我回身去看其餘的人，只見楊操胸口的衣服上面沁著一大片鮮血，臉上好多道傷痕，而胡文飛的左臂顯然又脫臼了，大腿上面傷口已經翻白了，吳剛、馬海波和小周，身上的傷痕數不勝數。
　　我將眾人挨個兒推醒，馬海波、胡文飛和小周都醒了過來，勉強能夠行走，而楊操和吳剛卻和雜毛小道一般，怎麼都推不醒。不過手放在鼻間，還好有呼吸。我感覺自己似乎漏了什麼，這才想起還有虎皮貓大人，便問朵朵，說肥母雞呢？
　　朵朵指著在河灘旁挺屍的那黑影子說在那兒呢，本來它還是好好的，結果後來水道改了，從河底裡冒出來，嗆了幾口水，也昏了過去。
　　我這時才打量起我們所在的地方，看著這四處的稻田還有遠處寥廓的燈火，應該是有人家的地方，但是我並不熟悉，想了半天，莫非這條河是清水江？馬海波晃晃悠悠地湊過來，瞇著眼睛打量了一下，疑惑地說：「瞧這裡，好像是茂坪鎮的河壩子啊？」
　　馬海波是縣裡面的警察，整個晉平縣到處跑，自然比我這個沒去過幾處地方的人熟悉得多。不過我有些奇怪了：茂坪在縣城的東北角，清水江的下游，而我們之前所在的青山界後亭崖子，卻是在縣城的西南處，相隔好六七十公里，數個鄉鎮……我們怎麼可能會飄流至此呢？
　　這、這空間跨度也太大了吧？
　　藉著月光，我看了一下左手手腕上面的防水手錶，時間是凌晨兩點。
　　不過，管它是哪裡，有人家，我們就能夠聯繫到局裡面，並且將我們這一夥人，給送到醫院去。我倒暫時不打緊，地上躺著的這幾個，若不能夠及時治療就診，估計都會有性命危險。
　　這個時節，在水裡浸泡太久，身子和腦袋都僵直，馬海波蹦躂了兩下，讓自己的身體發暖，然後自告奮勇地去附近居民家中打電話，聯絡上面，召集人手；而我、胡文飛和小周則留在原地，照顧昏迷中的雜毛小道和楊操。馬海波沿著河邊的泥土坡，朝著遠處踉踉蹌蹌地走去，而我則開始給各人檢查，看看有沒有中毒的跡象。
　　後面那些抱臉蜘蛛並沒有怎麼出現，我挨個兒檢查一遍，都沒有。
　　此乃幸事，經過這麼久的漂流，倘若中了毒，估計也熬不到這個時候。雜毛小道是溺水受驚，結果發了高燒，而楊操則是脫了力，整個人都如同一灘爛泥。我跑過去把虎皮貓大人抱起來，給它肚子上按了幾下，它呱唧一聲，醒了過來，有氣無力地說操，老子恨不得當初做一條魚——憶當年浪裡白條，今朝卻差點兒溺死，這莫非是報應？
　　媳婦兒，你說呢？
　　朵朵在旁邊直刮鼻子，說羞羞，好不要臉的臭屁貓大人。
　　我們幾個擠在一起，相互用體溫取暖，過了差不多二十分鐘，河堤上有電筒的亮光照射過來，接著傳來了好些個人的腳步聲。
第十八卷 紅色印記
第一章 病房
　　馬海波到底是縣裡場面上的人物，在這村子裡很快就找到了村支書，然後通過廣播大喇叭，發動了已經熟睡的鄉民，抬著擔架來到河灘這裡來救我們。我將朵朵隱入槐木牌中之後，等待著那鬧哄哄的二十幾個人，湧到前面來。這裡面有三四十歲的壯年漢子，也有粗手大腳的大嫂大嬸，抽旱煙瘦竿兒的老頭子，也有跑得飛溜快的半大小子。
　　鄉親們熱情得很，我雖然還扛得住，卻被七手八腳地放到了一個膀大腰圓的壯小伙兒背上，顛得我飛跑。
　　之後村支書又找來了一輛麵包車和一輛小貨車，將我們連夜給送到了縣人民醫院。
　　經過了緊急縫合包紮和輸血，在手術台上被折騰了一個多小時後，我被送到了一間四面白色的病房裡。聞著那淡淡的消毒水味道，躺在病床上的我感覺到無比的睏倦，這時候，揪緊的心終於才放鬆下來，閉目而眠。
　　第二天，我是在一陣朦朧的嘮叨聲中醒過來的，睜開眼睛，是我母親和小嬸在講話。因為並不知道我醒過來，我母親還在對我進行著強烈地批判。
　　家裡人都知道一些我的事情，作為我母親來說，她是極力反對我繼承外婆衣缽的。她的這態度，從一開始便是如此，總是罵我外婆把我給害了——並不是說我母親跟我外婆關係不好，恰恰相反，作為家中的長女，而我外公又去世得早，外婆並不太懂得操持生計，整個家都是年幼的母親給扛起來的。以至於我母親結婚很晚，連我小舅的兒子，都比我大。
　　外婆雖然因為傳統觀念，也重男輕女，但是對母親，卻是十分的喜愛。
　　一個懂得承擔責任並且默默付出的人，總會得到別人的尊敬。
　　之所以說罵我外婆，終究而言，還是因為我母親覺得養蠱之道，終非正途，用她老人家的話來講，就是「現在的年輕人都在忙著賺錢，科學技術發達得很，搞這些迷信東西，總是要出事的」。其實她清楚得很，養蠱人所謂的「孤、貧、夭」三結局，無論如何，都很難逃脫的。
