。此時輿乘已經走近，正在樓下。不經意間一瞥，目光卻凝固住了，幾乎不敢相信自己的眼睛：輿乘上的女子眼神倔強，平靜的臉上毫無表情，不是那日從自己家中離開的李蘅又是誰？與此同時，女子也正好抬起頭，四目交投的一剎那，對方眼中突然流露出複雜神色，卻又很快收回目光。
　　「李姑娘！李姑娘！」
　　酒樓上的校尉跳起身，不顧一切大叫起來。女子卻像是沒有聽見，再也不曾看他。眼看這一行車仗漸漸遠去，尉遲方不禁呆若木雞。這時候有人輕拍了他的肩頭，回過頭，便見到酒肆主人有些詫異的面孔。
　　「你認得這女子？」
　　「是，是……她是……」尚未從方纔的震驚中回過神來，校尉機械地答道。突然醒悟過來，一把扯住李淳風的衣袖，像是抓住了救命稻草，「李兄！你一定要救她！」
　　「哦？」酒肆主人眉頭微微皺起，「慢慢說。」
　　於是尉遲方便將自己和李蘅相識的經過和盤托出，幼時如何結識，嗣後又是怎樣認出，連帶那夜將她帶進自己家中的情形，也一併相告。李淳風眉頭不禁皺得更緊。
　　「你是說，她是廬江王的女兒？」
　　「沒錯！」
　　「這就奇怪了。」
　　「什麼奇怪？」尉遲方正在心神不寧，也來不及咀嚼他話中之意，「我只以為她躲了起來，沒想到竟然揭榜作了人祭！這……這……這到底是為什麼？」
　　「如果我猜得不錯，她應該別有所圖。」李淳風冷靜地道：「這一次主祭官是那位彭國公麼？」
　　「正是！」一句話出口，尉遲方也明白了，吃驚道：「你是說，她想要刺殺——」
　　「嗯，從你所說情形看來，她心中只有報仇一事。一次不成，必有第二次。」
　　「這樣不行！她一定會送命的！」想到相識以來種種，雖然只是短暫相處，但那黑夜中少女溫暖的身軀，細微潮濕的髮香，以及燈下共話時那一種嬌癡婉孌，此刻都清晰之極地浮上心頭。這才驚覺，不經意中兩人之間已有牽絆，倘非情愫，至少也是割捨不下，拆解不開，「不，我決不能眼看著她送死！」
　　這句話說得堅決。李淳風目光先是詫異，後是洞明世事的恍然。正要開口，樓梯上傳來一陣腳步，緊接著一個熟悉的身影映入眼簾。
　　「先生！先生！」搖光如釋重負，奔了過來，一臉欣喜，「總算被我捉到你了！」
　　「什麼話，」酒肆主人伸手拍了拍少年的腦袋，臉上帶笑，顯得心中也頗歡喜，口中卻道：「你家先生又不是賊，捉來做什麼？對了，你怎知我在這裡？」
　　「嗨，我可有的是耳報神。」搖光神氣活現地說。李淳風略一思索，已經明白：「是葫蘆和瓜哥？難怪。」葫蘆、瓜哥均是鍾馗手下的少年乞兒，走街串巷，消息最為靈通。酒肆主人出面解寧光寺之圍，形跡已露，自然逃不過他們的眼線。
　　「真沒勁，又被你知道了。」搖光有些掃興，不過很快就又得意起來，「喏，這個，猜得出是誰給你的嗎？」
　　見少年取出懷中一封信，同時一臉古怪笑容，酒肆主人順手接過。天青色信箋上用流麗小楷寫著兩行字：「今夜酉時，河上畫船。」
　　第十章 陽關
　　天上明月，岸邊楊柳，河上畫船。恍惚便是初識之際的景象，心境卻與先前迥異。尉遲方有些不自安，拉了李淳風一把，低聲道：「我還是在這裡等李兄吧。」
　　「不必。你不是想救那位李蘅姑娘麼？郡主那裡，或許還有一線機會。」
　　「可是她……你——」
　　話未說完，身側之人已不動聲色向前走去，尉遲方只得將滿肚子的話暫且嚥下，跟了上去。
　　月色明淨，星光疏朗。春花都已落盡，秋桂卻還沒開，沿著河岸細細長著無數葦葉，顏色青青，隨風起伏，將傳說中繁盛熱鬧的夏季渲染成一場寂寞花事。便在此時，一聲悠然輕響，將這夜的寂靜打破。轉頭看去，畫船之上隱隱現出女子身影，低眉撫琴，如有所待。
　　坐在舟中，尉遲方心中侷促。拂雲仍如當日初見一般，淡掃蛾眉，素淨衣裳，更顯清艷，只是眉宇微鎖，彷彿有心事重重。她對校尉同來之事毫不詫異，卻像早已料到，連座中酒盞都準備了三個。或許是她知李淳風必會如此行事；然而想深一層，則酒肆主人心中也早知她之所知。二人之間，究竟如何默契，是誰知誰更多一些，當真分說不清。
　　「郡主，」見二人都不說話，尉遲方只得輕咳一聲，「今夜好興致，這琴——」
　　眼光轉向女子身前的古琴，望去頗有幾分眼熟。拂雲頷首道：「不錯，這鳳兮琴就是老師留下的。」
　　拂雲曾隨學士劉鈞學琴。劉鈞愛琴成癡，為此將古琴的原主人害死，最終卻被荊烈所殺，臨終前將這古琴交託給了拂雲。這段往事《遊俠令》中曾述，也是她和李淳風、尉遲方二人相識的緣由。此刻再看，那琴身烏黑溫潤，如墨玉一般，確是神品。
　　「月夜聽琴，果然風雅。」一旁李淳風不動聲色地道，「只可惜李某是個市井之徒，未免辜負這明月瑤琴。」
　　拂雲微笑，道：「記得那日初見，李兄也曾說過，什麼混吃混喝的話。李……你……你就是愛煞風景。」
　　最後一句突然低了下去，語意並非惱怒，卻帶著淡淡惆悵。聽在尉遲方耳中，不知為何有些惶恐。再看李淳風，握著酒杯的手頓了頓，沒說什麼，而是將酒飲下。
　　「對了，有件事想請問郡主：已故的廬江王李瑗，你見過麼？」
　　「廬江王？」拂雲想了想，道：「他是上皇的堂侄，長我一輩。數年前因為謀逆之罪被殺，但我卻沒有見過此人。」
　　「既然如此，他的女兒你也不會見過了。」
　　「不曾。不過上皇在位之時，他帶女兒來謁見過數次。」
　　「明白了，多謝。」