　　作為一個母親，她自然不願意自己的孩子會有這樣的任何一件事情發生。
　　兩人嘮叨一陣，我小嬸在勸我母親，說小左也算是個有本事的孩子了，聽小婧說他在東官洪山那邊，蠻能夠賺錢的，兒孫自有兒孫福，你不要太操心了。你和二哥兩個人累了一輩子，也該享享清福了，小左不是在新街那邊買了套房子麼？反正他又不住這兒，照我說你不要開那個小賣鋪了，搬到城裡頭來，我們也好有個照應。
　　自從我幫小婧安排了工作，小嬸對我的評價倒是越來越好了。不過母親一聽就來氣，說是買了套房子，準備跟公安局的那個妹崽結婚用的，結果哪曉得怎麼回事，我聽楊警官說那妹崽調到省裡頭去了，陸左又沒再說起，八成是要黃了。唉，小婧她媽，你是不知道那個妹崽長得有幾多好看喲，我長這麼大，除了電視裡頭演得，還真的沒有見過這麼乖巧巴適的姑娘家喲，想一想，可惜得不得了。
　　我母親說著說著，伸出手使勁兒拍打床，以顯示她的難過之情。
　　我心中苦笑，感情我母親也是覺得黃菲好看，捨不得啊。老輩人挑媳婦，不是都看賢惠不賢惠麼？不過一想到黃菲，我心中就有些莫名其妙的痛楚，一年多的感情就這般莫名其妙地結束了，我母親捨不得，難道我又好過幾分？
　　只是「情」字，講的是兩情相悅，而且也講究「責任」二字，前幾天在洞子裡那彷彿隔世一般的遭遇，讓我明白了，一個隨時都有可能喪命的傢伙，哪裡敢奢望給予那個恍如天使一般美麗純潔的女孩子，所謂的永遠，所謂的幸福呢？
　　只是，為什麼平靜下來，心卻仍舊是這麼痛？
　　我裝了好半天的睡，過了好久，房門敲響，傳來了馬海波的聲音。他跟我母親寒暄了一會兒，然後我母親便跟著我小嬸出了房去。他走到我床頭坐下，推搡著我，說別裝了，趕緊醒過來。
　　我睜開眼睛，笑了，說我媽沒在了？
　　馬海波也是全身包紮得嚴實，臉上只露出了一小塊兒，還拄著一副枴杖，模樣淒慘。他望了門外一下，說走了。我這才放心地坐直起身來，伸了一下懶腰，感覺渾身乏力，胳膊和大腿處酸得要命。
　　我問其他人還好吧？他點了點頭，說蕭道長發高燒，剛才問醫生說開始退了，楊操乏力，到現在還沒醒過來，倒是小周那傢伙活蹦亂跳，正在跟今天早上趕過來的洪安國他們匯報情況；胡文飛腿傷了，吳剛撞倒了頭，不過都沒有生命危險……
　　雖然知道，但是我仍舊遲疑地問，說就這幾個人？
　　馬海波臉色黯淡下來，說就這幾個人。
　　是呵，進洞之前，大家自信滿滿，結果最後逃出生天者，也就這七個人，而且還個個身負重傷。
　　這樣的結局，著實讓人難過。
　　我們沉默了一會兒，我問馬海波傷得怎麼樣？他笑了笑，說沒有斷骨頭，都是些外傷，再加上流血過多，身體虛弱而已。他本來也是起不來的，不過總擔心大家的情況，於是就四處看一看，求個心安罷了。
　　所謂心安，我見到馬海波那黯淡的眼神，知道他心裡也並不好受：他手下的胖子劉警官和羅福安，皆已死去。羅福安好歹也給我們葬了，而劉警官的屍體，至今估計都仍留在洞穴之中，說不定已經被那屍鼱給啃食乾淨了。
　　死無葬身之地，在中國人的傳統觀念裡，那是一件很忌諱的事情。
　　可是，都沒有辦法啊。
　　我們聊了一陣子，因為剛剛醒過來，並不知道後續的事情，僅僅知道洪安國已經帶了人過醫院來。馬海波身上也有傷，便沒有再多談及，而是返回了病房去。
　　我在縣人民醫院停留了一天，後來洪安國安排車輛，將我們轉入了州人民醫院。在第二天的下午，我跟洪安國進行了第一次正式的談話。我並沒有太多的隱瞞，將我們進洞之後的情形，給他做了詳實的介紹，關於朵朵和金蠶蠱的存在，我也不做隱瞞——這些傢伙都是精明之輩，既然它們已經進入了楊操和胡文飛的視野，我並不奢望兩個人會給我保守秘密。
　　在那幽閉的洞穴之中，大家是生死與共、併肩子作戰的戰友；而出來之後，那肯定又是另一番情況。
　　畢竟，每一個人都有著自己的苦衷和難處。
　　這便是所謂的立場不同吧。
　　因為同屬於一個系統，洪安國並沒有怎麼為難我，只是談話式的訪問，他問我，我也問他。通過談話，我得知我們進去之後，很久都沒有消息傳出來，無線電裡面也沒有聲音，他和吳臨一、省軍區的老葉研究了很久，最終沒有達成一致意見，結果到過了很久，洞中轟然作響，那口子處居然塌方了。